『 空龍の剣〜持たざる者の叛逆譚〜 』

第２５０話 『 Ｔ．タツタＶＳ〝白絵〟 』

　「　一分だ　」

　……〝白絵〟が静かに呟いた。

　「……予定より早かったね」

　〝白絵〟が地面見下ろし、溜め息を吐いた。

　……地面にはユウくんとドロシーちゃんとクリスちゃんとフレイちゃんが倒れていた。

　「一人一分だって聞こえなかったかい？」

　「……くそっ」

　ユウくんが辛うじて立ち上がる。

　「タツタは絶対に目を覚ますんだ！　だから、それまで俺が時間を稼がないといけないんだ！」

　　幻　　　影　　　六　　　花

　――ユウくんは〝刃〟を地面に突き刺した。

　　　　　　　　蛇

　――黒い刃が地を這いながら〝白絵〟に襲い掛かる。

　「　＆　」

　　　　　　　　裂

　――地を這う刃が幾重にも分裂し、全てが〝白絵〟に向かって伸びた。

　「　〝光剣（エクスカリバー）〟　」

　――斬ッッッッッッッッッッッッ……！　全ての〝蛇〟が〝白絵〟の〝光剣〟によって切り刻まれた。

　「――っ」

　「　お前はもう飽きたよ　」

　――〝光踏術〟で〝白絵〟がユウくんの背後に回り込む。

　「　陸の型――……　」

　――斬ッッッッッッ……！　〝ユウくん〟の首が〝エクスカリバー〟で切断される。

　「　〝鏡〟　」

　――本物のユウくんが〝白絵〟の背後を取る。

　「……知っているよ」

　……〝白絵〟はユウくんの〝鏡〟に気がついていた。

　――〝白絵〟はユウくんが〝刃〟を振り抜くよりも速く、振り向き様に〝光剣〟を薙ぐ。

　「　＆　」

　――ピシッ……！　〝白絵〟の手が止まった。

　「　〝氷〟　」

　――〝鏡〟のユウくんを斬った、〝白絵〟の腕が氷結していた。

　「やるね……♪」

　――斬ッッッッッッ……！　〝刃〟による斬撃が〝白絵〟に炸裂した。

　「……だけど、圧倒的だね」

　――ガシッッッ……！　〝白絵〟は斬られたことも構わず、ユウくんの首を鷲掴みした。

　「　この力の差は　」

　「……ぐっ」

　……ユウくんの渾身の一撃は、〝白絵〟の魔力の膜に遮られ届いていなかった。

　「やっぱり弱いね」

　「……」

　ユウくんが〝白絵〟の腕を掴むも、びくともしなかった。

　「同じ〝ＫＯＳＭＯＳ〟の〝おにぐも〟と比べて、あまりにも非力だ」

　「……っ」

　――ピタッ、ユウくんの動きが止まった。

　「……お前、〝おにぐも〟を知ってるのか」

　「ああ、知っているよ」

　ユウくんの質問に〝白絵〟は爽やかな笑みを浮かべた。

　「　確か、僕の部下である〝絶防（ぜつぼう）〟の〝鉛（えん）〟に殺された雑魚だったかな　」

　「――」

　……〝白絵〟の回答にユウくんが沈黙した。

　それにしてもあの〝おにぐも〟を殺す程とは、〝魔将十絵〟も底が知れない。

　「……」

　……ユウくんが何か言った。

　――ミシッ……！　何かが軋む音が聴こえた。

　「……お前……す」

　……〝白絵〟の笑みが消える。

　「……お前……殺す」

　――殺ッッッッッッッッッッッッッッッッッッッ……！　ユウくんのプレッシャーが跳ね上がる。

　「――っ！」

　――ゴッッッッッッッ……！　〝白絵〟はユウくんを地面に叩き込んだ。

　「がっ……！」

　ユウくんが悲痛な声を漏らす。

　「……悪いけど」

　　白　　　き　　　閃　　　光

　「……スイッチ入れる前に眠ってもらうよ」

　――轟ッッッッッッッッッッッッッッッッッッ……！

　……白い光線がユウくんに叩き込まれた。

　「ユウくんッ！」

　わたしは叫ぶ。その名の主であるユウくんは爆煙を引き摺りながらバトルフィールドを転がった。

　「……」

　ユウくんは満身創痍な姿で地面に横たわっていた。

　「……危なかったね」

　珍しく〝白絵〟が冷や汗をかいていた。

　「スイッチ入れられていたら五分じゃ間に合わなかっただろうね」

　〝白絵〟は手首を振って、痛みを訴えた。

　「……まあ、何にしても後三分だ」

　〝白絵〟がこちらの方を向いた。

　「君はどう時間を稼ぐ？」

　　光　　　の　　　射　　　手

　――眩い閃光がわたしとタツタさんへと放たれる。

　（……来る！）

　――太陽の杖を構えるわたし。

　――ザッッッ……！　わたしの前に滑り込む一つの影。

　「……あなたは！」

　――ガッッッッッッッ……！　謎の人影が〝光の射手〟を弾いた。

　「　カノンくん……！　」

　「お待たせ！」

　……カノンくんだった。カノンくんが医務室から駆け付けてくれたのだ。

　「ギルドさんはタツタくんの治療を続けてて」

　既にカノンくんは〝黒龍〟状態で、黒い魔力が渦巻いていた。

　「僕が時間を稼ぐ……！」

　カノンくんは〝白絵〟と対峙した。

　「……もう、お前の底なんて知れている。大人しく医務室に戻ってなよ」

　「お前の物差しで勝手に僕を計るんじゃないぞ」

　カノンくんは拳を構えた。

　「　今日の僕は復讐を忘れてやる！　　」

　――カノンくんは一息で〝白絵〟との間合いを制圧する。

　「　今日はタツタくんの為にお前をぶん殴る……！　」

　――ゴッッッッッッッッッッッ……！　カノンくんの拳と〝白絵〟のガードが衝突した。

　「まだまだァ……！」

　カノンくんは絶え間なく拳を畳み掛けた。

　「　軽いね　」

　……しかし、全ての拳は〝白絵〟の手にいなされ、弾かれる。

　「　軽すぎて　」

　――トンッ……。〝光踏術〟で〝白絵〟がカノンくんの背後に回り込む。

　「　飛んでしまいそうだ　」

　〝白絵〟の回し蹴りが炸裂し、カノンくんは堪らず吹っ飛んだ。

　「へえ、咄嗟に弾いて威力を相殺したか」

　〝白絵〟は楽しそうに笑った。

　「だけど、パワー不足だ。威力を殺しきれていないね」

　〝白絵〟の言う通り、カノンくんの身体は宙へ弾かれ――……。

　――ゴッッッッッッッッッッッッッ……！　コロシアムの壁に叩きつけられた。

　「――ッッッッッッ……！」

　……カノンくんは瓦礫の山に呑み込まれる。

　「カノンくん……！」

　呼んでもカノンくんは返事をしてくれなかった。

　（……カノンくん、どうして〝五頭龍〟を使わないの）

　……〝五頭龍〟のパワーとスピードなら〝白絵〟とも張り合えた筈であろう。

　「　使わないんじゃなくて、使えないんだよ　」

　……わたしの疑問に答えたのは〝白絵〟であった。

　「確かに、ベル＝リーンの回復魔法のレベルは世界最高峰だ。しかし、そのベル＝リーンを以てしても磨り減った精神力は回復しない」

　瓦礫の山からカノンくんが出てきた……たった一撃喰らっただけなのにふらふらであった。

　「磨耗した精神力じゃあ五発同時装填はできない。〝五頭龍〟とはそういう代物だよ」

　「……そんなっ」

　……じゃあ、カノンくんは〝黒龍〟ですら無理しているってことなのかな。

　「　勝手に決めるなよ、〝白絵〟　」

　……カノンくんはまだ戦意を喪失してはいなかった。

　「この身体は僕の身体だ。この心は僕の心だ。限界は僕が決める……！」

　「……タツタみたいなことを言うね」

　〝白絵〟が溜め息を溢した。

　「じゃあ、僕もいいことを教えてやるよ」

　――トンッ……。　〝白絵〟はカノンくんの背後いた。

　「　僕の言葉は絶対だ。そして、絶対は僕だ　」

　――斬ッッッッッッッッッッッッ……！　一瞬にして、カノンくんは切り刻まれた。

　「――ッッッッッッ……！」

　「……殺しはしない」

　……カノンくんの〝黒龍〟が解除された。

　「お前は僕の計画の一部分だからね♪」

　……そして、カノンくんは静かに崩れ落ちた。

　「……あと、二分だ」

　……クリスちゃん、フレイちゃん、ドロシーちゃんも倒れた。

　「さて、ギルド＝ペトロギヌス」

　……ユウくんも倒れた。

　「お前は何秒持たせられるかな？」

　……カノンくんも倒れた。

　「……」

　――わたしは無言で〝太陽の杖〟を構える。

　「　いや、次はわたしが行こうか　」

　……えっ？

　「……まさか、あんたがでしゃばるとはね」

　……その者、くたびれた着物を羽織、腰には刃が提げられていた。

　「……何も驚くことはないでしょう」

　……その者、飄々としながらまったく隙がなかった。

　「　弟子の危機に駆けつけるのは師匠の勤めというものですからね　」

　……その者、老人であり頭に兎の耳を携えていた。