『 空龍の剣〜持たざる者の叛逆譚〜 』

第２１１話 『 本選‐第一回戦 』

　「　それでは選手の皆様、コロシアムの中央にお集まりくださーい！　」

　……トラ子のアナウンスにより、俺を含めた八名がコロシアムの中央に集まった。

　「それでは選手の紹介をさせて戴きます！」

　――バッ、トラ子が手を投げ出す。その先には俺がいた。

　「　予選Ａグループの覇者――カラアゲタツタァァァァァァァ……！　」

　……何これ恥ずかしい！

　大観衆の前で晒し者にされ、俺の羞恥心が悲鳴をあげた。

　「予選では昨年度準優勝者、ジル＝シュタイン選手を瞬殺！　その実力は未知数！　今大会の台風の目！　果たして、タツタ選手はどこまでこの大会を盛り上げてくれるでしょうか！」

　「……」

　……うん、これ悪くないかも。

　何と言うべきか、普通に嬉しい。

　「続いてＢグループ代表――カノン＝スカーレットォォォォォォ……！」

　今度はカノンに視線が集まった。

　「おおっと！　カノン選手について速報が！　なんとなんと！　カノン選手は男！　こんな可愛い顔して男なのであります！」

　「……」

　↑ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ

　メッチャ怒ってるぅぅぅぅぅぅぅぅぅ……！

　カノンから負のオーラが漂っていた。

　「続きまして――……」

　……えっ！　カノンの紹介もう終わり！　女顔ってところしか触れてないんだけど！

　「〝紙刃〟の〝糸氏〟ィィィィィィ……！　紙を媒体とした戦闘スタイルはまさに変則自在！　そして、謎の仮面！　〝糸氏〟選手の正体は如何に！」

　〝糸氏〟はアナウンスなど目もくれず、こちらの方を睨んでいた。

　（……殺りたくてうずうずしているみたいだな）

　〝糸氏〟の刺々しい殺意がこちらにまで届いていた。

　「つ・づ・き・ま・し・て♡　本大会の大本命にして三回連続優勝者！　〝光帝〟――ゼノ＝ヴァルトォォォォォォ……！」

　――ワッ、会場から歓声が響き渡った。

　「やっほっほー」

　意外に親しみやすい雰囲気のゼノが観衆に手を振った。

　「……」

　いや、気が抜けているようで隙がない。一見だけでは断言できないが実力はかなりのものと言えよう。

　「続きまして、今大会のダークホースにして、Ｅグループの覇者――バタフライ仮面ッッッ……！」

　「おっはろーん♪　ヨロシクね☆」

　トラ子の紹介と共にバタフライ仮面がセクシーポーズをとってウィンクした。

　「……」

　……エロいな。

　バタフライ仮面はほぼ下着のような薄着に加え、妖艶なプロモーションの持ち主で、俺は自然とその美貌に目を奪われた。

　「……タツタさんの変態」

　……俺の背後に立っていたギルドが機嫌を悪くした。

　「違うんだ、ギル――……」

　……俺がギルドに弁解しようとしたその瞬間。

　「そして、予選Ｅグループを勝ち上がったのは――……」

　――ざわっ、一瞬にして空気が凍りついた。

　「魔王――〝白絵〟！　言わずも知れた最強魔導師！　果たして、その名を覆す者が現れるのでしょうか！」

　〝白絵〟は退屈そうに欠伸を噛み殺した。

　「……」

　「……」

　俺と〝白絵〟の視線が交差する。

　俺は表情を引き締め、〝白絵〟はニコッと微笑した。

　（……ヤバイな……勝てる気がしねェわ）

　目が合っただけで直感的に悟ってしまう……〝白絵〟と俺の実力差ってやつを。

　「そして、Ｆグループ！」

　――ワッ……！　観客の男共が歓声を響かせた。

　「　〝七つの大罪〟の〝色欲〟――リリア＝マリアンヌゥゥゥゥゥゥゥッッッ……！　」

　〝白絵〟と並ぶもう一人の〝七つの大罪〟が観客に手を振った。

　……それは可憐で、

　……一度視界に入れば忽ちに心を奪う、

　……まさに、呪いの薔薇であった。

　（……綺麗だ）

　――だが、それ以上に。

　……ただただ恐ろしかった。

　（……これが〝七つの大罪〟か）

　はっきり言って別格であった。

　（でも、簡単に負けてなんかしてやらねェ）

　確かに、雷の精霊――〝アルマガンマ〟を仲間に入れたいというのもあるが、いつかは〝白絵〟や〝むかで〟ととも戦う可能性があるのだ。

　ならば、同じ〝七つの大罪〟であるリリア＝マリアンヌとの戦いから逃げては話にならないだろう。

　「そして、最後は！　パンドラ選手との激闘の末に本選へ勝ち上がったドＳ美少女！」

　トラ子のアナウンスにより、大衆の視線がギルドへ注がれた。

　「ギルド＝ペトロギヌスゥゥゥゥゥゥゥゥゥッッッ……！」

　巻き上がる歓声にギルドは涼やかに手を振って応えた。

　「ただ今を以て本選出場者がコロシアムに出揃いました！　よって、これより〝雷帝武闘大会〟――本選を開始します！」

　――ワッ！　歓声が響き渡った。

　「それではまずは一回戦！」

　俺は事前に配られたカードに視線を移した。

　――Ｃ

　……カードにはそれだけ書かれていた。

　「Ａグループの選手はバトルフィールドに残っていてください！　他の選手は待機位置に前進してください！」

　このカードは対戦相手を決めるものであった。

　Ｃ、ということはどうやら俺の試合は三回戦のようである。

　俺はアナウンスの指示に従い、バトルフィールドを降りた。

　（はたして、誰と誰が戦うんだろうな）

　誰がどのカードを持っているか知ることはできなかったので、正直、誰と誰が戦うのかはわからなかった。

　――ざわっ、コロシアムが静かにざわついた。

　（……何だ、この静けさは）

　不審に思った俺はバトルフィールドの方へ目を向ける。

　「……嘘……だろ」

　予想外の事態に、俺は動揺を口から溢した。

　「対戦カードが出揃いましたので本選第一回戦を開始します！」

　二人の強者がバトルフィールドに立ち、不敵に笑いあっていた。

　「　〝白絵〟対リリア＝マリアンヌ　」

　……第一回戦、〝七つの大罪〟の〝傲慢〟と〝色欲〟の戦いが始まる。

　「　Ｒｅａｄｙ……　」

　トラ子が右手を高く挙げた。

　「　ｆｉｇｈｔッッッ……！　」

　……そして、その手は勢いよく振り下ろされた。