『 空龍の剣〜持たざる者の叛逆譚〜 』

第１１７話 『 火龍と鴉 』

　「　……〝からす〟。これから二週間、コイツを監視しとけ　」

　……昨晩、アジトに帰ってきた〝むかで〟が俺と顔を合わせるなり、そう命じたのだ。

　ちなみに、コイツとは火の精霊――〝フレイチェル〟のことであり、〝フレイチェル〟は強大な魔力を持つ精霊、〝八精霊〟の一人だ。

　「……」

　「……」

　しかし、一晩経った現在、俺と〝フレイチェル〟は一言も話していなかった。

　彼女は無口だし、しかも、無愛想だったからだ。昨晩も、俺が話し掛けたのに無視するし、何か感じ悪かった。

　「ねえ、何か喋ってよ。さっきから無視もするし、はっきり言って感じ悪いよ」

　「……」

　「ねえ、何で無視するのさー」

　「……」

　カッチーン。流石にイライラしてきたなぁ。

　「　……（ぼそっ）　」

　……〝フレイチェル〟が何か言った。声が小さくて聞き取れなかったけど。

　「ねえねえ、今、何て言ったの？」

　「……さい」

　「……さい？」

　「　うるさいので、少し黙っててください　」

　「……」

　……カッ、カッチーン。もう、辛抱ならないね。

　俺はアジトを出てすぐの茂みまで走り、草むらを這う巨大な青虫を捕まえた。

　そして、巨大な青虫を片手に、〝フレイチェル〟の下へと走って戻った。

　「……」

　無言で睨んでくる〝フレイチェル〟に俺は青虫を背に隠して、〝フレイチェル〟に歩み寄った。

　「……お前が悪いんだからね」

　「……えっ？」

　俺は〝フレイチェル〟が何か言うよりも早く、巨大な青虫を〝フレイチェル〟に投げ捨てた。

　巨大な青虫は綺麗な放物線を描き、〝フレイチェル〟の頭の真上に着地した。

　「ちょっ、何投げたんですかっ」

　「でっかい青虫」

　「ちょっ、嘘でし――って、ひっ！」

　頭の上に手を這わせていた〝フレイチェル〟の顔がいっきに青ざめる。

　「とっ！　ととととととっ、取ってください！」

　「アハハハハー」

　「何がおかしいんですか！」

　思わず笑ってしまう俺に〝フレイチェル〟がキレる。

　「何だ、そんな顔もできるじゃん」

　「……ふぇっ？」

　「ここに来てからずっと辛気臭い顔で俯いてたよね」

　「……そっ、そうですか」

　そうだよ。

　「てか、何でもいいので早く青虫を取ってください！」

　……まあ、もう満足したからいいかな。

　「ほい」

　俺は軽く青虫を詰まんで、炎で燃やして、消し炭にした。

　「……殺しちゃうんですか」

　「……えっ、駄目なの？」

　消し炭になった青虫を見る〝フレイチェル〟の目は悲しげだった。

　「……いや、何も殺さなくてもよかったんじゃないですか？」

　「だって、今から茂みまで行くの面倒臭かったし」

　「……」

　俺の回答に、〝フレイチェル〟は又も悲しそうな顔をした。

　……変なの。

　俺は〝フレイチェル〟のことが理解できなかった。

　（……命を奪うことってそんなに悪いことかなぁ）

　夜凪夕だった頃はテレビや本を視たり読んだりしたことも無いし、〝からす〟になってからも、俺の周りなんて殺人ぐらい当たり前だったからか、俺には〝フレイチェル〟の考えが理解できなかった。

　ただ、〝フレイチェル〟にそんな目で見られるのは何だか嫌な気持ちになった。

　「……ごめんなさい」

　だから、俺は謝った。

　俺は〝フレイチェル〟と喧嘩をしたかったのではなく、楽しく話がしたかったのだ。

　〝ＫＯＳＭＯＳ〟のメンバーは全員、俺より年上だし、何より皆、マイペース過ぎて話が合わないからね。

　「ふふっ」

　〝フレイチェル〟が静かに笑った。俺は訳がわからなかった。

　「どうしてあなたが謝るんですか？」

　変なの、と少女は笑った。

　「うーん、何でだろ？　俺にもわかんないや」

　俺は頭を掻いて誤魔化した。嫌われたくないから謝るなんて、何だか格好悪かったからだ。

　「ふふふっ」

　「わーらーうーなー！」

　朗らかに笑う〝フレイチェル〟とそれに振り回されてしまう俺。

　……ああ、何だか楽しいなぁ。

　俺は不意にそんな感想を抱いていた。

　これが普通の会話なんだな、普通の談笑、自然な笑顔、俺には新鮮なものであった。

　（……妹がいたらこんな感じなのかなー）

　想像しただけで不意に笑みが溢れた。

　「ほら、〝からす〟さんも笑ってるじゃないですかー」

　「笑ってないよ！」

　からかう〝フレイチェル〟に俺は振り回されてしまう。もう、どっちが年上かわかったもんじゃない。

　「〝からす〟さんはいい人ですね」

　「そうかな？」

　「はい♪」

　……〝フレイチェル〟は変な奴だ。

　何故なら、俺は君を拐った〝むかで〟の仲間だし、しかも、俺も一回〝フレイチェル〟を強奪しようとしたのだ。

　それなのに、〝フレイチェル〟は俺のことを「いい人」と言うのだ。

　ほーーーんとに、変わった子だなぁ。

　「なあ、〝フレイチェル〟」

　「何ですか？」

　〝フレイチェル〟ともっと仲良くなりたいと思った俺は一つ、彼女に提案する。

　「その、〝からす〟って呼ばれると何か落ち着かないから〝ユウ〟って呼んでほしいなー、て……駄目かな」

　「……えっと、それが〝からす〟さんの本当の名前なんですか？」

　「うん、そうだよ」

　うーん、と〝フレイチェル〟が少し考え込んだ。

　「じゃあ、わたしからも一つお願いがあります」

　「えっ、何？」

　予想外な切り返しに、俺は戸惑った。

　「わたしのこと〝フレイチェル〟じゃなくて〝フレイ〟って呼んでほしいんですが、いいですか？」

　……フレイ、か。確かに〝フレイチェル〟って長くて呼びずらいな。

　「わかった、フレイ、でいいかな？」

　「はい、ユウさん♪」

　ふふふっ、とフレイが笑う。

　へへへっ、と俺も笑う。

　「ヨロシクな、フレイ」

　「こちらこそ！」

　……こうして、俺にフレイという友達ができたのであった。