『 空龍の剣〜持たざる者の叛逆譚〜 』

第１７４話 『 氷原の花 』

　「　タツタさん、これ借りるね　」

　……わたしは眠るタツタさんから〝ＳＯＣ〟を拝借した。

　『キミのようなか弱い少女が刀一本で何ができる？』

　〝炎帝の左手〟が〝ＳＯＣ〟を構えるわたしを指差し失笑した。

　「あなたを倒せる……！」

　『傲るなヨ、小娘ェ……！』

　　　地（スネーク）　　　　這（ウィップ）　　　　火（ファイア）

　――紅蓮の業火が地を走り、わたしに襲い掛かる。

　「くっ……！」

　一方、わたしは巨大な氷塊を召喚し、〝地這火〟を防ぐ。

　『　それは囮だヨ♪　』

　――〝炎帝の左手〟が氷塊の横から飛び出した。

　「――ッ！」

　『　〝炸裂する左手〟　』

　――わたしが回避するよりも速く、大爆発がわたしを吹っ飛ばした。

　「くぁっ……！」

　わたしは濡れた地面を二転三転と転がり、一本木に叩きつけられた。

　『悪いネ、キミとは地力が違うんだよ』

　「……ぐっ」

　わたしは軋む身体を無理矢理起こす。

　『　やあ　』

　――目の前に〝炎帝の左手〟が立っていた。そして……。

　　ビ　ッ　グ　Ｂ　Ａ　Ｎ　Ｇ

　――轟ッッッッッッ……！　大爆発が〝わたし〟を呑み込んだ。

　『うーン、手応え――……』

　〝炎帝の左手〟が右方向を振り向いた。

　『　無シ♪　』

　〝炎帝の左手〟の視線にはわたしがいた。

　そう、さっきやられたわたしは〝水分身〟であったのだ。

　「こっちの方が速い……！」

　　　　　爆（アクア）　　　　　水（バーン）

　わたしは〝炎帝の左手〟が何かするよりも速く圧縮された水の固まりを撃ち込んだ。

　……同時。

　――ボシュッッッッッ……！　〝爆水〟が〝炎帝の左手〟に直撃した瞬間、〝爆水〟が一瞬にして水蒸気となった。

　そして、一挙に膨れ上がった体積がわたしと〝炎帝の左手〟を吹っ飛ばした。

　しかし、わたしも〝炎帝の左手〟もすぐに立ち上がる。

　『残念だが、この程度の水量じゃすぐに蒸発しちゃうんだよネ』

　「……くっ」

　火の弱点は水であるが、わたしと〝炎帝の左手〟の実力差はその程度の理屈では覆らなかった。

　「だったら、燃え尽きるまで攻め続けるよ……！」

　わたしは大量の〝水分身〟を召喚した。

　『……まタ、分身か』

　〝炎帝の左手〟が溜め息を吐く。

　わたしは構わず〝炎帝の左手〟に〝水分身〟を攻めさせる。

　『キミの攻撃はワたシには通じない。〝水分身〟なんて時間稼ぎにしかならないよ』

　〝炎帝の左手〟は軽く羽虫を払うように、〝水分身〟を焼き払う。

　『それに、もう〝水分身〟でワたシをことは欺くことはできないヨ』

　〝炎帝の左手〟が嗤う。

　『ワたシがただキミの攻撃を受けていたと思っていたのかい？』

　「……？」

　〝炎帝の左手〟が〝水分身〟を凪ぎ払いながら嗤う。

　『　印、着けさせてもらったヨ　』

　――全ての〝水分身〟を破壊した〝炎帝の左手〟が真上を向いた。

　『〝水分身〟を囮にしている間に、近くの高い木に登ったキミは、頭上から不意討ちをする……そんなところかな？』

　……〝炎帝の左手〟が言うように、わたしは彼の遥か頭上にいて、〝ＳＯＣ〟を振りかぶっていた。

　『キミが本物だネ』

　……正解だった。

　『だって、キミの足元にはあるコインサイズの小さな火の玉――それこそが〝印〟なんだからね！』

　「……っ！」

　……自動追尾する火の粉、そんな技も持っていたのか。

　『そレに一つだけ忠告』

　――ニヤリッ、〝炎帝の左手〟がいやらしく嗤った。

　『　空中じゃ回避も儘ならないよネ♪　』

　　　　　核（アトミック）　　　　　撃（ファイア）

　――轟ッッッッッッッッッッッッッッッッッッッッッッッッ……！！！

　……規格外の大爆発がわたしを呑み込んだ。

　『〝水分身〟は無イ、回避も無イ、耐久力も無イ』

　〝炎帝の左手〟が一人呟いた。

　『死亡確定だネ♪』

　――ザクッ、彼の足下に〝ＳＯＣ〟が突き刺さった。

　『〝核撃〟に耐えるなンて丈夫な刀だ』

　〝炎帝の左手〟がいやらしく口角を上げた。

　『まァ、持ち主が死んだら意味無いんだけどネ♪』

　〝炎帝の左手〟が嗤う。

　……嗤う。

　『　チェックメイトです　』

　……笑みが消える。

　声はわたしの声だ。

　そして、それは〝ＳＯＣ〟から聴こえた。

　『　〝憑依抜刀〟――〝クリスティア〟　』

　……そう、わたしは〝ＳＯＣ〟に憑依していたのだ。

　『　〝氷龍装填・蒼天斬華〟　』

　銘刀――〝ＳＯＣ〟なら如何なる暴力にも耐えられる上に、わたしの肉体では耐えられない強魔術の反動にも耐えられるのだ。

　『　さようなら、〝炎帝の左手〟　』

　『ーーッ』

　……全ては作戦通りであった。

　分身や〝爆水〟を駆使して〝炎帝の左手〟をタツタさんから引き離し、分身で時間稼ぎをしている間に彼の頭上を取る。

　勿論、〝炎帝の左手〟は抵抗するだろうけど、〝ＳＯＣ〟に憑依すれば何とかなるだろう。

　〝ＳＯＣ〟に憑依した後は身動きできなくなるけど、自由落下に身を委ねれば〝炎帝の左手〟の足下に着地できる筈であった。

　『ゆッ、赦してくれっ』

　『　ごめんなさい　』

　……わたしは命乞いをする〝炎帝の左手〟に謝った。

　　　凍　　　　幻　　　　卿

　――巨大な氷山が〝炎帝の左手〟を呑み込んだ。

　『　この勝負　』

　……〝憑依抜刀〟――解除。

　――パリイィィィィィィィィンッッッ……！　氷山諸とも〝炎帝の左手〟が粉々に砕け散った。

　「　わたしの勝ちです　」

　……こうして、わたしは〝炎帝の左手〟に勝利した。

　ただ、一つ問題があるとするならば……。

　――ガクンッ、わたしの身体が落ちる。

　……もう、わたしの体力が限界だってことである。

　「　よく頑張ったな、クリス　」

　――ガシッ、倒れそうになったわたしを何者かが支えてくれた。

　「……っ！」

　……わたしの瞳から涙が溢れ落ちた。

　「お陰で体力全快になったよ」

　……わたしはこの体温を、この声を知っていた。

　「……まったく……大寝坊だねっ」

　……その人の名は？

　「　タツタさんっ……！　」

　……そう、空上龍太が完全復活したのだ。