第１６１話 『 追想のトラゲティ．終劇 』
「……」
……私は父ちゃんとお父さんの墓標の前から動けずにいた。
『……帰らないのかい？』
お父様がいてまでも墓標の前から動かない私に優しく訊ねた。
「……………………帰らない」
私は体育座りをしたまま返事をした。
『……服、濡れたままだろ。着替えたらどうだ』
「……後でいい」
『……』
意固地にその場から動かない私に、お父様は困った顔をした。
『風邪を引いてしまうよ』
「……別にいい」
私は石のようにその場に座り続けた。
『風邪を引いてしまったらフェンリルが悲しんでしまう、それは嫌じゃないのかい？』
「……ウソだ、父ちゃんはもう死んじゃったから悲しんだりもしない」
『……』
「……父ちゃんはもう死んだんだ、もう二度と会えないんだ」
『……』
「……父ちゃん……会いたいよ……会いたいよぉ」
『……』
膝を抱えて泣きじゃくる私をお父様は静かに見守り続けた。
『……ドロシー』
お父様が泣きじゃくる私の前まで歩み寄った。
『……こっちへおいで』
「……お父様？」
お父様は膝を着き、私を呼んだ。
『私には今の君を励ますことはできない。だが、胸を貸すことぐらいはできるさ』
お父様の微笑みはとても優しげだった。
『ほら、おいで』
「……」
私はお父さんの広い胸元に顔を埋めた。
「…………ぅ…………うっ」
私はすぐに嗚咽を漏らした。
「うああーんっ！ うわぁーん……！」
そして、大きな声で泣いた。
「あぁーん！ 父ちゃん！ 死んじゃ嫌だよ、父ちゃん！」
私は大きな声で泣いた。
『……ドロシー、ドロシー』
そんな私をお父様は優しく抱き締めてくれた。
「あーん！ あーん！ 父ちゃんに会いたいよー！」
……それから、しばらくの間、お父様の胸の中で泣き続けた。
『……起きているかい、ドロシー』
「……うん、起きてるよ」
……しばらく泣いて、泣き疲れた私をお父様の胸の中でうとうととしていた。
『旅をしないかい？』
「……旅？」
『そう、旅』
お父様は楽しそうに笑った。
『色んな国や色んな大陸を回るんだ。そして、色んな食べ物を食べて、色んな人と話すんだ』
……それは私が思い描いていた夢に似ていた。
『それで最終的にはドロシーが幸せでいられる場所を探して、一緒に暮らそう』
「……」
『大丈夫、きっとドロシーを大切に思ってくれて、ドロシーにとっても大切な人に巡り会えるさ』
「……うん」
『素敵だと思わないかい？』
「……うんっ」
私は静かに笑った。その目元はほんのりと赤かった。
『わたしが君を命に代えても守る……君はわたしにとっても大切な娘だから』
「……お父様、ありがとう」
……こうして、私とお父様の旅が始まったのであった。
……………………。
…………。
……。
――それから五年の月日が流れていた。
……私は旅の途中で〝白絵〟様に目を掛けられ、〝白絵〟様の専属のメイド兼〝魔将十絵〟の一人となった。そこに拒否権は無かった。
又、しばらくして私は〝白絵〟様の命にてタツタ様のパーティーに参加し、それから半年間、共に旅をした。
そして、現在。私は〝白絵〟様の命にてタツタ様の下を離れ、再び〝魔将十絵〟の〝写火〟に戻ったのであった。
……今の私の姿を見たら、父ちゃんはどう思うのだろう。
私はそんな感想を抱いた。
あれから、生き残る為にとはいえ多くの魔物や人の命を奪ってきた。
仲間にも自分を偽り、一言も語らず離れてしまった。
ふと、鏡に目をやる。
――そこには、冷たい眼差しの女がいた。
無論、私である。
私は父ちゃんが言うような強くて優しい人間にはなれなかった。
〝白絵〟様に支配され、保身の為に多くの命を奪ってきた。
これが、父ちゃんがなってほしいと思った娘の姿なのだろうか？
「……こんな、私を仲間だと認めてくれる人なんている訳ありません」
私は独りでに呟いた。
――ずっとずっと待ってるからな！
……呟きとは裏腹に、私は五日前のタツタ様の姿が頭から離れなかった。
「……いる訳ないんです」
……気づけば、私は魔王城から飛び出していた。
「……はあっ……はあっ」
……私は傘も差さずに、深い森を駆け抜けた。
酷い胸騒ぎがしたのだ。
「いる訳ないんですっ」
私は独り呟きながら暗くて深い森を横断した。
「私は裏切り者なんですっ」
激しい風雨が全身に叩きつけられ、それだけ体力を奪われた。
「信じられる人なんていないんですっ」
メイド服が雨で肌に張り付き、走りずらかった。
「……信じられる人なんて」
五日前、タツタ様と別れた林で私は歩調を緩めた。
「……信じられる……人なんて」
そして、私は目の前の光景に言葉を失った。
「……」
信じられない光景だった。
タツタ様と別れてから五日が経っていた。
昨日からどしゃ降りの雨と激しい風に曝されていた。
「 よう、遅かったな 」
……しかし、彼は五日前と同じ場所であぐらをかいて座っていた。
「 来てくれると、信じてたぜ 」
……そう、空上龍太がそこにいたのだ。
