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第5章：黒幕の影と静かな監視

訓練迷宮での魔物暴走事件から数日が過ぎ、学園は表向きの平穏を取り戻しつつあった。

しかし、その静けさの裏で、レイ＝ノヴァリアの心は休まることがなかった。

手の中で握りしめる黒い触媒の欠片は、まるで冷たい氷のように重く、その存在をひた隠しにするようだった。

あの魔力は間違いなく、リオン・カーディアのものだ。

誰よりも冷静で、誰よりも強大な魔力を持つ彼が、暗躍している証拠だった。

（今、動けば全てが崩れる……証拠はまだ薄い。学園に告げるには早すぎる）

レイは深く息を吐き、冷静さを保とうと努める。

彼の選択は「泳がせる」こと。

リオンが何を企み、どのように動くのかを見極めるために、じっとその時を待っていた。

セラ「レイ様……先生に話さないのですか？」

セラの声が、部屋の静けさを破る。

レイ「まだだ。今話しても、何の意味もない。むしろ学園に動揺を与えるだけだ」

セラは黙って頷き、彼の決断を理解しようとする。

二人の間には、言葉以上の信頼があった。

日常は平穏を装っていたが、レイの警戒心は日に日に増していった。

授業中も、休憩時間も、リオンの一挙手一投足に目を光らせた。

その冷たい瞳の奥に潜むものを見逃さないように。

（表面の無表情の裏には、計り知れない闇が潜んでいる）

闇夜が深まるごとに、レイの心は重く沈んだ。

学園の隅々まで、魔物の気配を探り、影を見張る目を光らせた。

レイ「次の動きは間違いなく来る……奴はまだ手を緩めていない」

セラにささやくように告げるレイ。

セラは強く頷き、緊張の糸をピンと張り詰めた。

夜の静寂が支配する頃、異変は突如として訪れた。

闇に包まれた学園の庭から、異様な唸り声が響き渡る。

魔物たちがいつも以上に凶暴になり、暴れだしていた。

レイの目は一瞬にして鋭く光った。

（来た……奴の仕業だ）

彼は魔力を高め、慎重に闇の中へと足を踏み入れる。

そこには、魔物を狂暴化させているリオンの姿があった。

冷たい瞳がレイを捉える。

リオンはまるで待ち受けていたかのように、ゆっくりと振り返った。

リオン「ノヴァリア」

その声は冷たく、低く響いた。

レイ「やはり気づいていたか」

レイは動じず、静かに返す。

レイ「お前が裏で操っているな。魔物の暴走も」

リオンは微笑みすら見せず、言葉を続ける。

リオン「愚かなものだと思っていたが、侮れないな」

レイ「学園を巻き込むのはやめろ」

リオン「巻き込まれなければ、変わらない。誰も救えない」

レイの視線は揺るがなかった。

レイ「力の使い方が問題だ。お前のやり方は破壊でしかない」

リオンは魔法の手を止めず、冷たく言い放つ。

リオン「弱さを知らぬ者に強さはない。

お前は弱いから、守るものがあるから、動けない」

レイ「違う。力は、守るために使うものだ」

二人の魔力が闇夜の中で交錯し、光と闇の渦が生まれる。

リオン「今夜、この争いで決着をつけよう」

リオンがつぶやき、激しい魔法を放った。

レイは瞬時に反応し、詠唱なしで魔法を展開する。

リオン「蒼焔（そうえん）！」

青く燃え上がる炎がリオンの魔法を切り裂く。

セラ「水刃（すいじん）！」

セラの支援も入り、水の刃が敵の攻撃を防ぐ。

戦いは激化し、学園の夜空に轟音が響き渡った。

だが、その戦いはまだ序章に過ぎなかった。

二人の戦いの背後には、まだ見ぬ真の陰謀が潜んでいるのだ。