『 空龍の剣〜持たざる者の叛逆譚〜 』

第３５４話 『 僕の最高の友達 』

　「　ありがとう、タツタくん　」

　……カノンが最初に言ったのは感謝の言葉であった。

　「君と出会えてから毎日が本当に楽しかったんだ」

　「……俺もだよ」

　カノンが仲間になるまでＴ．タツタは俺とギルドとフレイの三名だけで、カノンは初めての男メンバーだったのだ。

　女の子に囲まれてキャッキャウフフな冒険もいいかもしれないが、それでも男の仲間もいないとそれはそれでつまらなかったと思う。

　「僕はね、ずっと〝白絵〟を殺す為に旅をしていたんだ。だけど、そんな毎日に楽しいと思うことはなくて、ただ〝白絵〟への復讐心しかないつまらない人間だったよ」

　最初に会ったときのカノンの〝白絵〟への執着は凄まじく、あのときのカノンは今思い返しても余裕がなかった。

　「それがタツタくんと出会って、ギルドさんやフレイちゃんとも話すようになって、僕は少しずつだけど〝楽しい〟って気持ちを思い出せたんだ」

　カノンの言う通り、カノンは仲間になったばかりの頃はどこか距離感があったが、日に日に明るく笑うようになっていったんだよな。

　「本当に楽しい旅だった。皆で温泉に入ったり、海でビラッグをしたり、祭り花火を見たり……僕の人生で一番幸せな時間だったよ」

　「……俺もだよ、カノン」

　……俺の声は微かに震えていた。

　カノンは平然としているが、俺が握る手はどんどん冷たくなっていって、本当の別れが近づいていることを報せていた。

　（……本当にこれでお別れなんだな）

　頭ではわかっていても、気持ちが追い付いてくれなかった。

　「ねえ、タツタくん」

　「どうしたよ」

　「……今、手を握ってるのタツタくんだよね」

　「……」

　――目

　……まさか、カノンは？

　「ああ、俺だよっ」

　「あはは、やっぱり」

　「……」

　終わる。

　本当に終わるのだ。

　――俺もカノンとの記憶を振り返った。

　「……」

　――あと一人くらい欲しいなあ、とか思ってたりしない？

　……カノンとの冒険はそこから始まった。

　「本当に色々なことがあったな」

　「そうだね」

　「〝おにぐも〟相手に二人で戦ったこともあったな」

　……俺達は友達だった。

　「女湯を覗き見しようとしたときもあったな」

　「僕は止めたけどね」

　……沢山ふざけあった。

　「吹雪を乗り越えたときもあったな」

　「あれは寒かったね」

　……苦難を共に乗り越えた。

　「〝むかで〟は強かったな」

　「うん」

　……強敵とも戦った。

　「ビラッグは何だかんだで盛り上がったよな」

　「うん」

　……沢山遊んだ。

　「花火も綺麗だったよな」

　「……うん」

　……並んで美しい景色を眺めた。

　「……喧嘩もしたよな」

　「……うっ……ぐっ」

　……食い違うときもあった。

　「だけどっ、今はっ、仲直りできてるよなっ」

　「……っ……うんっ、うんっ」

　……俺達はずっと友達であった。

　辛いこともあった。

　楽しいことや驚くようなこともあった。

　本当に、本当に色々なことがあったんだ。

　「……おっ……ぐぅ」

　「……うっ、うっ」

　……どちらか先かはわからない。だけど、どちらも涙を流していた。

　そう、いなくなるのだ！

　今生の別れなのだ！

　もう、二度とカノン＝スカーレットと言葉を交わすことができないのだ！

　これが涙を流さずにいられるものか！

　「……カノンッ、カノンッ」

　俺はカノンの手を強く握って、何度もその名前を呼んだ。

　「ありがとうっ！　俺もお前に感謝してるんだっ！」

　……俺はカノンに感謝の気持ちを吐き出す。

　「お前のお陰でずっと楽しかったし、何度も何度も俺を助けてくれたよな！」

　それはずっとずっと思っていたことで、また仲間に戻れたら言いたかった言葉だ。

　「だから、ありがとう！　仲間になってくれて、俺と出逢ってくれて本当にありがとう……！」

　「――」

　カノンが涙を拭う。

　そして、残った手を地面に付いて半身を起こした。

　「……タツタくん、ありがとう」

　カノンは静かな声で言葉を紡ぐ。

　「皆もありがとう」

　それは小鳥のさえずりのような綺麗な声であった。

　「　君達は僕の最高の友達だ　」

　一番辛いのはカノンだ。

　一番悔しいのもカノンだ。

　「……ここでお別れなのは残念だけど、それでも思い出だけはずっと胸の中にあるから」

　それでもカノンは笑っていた。

　「だから、僕はもう行くよ」

　辛いことはあっただろう、泣きたいこともあっただろう。

　それでもカノンは笑顔でいた。

　「さようなら、皆。そして――……」

　……自分は、自分の人生は幸せだったと胸を張っていた。

　「　幸せな時間をありがとう　」

　「カノン……！」

　……消えた。

　……カノンは灰となって消えてしまった。

　「……馬鹿……やろう」

　俺は灰となってしまったカノンに毒づく。

　「………カノンッ……カノンッ」

　俺は返事の返らぬ灰に向かってその名を呼び続けた。

　涙が地面にぽたぽたと零れ落ちた。

　「カノンッ……！」

　……俺の叫びは朝焼けに溶けて、消えてしまうのであった。

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　「　ただいま、父さん　」

　……僕はスカーレット家の玄関に立っていた。

　「……馬鹿、結局死んでしまったのか」

　「うん、折角色々してもらったのにごめんね」

　帰ってきて早々に父親に怒られた。

　「それに何でこっちに来たんだ。俺とお前は本当の家族じゃないんだぞっ」

　「うん、知ってる」

　だけど、僕は何故かここに戻っていた。

　「僕と皆は血が繋がってないけど、僕の家はここだし、僕の家族は皆だから」

　血は繋がってなくても、

　五年間しか一緒にいなかったけど、

　「　僕の居場所はここがいいんだ　」

　……心の拠り所。それを〝家族〟と呼んで何が悪いと言うのだろうか。

　「……馬鹿、息子め」

　父さんはそれだけ言って僕に背を向けた。

　「……シチューが温まっている、冷めない内に食べなさい」

　「うん、いただきますっ」

　一面の花畑に囲まれた木の家。

　鼻腔をくすぐる母さんのシチューの匂い。

　「　ただいま！　」

　……僕は父さんの背中を追って、スカーレット家の玄関を潜った。