『 空龍の剣〜持たざる者の叛逆譚〜 』

第１２６話 『 憑依抜刀！ 氷龍装填・蒼天斬華！！ 』

　「　久し振りだな、〝むかで〟　」

　……俺は〝むかで〟を真っ直ぐに見据えて、不敵に笑んだ。

　「……空上龍太、か」

　「覚えていてくれたのか、光栄だぜ」

　〝むかで〟は以前と変わらない冷たくて暗い目で俺を見定めた。

　「……この三週間、遊んでいた訳では無いようだな」

　「……どうかな？　買いかぶりじゃないのか」

　「……」

　「……」

　「　ならば試してみるか　」

　――〝むかで〟が消えた。

　――〝闇黒染占〟を皮膚に集中させる。

　――３０！

　――１０ッ！

　――１ッッッ！

　――キイィィィィィィィィィイインッ……！　〝ＳＯＣ〟とナイフが交差した！

　「　見えてるぜ、〝むかで〟　」

　「どうやら、まぐれでも無いようだな」

　「余裕だな、〝むかで〟」

　――俺は後ろに一回だけ跳んだ。

　「その余裕なくしてやるよ」

　俺は〝闇黒染占〟を脚に集中させ――地面を強く踏んだ。

　「……なるほど」

　――次の瞬間、俺は〝むかで〟の背後にいた。

　「……少しは速くなったようだな」

　「まだまだ速くなるぜ」

　――俺は更に加速する。

　――前後左右、縦横無尽に駆け回る。

　……もっと！

　……もっと速くなれ！

　――加速に加速を重ねた俺は幾つもの残像をつくりだす。

　「　必殺！　」

　俺は高速移動をしながら〝ＳＯＣ〟を構える。

　……喰らえ、〝むかで〟！　これが俺の新技！

　俺は〝ＳＯＣ〟を薙いで〝黒飛那〟を放った。

　……計十六ヶ方向からほぼ同時に。

　〝むかで〟の前後左右・上・斜め上から〝黒飛那〟が〝むかで〟に迫る。

　これが俺の新技だ。

　超高速移動で縦横無尽に駆け回り、相手の全方位から〝黒飛那〟をタイムラグ無しで放つ。すると〝黒飛那〟は〝隙間なく襲い掛かる――相手を閉じ込めるように。

　「――うむ、これは」

　……〝むかで〟は計十六発の〝黒飛那〟を目の前にしても冷静だった。

　「……かわしきれないな」

　　　　　黒（くろ）　　　　　棺（ひつぎ）

　――計十六発の〝黒飛那〟が〝むかで〟に炸裂した。

　……極黒の衝撃波が爆ぜる。

　……その衝撃波は地を抉り、粉塵を撒き散らす。

　「どうだ！」

　正直、〝黒飛那〟十六連発は身体に堪えるが、それを考慮しても〝黒棺〟の威力は凄まじかった。

　「……それじゃあ、駄目だよ」

　後ろに立っていた〝からす〟が諦めの色を含めた声を漏らした。

　「その程度の攻撃じゃ〝むかで〟には通らない」

　「……だよ、な」

　俺は渋い顔をして、〝むかで〟の方へと視線を走らせた。

　「　軽いな　」

　……晴れた粉塵の隙間から黒くて巨大な〝ムカデ〟が渦巻いているのが見える。

　「……何だ、あれ」

　「あれは〝むかで〟の絶対防御――〝とぐろ〟だよ」

　俺の疑問に〝からす〟が答えた。

　「……絶対防御？」

　「うん、俺は今まで〝むかで〟と一緒にいてきたけど、〝とぐろ〟が破られるところは見たことが無い」

　……確かに、俺の渾身の〝黒棺〟を受けていながらひび一つ入ってはいなかった。

　やっぱり強いな、〝むかで〟。勝てる気がしないぜ。

　そもそも、最初にでっかい〝ムカデ〟を真っ二つにできたのも、〝からす〟の渾身の一撃で威力がほとんど落ちていたからできたのだ。

　だから、今の俺が逆さになったって〝むかで〟の全力には遠く及ばないのだ。

　「だが、威力・速度ともに三週間前とは較べるべくもない」

　「そりゃ、どーも」

　……正直、誉められても嬉しくない。なんせ、渾身の一撃を軽くいなされてしまったからな。

　「だが、足りぬ」

　　　　　蜘　　　　　蛛

　計八本の〝ムカデ〟が〝むかで〟の背中から生えてくる。

　「　〝空門〟を出せ　」

　……〝むかで〟が催促する。

　「貴様の本気を見せてみろ」

　「断る」

　しかし、俺はそれを拒否した。

　「お前を倒すのに〝空門〟は使わねェ、これは俺たちの勝負だ」

　「それは残念だ」

　〝蜘蛛〟が頭を持ち上げ、俺を睨む。

　「　ならば死ね　」

　――〝蜘蛛〟が一挙に押し寄せた。

　「嫌だね」

　――俺は高速移動で迫り来る八本の〝ムカデ〟を回避する。

　「それでかわしきったつもりか？」

　――〝蜘蛛〟が更に変則的に動き、そして加速する。

　「――ッ！」

　――チッ、八本の内の一本が俺の頬を掠めた。

　（速い！　これはかわきれねェ！）

　――〝蜘蛛〟が絶え間なく襲い掛かる。

　 俺は〝ＳＯＣ〟で弾いたり、回避するので手一杯だった。

　「どうした？　さっきまでの威勢が無いぞ」

　「……」

　「もう、返す言葉も出てこないのか？」

　「　遅ェよバーカ　」

　……それは空を切り、

　……全てを焼き尽くす灼熱の一撃。

　　　　破　　　　王　　　　砲

　――灼熱の弾丸が〝むかで〟に襲い掛かった。

　「これは、銃使いの小僧の――……」

　――轟ッッッッッ……！　灼熱が〝むかで〟を呑み込んだ。

　「大遅刻だ――カノン」

　「お待たせ、タツタくん」

　カノンが俺の横に着地した。

　「状況は？」

　「全員配置まで完了、後は暴れるだけだよ」

　「　小細工は無駄だ　」

　――舞い上がる土煙の中から〝むかで〟の声が聴こえた。

　「圧倒的な力は如何なる小細工をも踏み潰す」

　当然のように〝むかで〟は無傷だった。

　「今からな」

　「　残念ですが、あなたのターンは回って来ませんよ☆　」

　　絶（ゼ）　　空（ク）　　十　　字（ロ）　　閃（ス）

　――交差した二つの真空の刃が〝むかで〟の頭上に迫っていた。

　「――貴様はっ」

　「　ギルドちゃんでーす☆　」

　――超炸裂！　〝絶空十字閃〟が〝むかで〟に直撃した。

　「あなたを殺しに来たわ」

　……ギロリッ、ギルドが〝むかで〟を冷たい目線で睨み付けた。

　ギルドが着地する、その隣にはクリスもいた。

　ギルドが俺の横に歩み寄る。

　「思っていたよりも早かったな」

　「はい、全力疾走で駆けつけました☆」

　……まあ、何にしてもだ。

　「　全員集合だな　」

　「はい☆」

　「だね♪」

　「……うん」

　俺達は〝むかで〟の方へと視線を集めた。

　「……まったく、次から次へと現れるな」

　……〝むかで〟はやはり無傷であった。

　「片付けの時間だ」

　「上等だ！」

　――俺は〝ＳＯＣ〟を地面に突き刺し、叫ぶ。

　「　憑依！　」

　　　　　　　　　　「　抜刀！　」

　……冷気が吹き抜けた。

　……周囲の気温は急激に下がり、僅かな霜ができる。

　……その中心には俺が立っていた。

　「……それが、貴様の新しい力か」

　「そうだ」

　……〝ＳＯＣ〟は巨大な氷の刃となり、

　……俺の背には氷の花弁の翼が生え、

　……俺の右腕は氷の豪腕となっていた。

　「　これが俺の新しい力　」

　　氷（ひ）　　龍（りゅう）　　装（そう）　　填（てん）

　　　　　蒼（そう）　　天（てん）　　斬（ざん）　　華（げ）

　「　霜焼けするぜ　」

　……さあ、第二ラウンドの始まりだ。