『 空龍の剣〜持たざる者の叛逆譚〜 』

第２０８話 『 魔女の面影 』

　「　ゲームオーバーだ　」

　……わたしの身体は地にひれ伏していた。

　「……」

　身体は重く、意識は薄く、眠気は深く、腹から流れる血液は止まらなかった。

　「ギルドッッッ……！」

　タツタさんの叫び声も、鼓膜に薄いフィルターが掛かったようにくぐもって聴こえた。

　（……わたし、死ぬのかな？）

　わたしは薄れ行く意識の中、自身の死期が近づいていることに気がついた。

　（……嫌だなぁ、まだ死にたくないなぁ）

　……だけど、眠気は容赦なく襲い掛かる。

　『　ａっ　』

　……マリーがわたしの首を掴み、軽々と持ち上げた。

　（……もう、駄目かも）

　わたしは瞼を閉じ、迫り来る睡魔に身を委ねた。

　――おやすみなさい。

　……誰かがそう耳元に囁いた気がした。

　……………………。

　…………。

　……。

　「　ここはどこ？　」

　……わたしは白雪が降り積もる街路に一人立っていた。

　「ここはあなたの生まれた街よ、ギルド」

　親切に教えてくれたのは幼いわたしであった。

　「……わたしの生まれた街？」

　「そうよ。ここはあなたの中の心情風景よ」

　……どうやら、この世界はわたしの頭の中の世界であった。

　「ほら、見て」

　幼いわたしが指を差した。

　「……わたしと……アーク？」

　「ええ、懐かしいでしょ」

　幼いわたしが指差した先には幼いわたしとアークがいた。

　二人は手を繋いで家へ向かっていた。その腕にはパンの入ったバスケットが提げられていた。

　「この世界はね、アークが〝魔人〟にならなかった世界よ」

　家に帰った幼いわたしとアークはお母さんが作ったシチューを食べていた。

　そこにはお父さんもお母さんもいて、皆で食卓を囲んで幸せそうに食事をしていた。

　「少し、時間を進めてみようかしら」

　そう言って幼いわたしは指をパチンとならした。

　すると、時計の針はグルグルと回り、やがて静止した。

　「……これは？」

　「大人になったあなたとアークよ」

　そこには小さなパン屋さんが開店していた。

　そこでわたしとアークは二人でパンを焼き、二人だけで店を経営していた。

　「小さいけど、村の人からは美味しいと評判のパン屋らしいわよ」

　「……」

　楽しそうに談笑しながらパンをこねるわたしとアークを、わたしは静かに眺めた。

　「……幸せそうだね」

　「ええ、間違いなく幸せね」

　わたしは微笑ましさに思わず涙ぐんだ。

　「……」

　「　ねえ、許せないんじゃない　」

　「……何が？」

　わたしは幼いわたしの呟きに思わず聞き返した。

　「この世界はアークが〝魔人〟にならなかった未来なのよ」

　そう、パンをこねるアークの胸元は綺麗な肌であった。

　「パンドラさえいなければ、アークは〝魔人〟になることはなかった」

　「……」

　「ねえ、許せないでしょ？　殺したいでしょ？」

　「……できないよ」

　わたしは力なく俯いた。

　「パンドラは許せないけど、あいつを殺したら何の罪の無いマリーとエリーが殺されちゃう」

　わたしにはマリーとエリーがアークと被ってしまって仕方がなかった。

　「それに人殺しはあまりしたくないから」

　「　あなた、馬鹿？　」

　――幼いわたしがわたしの言葉を一刀両断した。

　「パンドラは正真正銘の悪党よ。誰かが殺さなきゃあいつは止まらないのよ」

　「……」

　「それにあの家族はこれから多くの命を奪うわ。それを見逃してもいいの？」

　「……」

　……よくなかった。

　「そして、これだけは断言できるわ」

　幼いわたしは真っ直ぐにわたしを見つめ、目を逸らすことを許してくれなかった。

　「パンドラはこれからも〝魔人〟を生み続ける。また、アークのように苦しむ人々が生まれるわ」

　「――」

　……どうやら、逃げ道はないようだ。

　「あなたが殺るしかないのよ」

　「……」

　……気づけばわたしの中に渦巻く殺意が再びを息を吹き返していた。

　「……殺さないと救えない。奪う者を殺さないと奪われる者が絶えることはない」

　……そんなこと、最初からわかっていた。

　「所詮この世は弱肉強食。常に強者が弱者を蹂躙する――くそったれな世界」

　……だけど、わたしは甘くて、弱くて、見て見ぬ振りをしていたんだ。

　「……弱き者を救うには強き者を殺すしかない」

　――ピシッ……！　世界にひびが走った。

　「　わたしが殺るしかない　」

　……崩壊する世界。

　「　正解よ、ギルド　」

　……微笑む幼いわたし。

　「　さあ、目を覚ましなさい――ギルド＝ペトロギヌス　」

　……そして、世界は完全に消滅した。

　――斬ッッッッッッッッッ……！　マリーの腕が一刀両断された。

　「……まったく、最悪な目覚めだね」

　着地したわたしはマリーを鋭い眼差しで睨み付けた。

　『　穴ぁぁぁぁぁぁぁぁ……！　』

　――マリーがもう片方の鋭利な爪を振り下ろした。

　「　悪いけど　」

　『　？　』

　――わたしはマリーの背後いた。

　「　いつまでも生かしてもらえるだなんて思わない方がいいよ　」

　……その手にはマリーの心臓があった。

　『……イヤだ……殺さなイで』

　「　ごめんなさい　」

　――わたしは心臓を握り潰し、マリーはその場で崩れ落ちた。

　「……〝魔人〟の弱点は心臓、だっけ？」

　わたしは冷酷な眼差しで地にひれ伏したマリーを見下ろした。

　――エリーがわたしの背後にいた。

　『　よくもお姉ちゃんをッッッ……！　』

　――エリーが鋭利な爪による斬撃を縦横無尽に繰り出す。

　「　遅　」

　――わたしは斬撃の嵐を掻い潜り、そのままエリーの胸を貫いた。

　『――ァッ！』

　……エリーの胸を貫いたわたしの手には――彼女の心臓が生々しく鼓動していた。

　『……あたし……死ぬの？』

　「　うん、死ぬよ　」

　――ボンッッッッッ……！　エリーの心臓が爆発した。

　『……ぁ……ああ』

　エリーは小さく呻き、崩れ落ちた。

　「あと、一人か」

　わたしは真っ直ぐにパンドラを睨み付けた。

　「……殺したのか？　罪の無い二人を？」

　「うん、それしか無かったから」

　初めてパンドラが動揺していた。

　「……その目……気に食わないな」

　パンドラがわたしを指差し、珍しく暗い感情を見せた。

　「その見下したような冷酷な目……その目でワタシを見下すをやめろっ」

　パンドラが拳銃をわたしに向ける。

　「チラつくのだよ！　ワタシを倒したアークウィザード＝ペトロギヌスの面影が！」

　わたしは風の剣を片手に、パンドラに歩み寄る。

　「ワタシは彼女を超える為に研究を重ねたのだ！　そう、初めてワタシに敗北感を味あわせたアークウィザードに復讐する為に！」

　激情に吼えるパンドラ。

　静かに歩み寄るわたし。

　「来るな！　来るな！　まだ、研究は終わってはいない！　終わってはいないんだぁぁぁぁ！」

　――パンドラが拳銃の引き金を引いた。

　「　そう　」

　……わたしはパンドラの背後にいた。

　「　それは良かったね　」

　――ブシュッ……！　血飛沫が飛び散った。

　「――」

　五体バラバラになったパンドラは地面に血と肉をぶちまけた。

　わたしは振り向くことなく、バトルフィールドから降りる。

　「審判さん、ジャッジをお願いします」

　「……えっ、あっ、はい。えー、Ｈグループの勝者が決まりました」

　わたしの催促により、審判が戸惑い気味に判決を下す。

　「　勝者、ギルド＝ペトロギヌスゥゥゥゥゥゥ……！　」

　……こうして、わたしは復讐を果たしたのであった。