旅囚戦艦ハシタメ

落ち延びた先の流刑星を滅ぼした後とりあえず傭兵として暮らしていくことにしましたわ

・解浄者(オーバーホーラー) 後編

・解浄者(オーバーホーラー)　後編

※このお話は三人称視点でお送りします。

　時は滝夜叉たちがハシタメを奪う一月前。

　クランドール家の各所から火の手が上がり、乾いた銃声と光線の電子音が鳴り続けていた。

「殺せ！　一人も生かして返すな！」

　全身を甲冑に包んだドリスが、侵入者の一人を投石によって撲殺した。

　彼女は庭先に出て矢面に立つと、集中する火線を物ともせず反撃する。

「メイド長！　邸内の味方と連絡取れません！　通信系統が全て途絶しています！」

　物陰に隠れて援護する他のメイドの一人が状況を伝える。

　クランドール家のメイドたちは、皆鍛え抜かれ強化されたサイボーグ部隊であったが、それでもこの襲撃には、苦戦を強いられていた。

「インプラントでペア組んでる連中は。相方の生死くらい分かるだろ」

「それが……」

「糞がっ！」

　事の発端は大統領家からの来客だった。使用人や警備ばかりで、当のVIPは一人もいない。

　そんな奇妙なことが、この日の昼にあった。

　遅れて来るという報告を誰も疑わなかった。この星のもう一組の支配者が、よもや自分たちと敵対するとは思わなかったのだ。

「敵を掃討しながらご当主たちと合流するぞ。殺すことだけ考えろ！」

『了解！』

　爆薬を満載したクローンとドローンの特攻を、物理的な構造なら貫徹するような狙撃を、神経を即座に壊死させるような毒物を浴びても、ドリスは怯まなかった。

　クランドール家は福祉の大家である。そして究極の災害である人災から身を守るために、既存の武器に対する防御力を徹底的に上げた研究がなされていた。

　その成果たる装備こそが、ドリスの身に着けた甲冑『鉄の城』である。

「この俺を相手にぃ、キルレシオが成立するとぉ、思ってんのか雑兵共ォォォォッ！！」

　奪った突撃銃二丁を乱射し、胸の放熱板から超高熱を、側頭部の角からは電撃を放ち、両肩の大砲が火を噴き、米噛みと首周りの機銃が唸り、両腰と側脚部から擲弾と誘導ミサイルが発射される。

　ドリスが右から左へ向くだけで、存在していた敵兵が薙ぎ払われて行く。

「メイド長、前！」

「おう！」

　投げ込まれた手榴弾を光線砲となった眼光で迎撃し、強烈な溶解液を混ぜ込んだ突風で、遮蔽物となった車両を隠れていた者ごと葬り去る。

「お前らは後ろからの新手を警戒しろ。俺に続け！」

「はい！」

　接近して来た敵兵に、鋭利な棘と刃が生えた蹴りを放って胴体を爆散させる。

　膝裏の三脚に似た支えが一瞬でスライドし、圧縮した空気を相手に叩き込んだのだ。

「近付けば何とかなると思ってんなら来いやあ……」

　腰の草摺りの後ろからロボットアームが伸びて、作業用工具である光子刀が二刀流で振るわれ、額の角が赤熱すると、ビームを帯びて大太刀のように逞しく屹立する。

「来いっつってんだろオラアッ！」

　怒号と共に甲冑の腹部が開き、ぶっといミサイルが次々と撃たれ敷地内を更地に変える。

「メイド長、アレ！」

　メイドの一人が示す方向から、複数の人型兵器『ベリアル』が向かってくるのが見えた。それも一般的な警備用の安物ではない、軍の正規品である。

「初めからそれでうちらを消滅させときゃ良かったのによ。殺す以外の目的もありますって、言ってるようなもんだぜ、欲張りめ」

　大きさにして正に家と人ほどの差があったが、ドリスたちは怯まなかった。

「どうします、今の私たちでは流石に」

「押し通るぞ」

「は？」

　ドリスはこの場の戦力差を即座に弾き出し、結論を導き出した。

「お嬢やご当主が危ねえ。俺たちが束になれば刺し違えて誰か一人くらいは残る。そいつがお二人に元に急ぐ。いいな」

「……了解、しました」

「お互い死んだらまた会おう」

　クランドール家メイド隊は突撃を開始した。

　敵襲の故も訳も知らなかったが、この家に仕えた日から、誰もが自らの命を滝夜叉たちに捧げていた。

「俺は有言実行なんだ。殺してやるぞ、糞共……」

　この日彼女たちは壊滅したが、屋敷を襲った者たちは誰一人として帰らなかった。

　しかしその一方で滝夜叉たちは。

「滝夜叉、しっかりしなさい。もう少しで研究室だよ」

「ええ、そうしたらお爺様を治せますわね……」

　滝夜叉と義持は、互いの体を支え合いながら、地下研究室へ向かっていた。そこはクランドール家の、全てが隠された心臓部であり、医療機器を含めた様々な機材と薬品が揃っていた。

「何を馬鹿な。私のことよりもお前だ。お前のほうが深手を負っている。直ぐにも処置が必要なんだ」

　この襲撃の際して、大統領家の第一波が邸内で自爆して、義持は全身を強打。

　だが彼を庇った滝夜叉は、それ以上の被害を全身に負っていた。出血と骨折、体表と臓器の消失、重度の火傷。

　脊髄にも傷が入ったのか、脳が肉体の損傷を把握できないのか、一歩一歩死の淵に迫ることと引き換えに、彼女は歩き続けた。

「お前の誕生日プレゼントにベリアルだって用意したんだ。前から欲しがってただろう。お前のために、この星で最強の機体にしたんだ」

「まあ素敵、覚えておいてくださったのね……」

　祖父は孫娘の血に塗れ、段々と自分の足では歩けなくなっていたが、弱音よりも励ましの言葉を優先した。

「ああ、当然だとも。それによく似合う戦艦だって建造させたんだ。もうじき出来る。それに乗って家族旅行もしよう」

　崩落した地下、瓦礫の坂を下り、二人は分厚い鉄扉の前に辿り着く。義持が手を触れると、扉は一人でに開いた。

　広大だが生命の気配の無い、巨大な研究施設が姿を現し、滝夜叉と義持は医療用ポッドの前まで進んだ。

「お爺様、着きましたわよ。さあ、どうぞお入りになって。不甲斐ないですけど、私、もう駄目みたいでして」

　滝夜叉は最後の力を振り絞って、ポッドの操作をすると、その場にずるずると座り込んだ。

　呼吸は既に止まりかけていた。

「ドリスたちは、どうなったかしら……。どうしてこうなったのか、分からないけれど……でも私、この家や皆が嫌だったことなんて、なくって……」

　そこで滝夜叉の言葉は潰えた。目だけが「あれ？」というような明滅を数度繰り返し、それもやがて止まった。

「お前は、本当に優しい子だった。待ってなさい。直ぐに助けてやるから……」

　義持は孫娘を医療用ポッドに入れて、蘇生と修復を開始すると、更に操作パネルを弄り、もう一つのプログラムを作動させる。

　彼の命の灯も、消えようとしている。

　しかし愛や怒りの感情が、この老人を衝き動かしていた。

「何故奴らがこんな真似をしたのかは分からん。だが、お前がこんな目に遭うことは無い。滝夜叉や、お前には私たちのありったけを与えてやろう」

　ポッド表面にホログラム画面が表示され『人格移行中』の文字が浮かび上がる。

「神になりなさい。悪魔にもなりなさい。この星はお前の物だし、望むなら宇宙だって手に入れなさい」

　孫を思う祖父の純粋な愛情と、星の支配者の遺産が。

「そして願わくばどうか、私たちの無念を晴らしておくれ。私たちの幸せを奪った奴らに、怨みを晴らしておくれ……。私の可愛い、滝夜叉……」

　そして使命となる怨念が、一人の少女に託された。

「お前は今から、自由の支配者、解浄者(オーバーホーラー)となるのだ……！」

　義持は最後の言葉を言い放ち、地に付した。

　医療用ポッド上の画面には『完了』の文字。

「お嬢！　ご当主！」

　叫びながらドリスが駆け付けた。片腕は爆損し、敵兵の死体を杖代わりに括り付け、軋んだ全身からは火花が上がっている。

「お嬢、あっ……！」

　ドリスは室内の光景を見て、全てを理解した。

　自分たちが遅かったのだということも。

　――そして。

　室内にあった『棺桶のようなケース』から、冷気と蒸気が噴き出すと、重苦しい音と主に蓋が開いた。

「……お爺様……」

　呟く声と共に、銀色の少女が目を覚ました。

　自分の自身の眠りと、引き換えにして。

　硬質な踵が地面を踏むと乾いた音がする。彼女は目の前に跪くメイドを認めると、静かに目を細めた。

「ドリス」

「はっ」

「今からは、私(わたくし)が滝夜叉・クランドールとなります。以後よしなに」

「畏まりました。お嬢」

　滝夜叉・クランドールとドリス・マッカンダル。

　両名はこの後に屋敷を脱出後潜伏。

　宇宙戦艦ハシタメ強奪後、ジャメリカ星を脱出することになる。

　恨みと憎しみ背負い、自らが支配した星を滅ぼすために。