全国４３都道府県対抗バトル・ロワイアル

-006- 全バト開幕！ 月ウサギと拡張世界！

「離れろ――とは言っても、どこまで離れればいいのかしら？」

「流石にもう大丈夫だとは思うけど……」

　誰に言うでもなくぼやく雫の言葉に、翔兵は応じる。

　敷地内であればもうすでに出ている――が、しかし念のため、もう少し離れておこう。そんな心理が四人に働き、敷地から出てもその足を止めることなく進み続けた。

　施設を出て、交通量の多そうな通りを進み、大きな交差点を曲がる。

　そこで四人は揃って足を止めた。

　一分、また一分とその数を増す頭の中に浮かぶ時計。それが５９分になったところでカウントダウンが始まったのだ。

　５０……４９……４８……と。

　翔兵は身構える。

　他の三人は虚空を見て硬直している。視界に浮かぶそれを見ているのだろう。

　始まるのだ。この得体の知れないゲームが。

　耳元で爆音で唸る心臓の鼓動。押しつぶされるような不安。

　額ににじむ汗が気持ち悪かった。

　残り９……８……７……。

　ごくりと、唾を呑んだ。

　……０。

＜ＧＡＭＥ　ＳＴＡＲＴ＞

　途端、頭に文字が浮かび、直後、世界が一変する。

　全プレイヤーに埋め込まれたインプラントが一斉に始動し、現実を拡張させる。

　神経回路、視神経に張り巡らされたそれは脳に直接信号を送り――翔兵の視界はまるでモニターを通して見ているかのように変化。視界に現れたウィンドウ、その隅にはよく分らない数字が並び、左には時計と思われるデジタル表記、そのすぐ下にマップらしきもの。左下にはデバイスの名前とメニューという欄が表示されていた。

「なにこれ……」

　雫がつぶやく。

　それは全員の言葉を代弁していた。

　まるでＳＦ映画の中に飛び込んだような。

　まるでアンドロイドの視界を見ているような。

　まるで、

「まるでゲーム画面を見ているような……」

　ゲーム画面。

　それが一番手っとり早く、わかりやすい表現かもしれない。

「……どいうことや、これ……わけがわからん。わしの身体どんだけ弄繰り回されとるんやろうか……」

　注射一本でこうなるものなのか？　それくらいならばまだ、仮想現実や夢の世界――異世界にでも飛ばされた、というほうが納得もできそうだが……。しかし直面するそれは紛れもない現実だ。

　四人は交差点の真ん中で、しばらく立ち尽くしていた。……だが、いつまでもこんなところで立っていても仕方がない。

　視界に映し出されたそれに不快感を持ちつつも、歩き出す。

　交差点を曲がり、進む。

　少し歩いて左手にさっきの施設ほどの大きな建物が見えた。その建物に視線を移した瞬間、カーソルが出現し＜富山県庁＞と表示された。

「うおお、どういう仕組みだよ」

　どうやらナビゲージョンシステムもあるらしい。

　向って正面には公園。

　大きな噴水が目立つ、翔兵が想像したこともないような綺麗な場所だった。

　見るとカーソルには＜県庁前公園＞と書かれている。

　公園はわかるけど……県庁ってなんだろう……？

　翔兵は首を傾げ、考える。

　……うん、わかんない。

　これだけ大きな建物なのだから、それ相応の機関ではあるのだろうが……。

　考えを遮るように、

「あの、一旦腰を落ちつけません？」

　蒼井雫がそう言った。

「ん、そうだな。禁止エリアからは離れてるし、これからどうするか考えなきゃ」

　と。

　断る理由などない三人はそれに応じ、公園へと入って行った。

　噴水を前に腰を下ろし陣取る。

　どっこいしょっと、と、実にオッサン臭い掛け声とともに腰を降ろす目多牡薫。

　左隣には噴水に腰掛ける蒼井雫。その右隣に月野憂沙戯が座った。

「んで？　どうするんや、これから」

　最年長とは思えない、他人任せな発言をする目多牡。

　みんなを引っ張っていこう、とか、そういう考えはどうやらないらしい。

「どうするっても……」

　当てはない。

「あ、あのっ！」

　月野憂沙戯が手を挙げた。

　……いや、別に挙手制をとった覚えはないのだけれど。

「み、み、みなさん、の名前もまだわたし知りませんし……で、ですので、まずは自己紹介をしませんか？　ほ、ほらこのゲームはチーム戦ですし、コミュニケーションは必須だと、思います……」

　思うのですが……。と、おどおどと復唱して、憂沙戯は小さくなった。

　確かに、その通りで。

　これはチーム戦なのだ。コミュニケーションは必須と言える。

　一人では勝ち残れないし――生き残れない。デバイスの種類が“魔術師”の翔兵はまだしも、“皇帝”の憂沙戯は敵エリアに入れない、“騎士”の蒼井雫は相手の姫君には攻撃できない、というルールがあったはずだ。

　憂沙戯の言葉を受け、まずは蒼井雫が立ちあがる。

「……じゃあ私から。蒼井雫です、歳は１７、高校二年」

　それだけ言って、雫は座る。

　さっぱりとした自己紹介だった。

　続けて目多牡薫が立つ。

「目多牡薫です。歳は４７、会社員やらせて貰ってます。ちなみに子供が二人いて、二人とも男です。えっと……こんなもんやろうか？」

　以上ですわ。と薫は座った。

　雫、薫、と時計回りに来たのだから次は翔兵の番だ。

　そんな決まりはないだろうけれど、なんとなくそんな気がした。

　翔兵は立ち上がる。

「戸津甲翔兵、俺も１７で高二だ。二つ離れた妹がいる。俺は家族を残して死ぬつもりなんてないし、こんなとこで死んでやるつもりもない。このクソみてーなゲームから絶対に生きて帰ってやるつもりだ。……えっと、……以上です」

　少し熱くなってしまったことを恥ずかしく感じたが、薫は拍手でそれを労ってくれた。

　最後は月野憂沙戯。

「えと、あの、月野憂沙戯です。２１歳です。大学生、です。去年まで軍校に行ってて、それで、趣味は読書と、ゲームが好きです。Ｂ型です。えと、人前で話すのは人見知りで、少しだけ、苦手です……けど、あの……頑張ります」

　たどたどしく言った。

　読書が趣味のわりには文脈がめちゃくちゃである。

　人見知りなのはなんとなくわかってはいたけれど、どうやら相当重症のようだ。

「とりあえず、全員の自己紹介が終わったけど――これからどうすんだ？」

　結局、そこに戻ってくるのだ。

　素晴らしき自主性の無さ。

　絶対に生きて帰る、と、そう啖呵を切った翔兵ですらこれなのだから、先が思いやられる。

　これが洗脳教育を施され、受け入れることに特化した帝国民である。無意識的に指示を待っているのだ。機械のように。

　出力するには入力がいる、じゃあその入力は誰がするのか？

　そんなの決まっている。

　自分以外の誰か、だ。

「……まだ情報が足りません……ので、あの、まずはこちらの手札を確認、しませんか？」

　憂沙戯が言った。

「手札っていうと、この腕輪のことかい」

「それも、ありますが……目の前に浮かんでいるモニターみたいなもの、も」

　憂沙戯の促しに翔兵は注視する。

　視界に浮かぶモニター。

　左上には時計。時刻はＰＭ００：３０を回ったところだ。

　そのすぐ下にはマップが表示されていて、何かを示す青の矢印マーク。それの前には白い点が３つあり、いずれも点滅していた。

「……このマップみたいなの、俺たちがいる場所ってことだよな」

「恐らくね。矢印が自分、仲間がこの白い点……」

「うおおお！　広がりよった……！」

　突然、薫が喚いた。

「広がったって、なにがだよおっちゃん」

「このマップや！　もっと遠目に見れんかなーって思ったら、ほら、いま県全域見れるまで縮小したで！」

「待てよ、それどうやんの――って、おお！」

　翔兵が思ったようにマップは縮小された。

　はじめは公園の周囲十数メートルだけだったそれだったが、いまは北陸全域にまで広がっている。どうやら念じるだけで拡大縮小が可能のようだ。

　白で囲われた部分が自エリア、赤が敵エリアと推測できる。

　そこで翔兵は気がつく。

「？　この赤い点って……」

　富山には矢印、そして白い点が３つ。

　かわって石川、福井には赤い点が４つ点滅していた。

　これはいったい……？

「……敵、だろうね」　

　雫がそう。

　敵。

　このゲームの撃破対象。

　その赤い点滅に意識を合わせ、拡大する。

　石川県民代表は金沢市。福井県民代表は福井市にいることが見てとれた。

「この黄色い斑模様の区画は禁止エリアかな？　さっきまでいた富山市役所も、そうなってるし」

　なるほど、と頷く。

　どうやら各チームは所属する県庁所在地、その市役所からスタートしているらしかった。

「じゃあこの緑の線はなんだ？」

　緑の線――正確には楕円であるが。それは石川県南部、加賀地方を中心に、福井から富山の故矢部まで歪に伸び、三県にまたがるように轢かれている。

「私にわかるわけないじゃない、なんでも訊かないでよ」

　雫は少し不機嫌を含んだ言い方をした。

　思わず、翔兵はむっとする。

「……中立エリア……ではないでしょうか？　北陸自動車道……って書いてありますね、多分移動ルート……ってことなのかな」

　どうだろう？　と憂沙戯。

　いきなり未知の世界に投げられ、エリアを掛けて殺し合いをしてください。

　そんな笑い話にもならない状況なのだから、薫のように誰かの意見にすがるのも、雫のようにストレスで感情を上手くコントロール出来なくなるのも、当然のことだ。

　しかし、翔兵は考える。

　この憂沙戯はどうだろうか、と。

　どこか頼りない感じで、とても年上とは思えないような弱々しさだが……いま置かれている状況、持ちうる情報、そして手段。いまこの現状をこの場の誰よりも的確に、冷静に見ているのは彼女ではないだろうか――と。

　翔兵はじっと、憂沙戯を見た。

「…………！」

　目が合った。

「えっ？　な、な、なんでしょうか？」

「あっ、いや、別に」

　……しかし、本当にゆゆに似ている。

　顔とか体格とかじゃなく、空気感……というか、なんというか……。決して妹はこんなに大人しくはないのだけれど、そう感じさせる何かが憂沙戯にはあった。

「あ、あの困ります。そんな凝視されると、その……と、とにかく、困ります……やだ、もう……」

　またうつむいてしまった。

　……気のせいかな。

　この頼りなさを見ていると、どうもそんな風には見えない。