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第90章:黒の姿

夜の帳が落ちた街を、レイとセラはゆっくり歩いていた。

昼間の喧騒が嘘のように静まり返り、灯火がぽつぽつと石畳を照らしている。

ギルドでの報告を終えた後も、二人の胸の中には重い靄が残っていた。

「ねえ、レイ」

セラが口を開く。

「さっきのグラウスって人……ただ者じゃなかったね」

「だな。力を隠してる気がした」

レイは短く答えた。

「ただの冒険者って感じじゃない。多分……裏で何か掴んでる」

風が吹き、夜空を流れる雲の隙間から月がのぞく。

その淡い光の下で、セラは真剣な瞳でレイを見つめた。

「私たち……また戦いに巻き込まれるのかな」

レイはしばらく黙っていたが、やがて苦笑した。

「平和なんて、案外長く続かないもんだ。ザイロスがいなくなっても、世界が全部救われたわけじゃない」

そう言って歩き出す。

だがその瞬間、レイの表情が変わった。

「……っ、魔力の揺らぎ？」

路地の奥から、異様な波動が漂ってきた。

ただの魔力ではない。世界の理そのものが歪むような、冷たく濁った気配。

レイは即座に詠唱を始め、光の結界を展開する。

「セラ、下がれ！」

次の瞬間、闇が弾けた。

黒い靄が渦を巻き、そこから人影が一つ現れる。

人間のようでいて、人ではない。

顔を覆う仮面、そして身体から漂う、異質な魔力の圧。

「……誰だ？」

レイの声が低く響く。

仮面の男は一歩踏み出し、まるで笑うように言った。

「“神の座”に最も近づいた男、レイ＝ノヴァリア。やはり興味深い」

「神の座……？　何の話だ」

「ザイロスが“世界の支配”を望んだように、我々は“世界の再誕”を望む。滅びではなく、理の上書きだ。貴様が神になると叫んだあの瞬間……我らは確信した。次なる鍵はお前だと」

その言葉に、レイの瞳が鋭く光った。

セラも杖を構える。

「お前……ザイロスの仲間じゃないのか？」

「奴は旧き時代の残滓に過ぎぬ。真に“新しい世界”を作るのは、我ら《創誓の徒（そうせいのと）》だ」

「創誓の徒……？」

男は笑い、闇に溶けるように姿を消した。

まるで最初からそこに存在しなかったかのように。

静寂が戻る。だが、その余韻だけは確かに残っていた。

まるで世界の根幹に“手を加える者”の気配。

「レイ……どうするの？」

セラの声が震える。

「どうもしねぇよ。あいつらが何を企んでるか知らねぇけど……放っとけないだろ」

レイは空を見上げた。

月光が彼の瞳を照らし、決意の光が宿る。

——ザイロスを超える脅威。

——理そのものを書き換えるという狂信的な集団。

その夜、レイの中で再び炎が灯った。

＊＊＊

翌朝、ギルドは異様な静けさに包まれていた。

昨日の報告を処理していたはずのマリーナの姿が、どこにも見当たらなかったのだ。

受付の机には、彼女の筆跡で一枚のメモだけが残されていた。

「探さないでください。私は、真実を知ってしまいました。」

その文を見た瞬間、レイとセラの背筋が凍りつく。

まさか、昨夜の男と関係が……？

そのとき、背後から声がした。

「お前たち……また面倒なものを引き寄せたな」

振り向くと、グラウスが腕を組んで立っていた。

「マリーナは恐らく《創誓の徒》に関係している。俺も昔、少しだけ関わった。奴らは神話を研究し、“世界の再構築”を本気で狙っている狂信者だ」

レイの拳が握られる。

「つまり、放っておけないってことか」

「そういうことだ。……だが気をつけろ。奴らの目的は、単なる破壊じゃない。

お前のような“神格に近い存在”を取り込もうとしている」

その言葉に、セラの表情が一瞬で固まる。

「レイを……？」

グラウスは頷いた。

「お前は彼らにとって“完成された鍵”なんだ。ザイロスが倒された今、世界を変える力はもうレイしかいない。——次はお前が狙われる」

沈黙。

だが、レイの瞳は恐れよりもむしろ静かな怒りで燃えていた。

「……なら、こっちも動くしかないな」

彼はゆっくりと立ち上がる。

「マリーナを助ける。そして、創誓の徒の目的をぶっ壊す」

セラが小さく笑う。

「まったく……休む暇ないね」

レイは苦笑しながらも頷いた。

「それが俺の運命らしいからな」

窓の外、朝日が昇る。

その光が二人の背を照らし、まるで新たな戦いの幕開けを告げるようだった。

——そして、静かに新章が始まろうとしていた。