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EP.5 乱雑な。

「はあぁ、はぁ、」

あれ、俺何やってたんだっけ。そうだ、あいつらが。

ゆっくりと現実味が戻ってくる。夢のような浮遊感はもうない。魔法もない。それなのにもう聞き飽きたエンジンの音がまた戻ってくる。それが大きくなるたびに冷や汗が垂れる。体力はもうない。なのに、まだまだたくさん。もう気力もなかった。

その時だった。

「こちら戦闘課B班！これより突撃を開始する」

激しい銃声が耳に飛び込んでくる。加勢だ、よかった。

「あ、あぁ、」

膝にもう力が入らなかった。もう貧血で、動けない。肉を切られ続けて、魔法を使い続け、痛みだけで。出来上がったのは、ぼろぼろになった車が十数台と、飛び散った破片だけだった。銃声が大きくなっていくと共に、エンジン音が小さくなっていく。

「負傷者1名！担架で運びます！」

その時に初めて、自分が起こしたものがどれだけ酷いものかを知った。車の赤青緑の破片が自分の血で染色されて、どことなく喉にナイフを突き刺されたようなそんな感じがあった。恨みつらみはたくさんある。来るのが遅いだの、でもそんなの言ってられるほどの余裕は、なかった。そもそも命の危険をおかして助けに来てくれたんだから、恨みつらみを言う方がおかしい。込み上がっている思いを抑えて運ばれる担架の上で揺れるままに、身を委ねた。その時に莫廻さんの顔が見えた。表情はわからなかった。なぜかわからないけど、それを見るのが少し怖かった。

＊＊ ♤ ＊＊ ♤ ＊＊ ♤ ＊＊ ♤ ＊＊

ぴっ、ぴっ、ぴっ

妙に安定した音、それでどことなく落ち着けない音。その音で目を覚ます。見慣れない白い天井。全身から繋がれてる管の数々。上半身を起き上がらせる。

「起きた？」

「君、なんとなく分かってると思うけど、出血過多で搬送されたの。病院にね」

莫廻さんは顔を合わせてくれなかった。

「君に色々言いたいことがあるの、ちょっといい？」

「大丈夫です」

「まず、君は組織《うち》で管理することになったの」

「え？俺の意思関係なくですか？」

「そう。君の意思関係なく強制」

「はっ？え、なんで、ですか？」

「君が危険だから。はっきり言ってあそこから重装備もなしで、治療が輸血だけで済んでいるのがおかしいもの。それに加えて、一人で12体もの魔獣を討伐。アサルトライフルとかそういった銃を持っていたならまだしも、君は拳銃一丁でそれらを討伐した……。明らかに異質よ。それにあの未知の能力。管理しない方がおかしいでしょう？」

声はどことなく無機質で。少しだけ不安定な気がした。

「そうですか」

意外性も何もなかった。なんとなく、気づいていた。

「管理という雇用に近いけどね。戦闘課で働いてもらう」

「衣食住はちゃんと用意するから。悪いことじゃないでしょ？」

「……はい」

不満はなかった。それよりも安堵感の方が強かった。でも不安がないっていったら嘘になる。

「んで、未知の能力って言ったけど。あれってなんなの？あれが魔法？」

「はい。といってもあれは少し特殊ですが」

「喉を打つのが発動条件？それとも気が狂うことが発動条件？」

「”死ぬ”ことが発動条件です」

「じゃ、なんで生きてるの？」

「わかりません」

「じゃあそれはそうとして、なんであんなおかしい表情を」

「怖いからに決まってるじゃないですか！」

声が大きくなった。

死ぬことが怖い。それだけはどうしようも、なくて。でもそれしかできないから。

「あぁでもならないと、無理なんです」

「すみません大きな声出しちゃって、わざわざあんな状態でカバーしていただいたのに」

「……うん」

莫廻さんはうつむいたまま、こっちを見なかった。自然と俺の目線も下に向いていた。

「それと生存者だけど」

「1人」

「そう……ですか」

少ない。思っちゃいけないなんてわかってるけど。

「で、その生存者の少女なんだけどさ」

「その子も組織《うち》に来ることになったの」

「へ？」

「戸惑うのもわかる」

その場には、会話をしているはずなのに、そんなことを知らずにぴっ、ぴっ、ぴっと音が鳴り続けていた。

「……詳細はまた後で言う」

「これを踏まえて、聞く」

「君はどうしたいの？」

聴かれるとは思っていた。大体、そんなことを聞いてくるだろうな、と分かっていた。それでも、答えは用意できなかった。

「わかりません」

何をしたいのか。そんなのは自分だってわからなかった。今のままじゃいけない。その考えだけが頭で回る。俺はずっと上に従ってるだけ、自分に従ってるだけの、バカ野郎。しょうがないじゃない。兵長に任命されたのも俺の意思じゃなかったんだから。今この状況も俺が起こしたものじゃない。そういって、他責ばかり。他責ばっかり。他責ばっかり上手くなっていく。だったらせめて、表向きだけでも

「人を助けたい。それ以外の望みなんていらない」

表だけ取り繕った嘘ではないバカみたいな嘘だった。でもきっと、ついてよかったものなんだなとそれは本心から思った。多分腕か何か、体が震えていたんだと思う。だからか、莫廻さんの目は見透かしたような目で

「そう」

それだけ言った。その時に、目があって、莫廻さんはほろっと笑った。

どこか物言いたげですぐにほつれてしまいそうな笑みだった。

一章　完