-022- 続、昼は短し、決せよ乙女！
「……さて、と」
男たちに買い出しにいかせ、憂沙戯は雫と二人っきりになった。
衣服の調達、シャワーという名目もあるが、それは表向きで――憂沙戯はこの状況を狙っていた。雫と二人で話す場を設けたかったのだ。
そのことを考えてて、さっきは台詞を噛んで、失態を晒してしまった。
どうも思考しつつ話すのは苦手だ。どもったり、噛んだりしてしまう。
「お洋服を探しにいきましょうか」
雫も薄々感づいているのだろう。
その表情は固い。
「そう、ですね」
先にするべきか――それとも、後にするべきか――
憂沙戯は少し、悩む。
けれど、これから待っているのは楽しい楽しい服選びと、気持ちのいいシャワーだ。
折を見ても良い気がしたが、問題の早期解決は基本だ。特にこの全バトという状況では、いつ何時危機に晒されるかわかったものではない。
だから。
気持ちを切り替える前に、尾を引くものは切っておかねばならない。
それがお互い嫌なことでも、この後には楽しい時間が待っている。そう信じて。
憂沙戯は踏み切る。
「あっ、そういえば雫さん。ひとつ訊きたいことがあるのですけれど――」
「はい？」
単刀直入に。
出来るだけ優しい口調で、
「なんで、撃たなかったのですか？」
「…………」
案の定、彼女は口をつぐんだ。
「雫さん？」
「……私はちゃんと……言われたように、撃ったよ？」
「違う」
打ち払うように、ぴしゃりと。
雫の顔色がさらに曇っていく。
「たしかに、あなたはデバイスを撃ちはしました。けどそれは“当たらないように狙って撃った”。……違いますか？」
「…………」
憂沙戯のデバイス、“皇帝の選択権"。
起こりうる未来を選択し、決定させる常識から遺脱した機能を持ってしても、可能性のない未来を掴みとることはできない。しかし、それは逆説的に言えば“不吉な贈り物”の命中精度の高さを示すわけなのだけれど――いまは差し置くとする。
「威嚇すれば敵が逃げると思いましたか？ でもそれは問題を先延ばしにしているだけだって、自分でもわかっているでしょう？ ……雫さん、黙っていては分かりません。ちゃんと答えてください」
「……私には」
雫は重く閉ざした口を震わせながら、
「人殺しなんて……できない……」
と。
それは訴えるようであり、祈るような声でもあった。
「……それで自分が殺されるとしてもですか？」
「…………」
「雫さん。あなたはこのチームの唯一の攻撃手段なんですよ？ あなたのデバイス以外、この富山チームには敵を討つ手段がないんです。それ、理解していますか？」
「……たしかに、私はこのデバイスを所持しているよ」
憂沙戯は頷く。
「だったら――」
「でも！ それを所持しているからって、誰かを撃ち殺していいの？ 誰かが私を殺そうとしているから、その誰かを殺してもいいの？ ……そんな考え、私には出来ない」
「……それは……」
「多分、憂沙戯さんにはわからないよ。同じ与えられた力でも、私はあなたみたいには捉えられない。あなたは自分のデバイスの機能を喜んでいるみたいだけど……私にとってこんなの押し付けられた力。国から押し付けられた、持て余す暴力でしかない」
雫は繰り返し『押し付けられた』と言った。その言葉に違和感を感じて、憂沙戯は自分を振り返る。自分は“皇帝”の力をどう捉えてきただろうか？ と。
便利な力、使い勝手のいい力、強大な力……少なくとも、雫のように押し付けられたなどとは、一度として思わなかった。
「……そしていま、私は、あなたに“殺人”を押し付けてられている」
決定打。
雫はまっすぐ憂沙戯を見返している。
目は涙で滲んでいたが、それでも力強く感じた。
零れだしたそれは頬をつたい、雫の顎からワンピースへと落ちた。煤けた灰色の生地にじんわりと無色の染みが広がった。
踏んでしまった――と、思った。
みんながそう思っていると思っていた。目指すモノは同じだと信じていた。
ゲーム開始前、亜蓮るいから受けた説明から、憂沙戯はこれは“そういうものなのだ”と、求める結果に到る過程は仕方のないものだと自己解釈した。
だって――弱者は強者の食い物にしかならないのだから。
だから自分は、自分達はその立場にならなければならない。死にたくなければ、そうするしか道はないのだ、と。
多分じゃなく、雫は本当に優しい。
本人がそれを否定しようが、どうしようもないくらい優しい。
たとえ愚かしくも純粋に――誰も傷つかない、誰も死なない未来を求めていたとしても――自分の良心を守り、精神の安定を求める自己擁護だったとしても。
人としての一線を踏み切る覚悟をした憂沙戯には、雫を非難することも、否定することもできない。それが人間としての生きる上での必要なルールであり、誰もが持つべき最低限の道徳なのだから。
代わって、憂沙戯は口をつぐむ。
言葉もなかった。
なんて言えばいいのか分からなかったのだ。
唯一思いついたことといえば、この後に楽しく洋服選びは出来そうにないな……、とかそんなどうでもいいことだった。
少し、傲慢になっていたかもしれない。
慢心していたのかもしれない。
胸にじくっと、小さな痛みを感じた。
「――でも、もういい」
と、沈黙を破るように雫。
虚を突かれ、憂沙戯の口から出た言葉はどこか情けないものがあった。
「私がやらなきゃ、あなたたちが困る。あの火の玉を作った誰かを殺さなきゃ、翔兵くんも、あなたたちも殺されてしまう」
それはまるで自分は死んでも困らない、そんな風に聞こえた。
「撃つよ。次はちゃんと。ちゃんと撃つから」
