『 空龍の剣〜持たざる者の叛逆譚〜 』

第１６９話 『 孤軍奮闘 』

　――強いね。

　……それが目前に立つ男の第一印象であった。

　（……さっきは相手の油断で何とか二撃当てることができたけど、これから先はそういかないだろう）

　僕は〝水由〟の方を真っ直ぐに見つめた。

　「……」

　……一分の隙も無かった。今から何をしても反応される未来しか思い浮かばなかった。

　「……仕掛けて来ないのか」

　「……」

　「……無視、か」

　〝水由〟が右手を僕にかざした。

　「ならばこちらから行かせてもらおうか」

　何かが来る！　そう思った瞬間――……。

　――チリッ、僅かに僕の髪が焼けた。

　「――ッッッッッ……！？」

　僕は咄嗟に後ろへ跳んだ。

　「……ほう、鋭いな」

　今の攻撃、かわさなかったら危なかった。技の正体はわからないけど、僕は直感的にそう悟った。

　「今の技はなんだい」

　「俺は敵に種明かしするほど甘くはない」

　――今度は小さな熱の球が幾つもの射出された。

　「ほら、サービスだ。幾らでも観察するがいい」

　熱の球が縦横無尽に飛来して、僕に襲い掛かる。

　　　　　雷　　　　　華

　――僕は雷速移動で全ての熱の球を回避

　「　したと思ったか？　」

　――ギュンッ……！　熱の球が方向転換して僕に追尾する。

　「……っ！」

　「それに〝高機動爆弾〟は爆弾だ」

　――解ッッッ……！

　「　えっ――……　」

　――熱の球が爆発し、僕はその爆発に呑み込まれた。

　「直接当てる必要は――ない」

　僕は吹っ飛ばされるも、空中で体勢を立て直して着地する。

　――キィーンッ

　（……やばっ、鼓膜片方やられたかも）

　――チリッ、今度は皮膚が微かに焼ける感覚に襲われた。

　「……ッ！」

　――僕は後ろへ跳んで、正体不明な攻撃を回避する。

　「　ハズレだ、そこはギロチン台だぞ　」

　……僕が退がった先には――熱の球が既に設置されていた。

　（――しまっ）

　――轟ッッッッッッッッッッ……！　大爆発が僕を呑み込んだ。

　「　あっ　」

　――装填

　「危なかったー……」

　　破　　　王　　　砲

　後一歩発動が遅かったらやられていたか――……。

　　超（ハイパー）　　・　　凝（キャ）　　炎（ノ）　　砲（ン）

　――圧縮された熱の球が僕の土手っ腹に炸裂した。

　「　おっ　」

　――重いッッッッッ……！

　僕の身体は為す術もなく吹っ飛ばされた。

　「――かはっ！」

　その衝撃は重く、〝破王〟の耐久力をぶち破る程の威力であった。

　「言い忘れていたが、威力だったらいつでも上げられるぞ」

　「……忠告、ありがとう」

　「更に朗報だ」

　――ブンッッッ……！　何かが空気を切る音がした。

　「　お前、今ピンチだぞ　」

　「――えっ」

　――ゴッッッッッ……！　岩の拳が僕に叩き込まれる。

　「油断するな。死ぬぞ」

　「――ッッッッッ……！」

　しまった！　〝ＬＯＫＩ〟さんのこと忘れていた！

　僕の身体は幾つもの木々を薙ぎ倒し、やがて静止した。

　「……っ、今のは少し効いたかも」

　〝破王〟で耐久力を上げていたお陰で助かった……とはいえ、現状が絶望的なことには変わりはなかった。

　「……経験値では向こうが上か」

　戦場における直感・判断力に関してはまったくと言っていいほどに隙がなかった。

　しかし、全てにおいて負けている訳ではない。

　瞬間の火力ならば負けていないし、速さという一点に関してはこちらの方が勝っている自信があった。

　「だったらそこで勝負するしかない」

　　　　　雷　　　　　華

　……紫電が走る。

　……静電気で髪が逆立つ。

　「行くよ」

　「さっさと来い」

　――バチッッッ……！　紫電が弾け、僕は雷速で飛び出した。

　僕は大地を、木々を蹴って縦横無尽に駆け回る。

　「……確かに速いな」

　〝水由〟は静かに呟いた。

　「これ程の速力は〝魔将十絵〟でもそうはいないだろう」

　僕は〝水由〟の背中目掛けて飛び出した。

　「だが――直線的過ぎるな」

　――〝水由〟が跳躍する。

　――〝水由〟がさっきまでいた場所には、小さな熱の球が幾つも設置されていた。

　「――」

　「読ませてもらったよ、攻撃の筋」

　――轟ッッッッッ……！　大爆発が僕を呑み込んだ。

　「殺った……とは思わない」

　そう、僕は爆発を回避していた。

　「〝高機動爆弾〟を回避したお前は爆煙で身を隠し――……」

　――舞い上がる土煙の中から一筋の熱線が、〝水由〟目掛けて飛び出した。

　「　遠距離攻撃を仕掛ける　」

　――しかし、〝ＬＯＫＩ〟さんの岩の腕が〝破王砲〟を弾く。

　「だが、それも囮に過ぎない」

　……既に僕は〝水由〟の背後にいた。

　「〝ＬＯＫＩ〟の腕を壁に、前方への退路を断ったお前は背後から奇襲を掛ける」

　ぶつぶつと呟く〝水由〟を無視して、僕は右手に〝装填（チャージ）〟された拳を繰り出す。

　「　だが、俺はその拳を受け止める　」

　――パンッッッ……！　しかし、〝水由〟はそれを意図も容易く受け止めた。

　「　まだまだァ……！　」

　　　破　　　　王　　　　拳

　――ドッッッッッッッッッッ……！　僕の繰り出した拳が加速した。

　「……その程度か？」

　「……嘘……だろ」

　僕は確かに〝破王拳〟を発動した。しかし、その拳は依然として彼の手中にあった。

　「さっきは油断したが、もう貴様の拳は俺には届かない」

　そう、〝水由〟は純粋な腕力で僕の〝破王拳〟を受け止めたのだ。

　――ガシッッッ……！　〝水由〟が僕の拳をがっちりと掴まえた。まずいっ、逃げられない！？

　「お前とは自力が違うんだよ、自力が」

　――ゴッッッッッッッッッッ……！　〝水由〟の渾身の右ストレートが僕の土手っ腹に叩き込まれた。

　……おっ、重いッッッッッ……！

　僕は為す術もなく吹っ飛ばされた。

　「諦めろ、これが〝魔将十絵〟」

　地面を二転三転して、木々を薙ぎ倒し、やっと静止する。

　「最強の火炎魔術師――〝写火〟の〝水由〟だ」

　僕は顔を上げる。

　「チェックメイトだ」

　「――ッ」

　……既に、周囲には無数の圧縮された熱の球が包囲されていた。

　「　焼かれ、潰され、抗うことなく死ね　」

　――解ッッッッッ……！

　――轟ッッッッッッッッッッッッッッッッッッッッ……！　灼熱と暴風が駆け抜けた。

　「……忘れていたな」

　燃え盛る炎を前に、〝水由〟が呟いた。

　「この場所に迫っていた熱エネルギーの存在を」

　そう言って、〝水由〟は後ろの方へと視線を傾けた。

　「ギリギリセーフだったね、カノン兄ちゃん」

　僕は生きていた。燃え盛る炎の中で焼かれている〝僕〟はダミーであった。

　「足止めありがとね、カノンくん☆」

　「凄いです、カノンさん！」

　「本当に感謝をしてもしきれません」

　四つの人影が僕の背後に立っていた。

　「待ってました♪」

　どうやら僕は任務達成していたようだった。

　「こっからが本番だよ、〝水由〟」

　そう、僕はただの足止めだ。

　「　Ｔ．タツタ、全員集合だ……！　」

　……ギルド＝ペトロギヌス。

　……〝フレイチェル〟。

　……ドロシー＝ローレンス。

　……夜凪夕。

　その四人が来たのだ。

　主力の到着、それは待ちに待っていた瞬間であった。

　「さあ、〝ＬＯＫＩ〟さんを返してもらうぞ……！」

　……僕は〝火音〟を構え、不敵に笑んだ。