『 空龍の剣〜持たざる者の叛逆譚〜 』

第１６０話 『 追想のトラゲティ．崩壊 』

　『　ずっとこの瞬間を待っていたんだよ！　ずっとなァ！　』

　……ヨルムガントが高らかに笑った。

　「嫌だ！　お父さん！　お父さん！　死んじゃ嫌だよ！」

　私は胸に風穴を空け、多量の血を垂れ流すお父さんに叫んだ。

　……ヒュー……ヒュー、しかし、肺を潰されたせいか喋ることすらできなかった。

　胸に空いた巨大な穴。

　止めどなく溢れ出る鮮血。

　冷たくなる体温。

　――お父さんは直に死ぬ。

　……それは避けようのない未来であった。

　「お父さん！　お父さん！」

　しかし、私は無駄だとわかっていても構わず、お父さんを呼び続けた。

　「嫌だよ！　死んじゃ嫌だよ！　お父さん！」

　叫び続ける私。

　その頬にお父さんの骨張った掌がそっと添えられた。

　「……お父……さん？」

　お父さんは優しげに微笑み、声ならざる言葉を私に投げ掛けた。

　　幸　　せ　　に　　な

　……そして、お父さんの骨張った手が地面に落ちた。

　「……」

　私は二度と動かなくなったお父さんを無言で見つめた。

　とても安らかな顔をしていた。

　「……そんなっ」

　私はお父さんの亡骸を前に崩れ落ちた。

　「そんなのってないよ、そんなのあんまりだよっ」

　私はお父さんの亡骸に頭を預けて泣いた。

　『　本当に役に立ったよ、人間って奴はァ！　』

　ヨルムガントが嗤った。

　『俺が人に化けるだけですぐに騙されるんだからな！　本当に愉快な奴等だよォ！』

　「……」

　『やっとだ！　兄貴が死ねば俺がこの縄張りのボスになれる！』

　「……」

　……そのとき、私は悟った。

　「……………………お前が……仕組んだんだ」

　親切な青年の正体を、

　この騒ぎは誰の仕業なのかを、

　――私は気づいてしまった。

　「お前が悪いんだァァァァァァ……！」

　私は怒りで我を忘れて、ヨルムガントに飛び掛かった。

　『無駄だぜ、おチビちゃん♪』

　――私の目の前に巨大な角が迫っていた。

　『お前も邪魔だ、死ね』

　「……っ！？」

　我を失ってしまった私に回避行動を取る余裕はなかった。

　――ドッッッ……！　巨大な角が分厚い肉を貫いた。

　……巨大な角は私を貫いてはいなかった。しかし、私の代わりに父ちゃんの横腹に巨大な角が突き刺さった。

　『……俺の娘に手を出すな』

　父ちゃんがヨルムガントを睨み付けた。

　『　殺すぞ　』

　――ゴッッッッッ……！　父ちゃんの拳がヨルムガントの頬骨に叩き込まれた。

　『……ッ』

　父ちゃんは横腹から血を吹き出し、苦痛に表情を歪めた。

　「父ちゃん……！」

　『大丈夫だ』

　しかし、父ちゃんは倒れなかった。

　『お前は俺が死んでも守る』

　「……父ちゃん」

　『それが俺の父親として最期の矜持だ！』

　……最期。その言葉に私の心臓は酷く締め付けられた。

　『さっさと死ねよ、死に損ないがァ……！』

　ヨルムガントが吼え、父ちゃんに飛び掛かった。

　――父ちゃんもヨルムガントに飛び掛かった。

　……………………。

　…………。

　……。

　『　……ドロシー　』

　……降り注ぐ雨は、地面に横たわる父ちゃんを激しく打ち付けた。

　そこには腹から血を流す父ちゃんと、心臓に風穴を空けられ絶命したヨルムガントと、必死に父ちゃんを呼び続ける私しかいなかった。

　「父ちゃん！　父ちゃん！」

　私は駄々っ子のように泣きじゃくり、父ちゃんに寄り添った。

　「死なないでよ、父ちゃん！」

　そんな私の叫びも虚しく、父ちゃんの腹からドクドクと流れ出る鮮血は止まらなかった。

　『……ドロシー、俺の声、聞こえるか』

　「うんっ、ぎこえるよっ！」

　雨や風の音がうるさいのに、何故か父ちゃんの静かな声はしっかりと私の耳に届いていた。

　『……そうか、だったら今から大事なことをお前に伝える』

　父ちゃんの声はとても優しく、逆にそれが恐かった。

　『俺は人間が大嫌いだった』

　……初めて聞いた話だった。

　『俺達魔物のように、鋭い爪や牙を持たないくせに、口だけは達者な人間を俺は見下していたんだ』

　……だけど、と父ちゃんは笑った。

　『俺は人間が好きになっていた』

　……もう、雨や風の音は聴こえなかった。

　『どうしてだと思う？』

　……父ちゃんの声しか耳に入らなかった。

　『　お前と出会ったからだ　』

　……この世界には父ちゃんと私だけしかいない、そんな錯覚すら覚えた。

　『お前が人間の温かさや優しさ、鋭い爪や牙よりもずっと強い人の心を教えてくれたんだ』

　……父ちゃんの心音が小さくなるのが、掌越しに伝わった。

　『俺は人間が大好きになったんだ』

　……徐々に冷たくなる体温。

　『お前が教えてくれたんだ』

　……溢れ落ちる鮮血を、まるで命の砂時計ようだと思った。

　『……だから、お前に知っていてほしいんだ』

　……ああ、終わる。

　『……お前の強さを、お前の優しさを』

　……終わってしまう。

　『……頑固な俺を変えたお前なら何だってできる。お前は自由だ』

　……命が終わってしまう。

　『好きな場所に住めばいい！　好きな男を好きになればいい！』

　……父ちゃんは吼えた。

　『お前は俺の自慢の娘だ……！』

　……私は涙が止まらなかった。

　『何だってできる！　できないことなんて何もないんだ！』

　……そして、父ちゃんは瞼を閉じた。

　「……父ちゃん、わたし、これから旅に出るよ」

　私は目をつむった父ちゃんに未来を語った。

　「色んな国や村に行って、色んな人と話して、色んな物を食べるんだ」

　『……』

　……それは平穏な日々の中、私が思い描いた未来図であった。

　「それで格好いい男の子と恋をする。そのときになったら父ちゃんに紹介する。そして、父ちゃん言うんだ」

　『……』

　……未来を語る私に、父ちゃんは一言も語らなかった。

　「　わたしの父ちゃんになってくれてありがとう、って　」

　『……』

　……父ちゃんは何も語らなかった。

　「……父ちゃん？」

　『……』

　「……ねえ、何か言ってよ」

　『……』

　「……父ちゃんっ……父ちゃんっ」

　『……』

　「父ちゃ――……」

　気づけば雨は上がっていた。

　空には虹が架かっていた。

　……その日、私は二人の父を失った。