第3章：模擬迷宮訓練、開幕！
セラ「ふわぁ……緊張してきました……」
朝の寮の廊下で、セラが制服の裾を整えながら、ぎこちない笑みを浮かべた。
その隣で、レイ＝ノヴァリアは淡々と歩きながら、空を見上げる。
レイ「落ち着け。俺たちは何も問題ない」
そう言いつつも、レイの心の奥底では、言葉とは裏腹に小さな興奮がくすぶっていた。
レイ（……ついに、異世界のダンジョンか。魔法学園の実戦授業ってやつも、悪くない。いや……正直、けっこう楽しみにしてた――なんて、口が裂けても言えないが）
表情一つ変えずに歩くレイの中で、現実では味わえなかった“冒険”への期待が高まっていた。
学園の掲示板に貼り出された紙にはこう書かれていた。
『本日：初回実戦授業 ― 模擬迷宮訓練』
生徒たちがざわめき、浮き足立っているのが分かる。
「えっ、実戦って本当に魔物と戦うの！？」
「まじかよ、魔法まだろくに当たんねーってのに……」
「おいおい……エルフのメイドまで連れてるアイツは余裕そうじゃね？」
そんな声が飛び交う中、レイとセラは静かに整列していた。
模擬迷宮――それは魔法障壁によって作られた、訓練用の安全なダンジョンだった。
ただし、出てくる魔物は本物。もちろん弱めに調整されてはいるが、それでも不慣れな生徒には十分すぎる脅威だ。
ティア「君たちは“ペア”での行動になる。
自分の魔法がどれだけ通じるか、動けるか。実戦を通じて学んでもらうわ」
そう語るのは、担任のティア＝ルヴァリエ。優雅でおっとりした女性教師だが、かつての戦場経験者として知られている。
クラスの中でも、レイとセラはすぐにペアとして認識された。
セラ「よろしくお願いします、ご主人様……いえ、レイ様」
レイ「別に普通に呼べって言ってるだろ」
セラ「は、はい……！」
迷宮の入り口は、まるで森の中の洞窟のようだった。
一歩足を踏み入れると、足元にひんやりとした空気が漂う。石畳の床と湿った苔の壁、ほんのりと魔法光で照らされた空間。
セラ「うわぁ……ほんとにダンジョンなんですね……」
セラがきょろきょろと周囲を見回しているのを横目に、レイは小さく笑う。
（こういうの、ゲームでしか見たことなかった。……やっぱり、異世界は面白いな）
生徒たちは一定の間隔を空けて迷宮に入っていった。
その中でも、ドラン・マードックとその取り巻きの二人組は騒がしくしていた。
ドラン「へっ、俺たちにかかりゃあスライムくらい楽勝だっての」
仲間「だなだな！ でもエルフ連れのアイツらはどうだかな～？」
仲間「あいつ絶対勘違いしてるよな、異種族連れてイキってるってやつ？」
セラがちらっと彼らを見たが、レイは何も反応せず、前を向いていた。
レイ「気にするだけ時間のムダだ。無視しろ」
セラ「……はい」
迷宮の中は、想像以上に静かだった。
他のペアが構えながらおそるおそる進む中、レイとセラは淡々と奥へ進んでいく。
セラ「ここまで……敵、出ませんね」
レイ「いや、そろそろ来る」
そう言った直後――
「ギィィィィ！」
鋭い声を上げて、ゴブリン風の魔物が二体、角を曲がって飛び出してきた。
セラが立ち止まる。が――
レイ「落ち着け。水を、3時方向」
セラ「はいっ！」
セラが小さく詠唱を唱える。
セラ「《水弾生成・アクアバレット》！」
パァン――！
鋭い水の弾が放たれ、ゴブリンの片方の額に命中。
そのままよろめき、倒れる。
もう一体がレイに飛びかかった瞬間、彼は片手を上げた。
詠唱なしで、風の刃が“何もない空間から”現れ、スパッと魔物を切り裂く。
レイ「……ストームエッジ」
風が切り抜けたあと、ゴブリンは無音のまま崩れ落ちた。
レイ「…………」
セラが口を開けてポカンとしている。
セラ「は、早い……ていうか、何も言ってなかったような……」
レイ「別に、言わなくても出せる」
セラ「そ、そうなんですか……すご……」
その後も、レイとセラは魔物が出現するたびに落ち着いて対処した。
セラは《アクアスピア》という水の槍を使って距離を取りながら戦い、
レイはときおり雷や闇を使って、一瞬で敵を片付けていく。
他の生徒たちは、悲鳴を上げたり、パニックになっていた。
「ひぃっ、ゴブリン2体！？ 話が違うだろ！？」
「こっちはこっちでスライム爆発したぁー！！」
――その横で、レイとセラは静かに歩きながら、淡々と迷宮を進んでいた。
（……戦闘も、思ったより楽だな。力は抑えてるけど、それでもこの程度。
いや、だけどこの世界の“普通”が、まだ全部分かったわけじゃない。油断はしない）
そんなふうに思いながらも、レイの内心は静かに高鳴っていた。
（……はは。異世界って、やっぱり楽しいな）
そして――迷宮の最奥、クリア地点に到達したのは、他のどのペアよりも早かった。
セラ「ふぅ……終わりましたね、ご主人様」
レイ「お疲れ。よく動けてた。五ヶ月前とは比べ物にならないな」
セラ「えへへっ……褒められた！」
セラが頬を赤らめて笑うのを、レイは少しだけ目を細めて見ていた。
そのときだった。
「せ、先生！ あっちの通路で魔物が暴走してて、生徒がっ……！」
迷宮の別ルートから生徒が飛び出してきた。
――迷宮は安全なはずだった。
だが、その空気がほんの少しだけ、変わり始めていた。
初めての授業
