旅囚戦艦ハシタメ

宇宙生物に襲われて泣きが入ってる植物惑星を助けたらいい感じに恩が売れましたわ

・肉食系ショタとダメな室長

※このお話は三人称視点でお送りします。

　宇宙戦艦ハシタメのドック車両。

　26両編成全長2kmを超える怪物列車の中核となる船渠であり、人型戦闘機械『ベリアル』の格納、整備改造、発進を担う。

　稼働当初は滝夜叉たち三名しかいなかったが、メイド達が合流したこともあり、現在は幾らか人員が追加されていた。

「それでエゴ君、だったかしら。あなたの機体は」

「あれです室長様」

　先ほどのドリスからの命により、緑髪の女性と金髪の少年が、ドック車両に入る。

「あれって、ベリアルじゃないのね」

「はい……ボクは格好悪くて嫌なんですが、ドリスが現状ではこれが一番だって」

　金髪の少年、エゴはばつが悪そうに、区画内の片隅にある、自分の機体を指差す。

　それは上下が対照になったような、丸みを帯びたマシンだった。

「ギアボッツ社のV(ヴァリアント)・M(メック)ね。機種名はエッグフォード。非ベリアルの機体の中でも、ロングセラーの名品じゃない」

　緑髪の女性、ネジ子開発室長が眼鏡を指で摘まみ、クイッっとしながら言う。

　ジャメリカ星脱出の際に、警察用の宇宙港を襲撃したとき、ドリスが盗み出した機体群を、組み直した物である。

「宇宙用と重力下用に、上下で四つずつ計八本のアーム兼レッグを装備して、状況によって付け替えたり、そのまま逆転できる。小型高速高出力で、見たところ随分改造してあるのね。装甲も厚そうだし、弱点の軽さも克服してるみたい。武装も吟味してあるし、過保護ねえ」

「うう……」

　感心するネジ子の好評に、エゴは弱ったように呻いた。自分は気に入らないのに周囲がそれを褒めて来る。

「あなたこれで戦ったんでしょう？」

「はい、ほとんどオートだったけど」

　滝夜叉らと営業に出た先の惑星で、思わぬ大規模戦闘に突入したのだが、彼はドリスからこの機体を譲られ、初陣を飾った。

　出る幕はほぼ無かったが、自分で機体を動かすという経験と、実戦の興奮は何物にも代え難かった。

「今はどう」

「ドリスに教えられて、だいぶ動かせるようになったけど、やっぱりボクは救世主様のエトルムみたいな、もっとスマートな機体に乗りたいです」

　エゴの中にはぼんやりとした、何か格好の良いヒーロー然としたベリアルに乗り、滝夜叉の隣に立つ理想の自分が存在する。

「ならもっと腕を上げないと。V・Mは作業用機械がベースだから、操縦もまだ優しいほうなの。ステップアップするには、最初のマシンくらい使い熟せないとね」

(まあ一つの機体に習熟すると、他の機体は要らなくなりがちだけど)

　ネジ子は内心の余計な一言を、告げずにそっと胸の内にしまった。

「それってどのくらいの期間でしょうか」

「あなたが自分の戦い方を見つけ出すまで」

「戦い方……ですか？」

「パイロットとしての自分を把握することよ」

　ネジ子たちはエッグフォードの足元まで行き、手動入力用のコンソールを操作し、コクピットまでの昇降用ワイヤーを解放する。

「例えば滝夜叉お嬢様、あの方はかく乱がお好みですが、ご自分で速攻を仕掛けるほうが断然強い」

「分かります」

　エトルムの機能や自身の特殊な仕様を活かし、先日ジャメリカ星からの刺客を全滅させた主人のことを、エゴは思い出した。

「一方でメイド長はお嬢様の護衛を務めますが、火力と装甲を盛って突撃するのが、本来の姿なの」

「ああ、やっぱり」

　彼はドック車両に鎮座したままの、ドリスの機体を見た。未だ出撃したことはないが、異色というか非常に物々しい。

「要するに、自分の得意な分野を見つけろってことですね」

　コクピット内に入り定位置に座ったエゴと、内部の採寸を始めるネジ子。

「得意と好みね、両方同じとは限らないから」

「得意だから好きになるんでしょ？」

「ふふ、まあその内分かるわよ」

　そう言いながら彼女は、操縦室内に対して小さ過ぎる少年の体を見て、改めて適切なサイズと距離感を計算する。

「あらあら、これだとレバーを押し込むと、ペダルが踏み込めないし、逆だとレバーが押し込めないのね。手足の長さが足りてないっていうか」

「ボクが小さいんじゃなくて、コクピットが広過ぎるんです！」

　自分がチビであるかのように言われて、エゴはムキになった。

　事実ベリアルを始めとした戦闘用の機体は、安全設計の一環として、子どもが使用できないよう設計されているものである。

　操縦機器のロックは勿論のこと、重量制限がある、物理的に手足が届かないなど。

「そうね。だけど本格的なリサイズは今からじゃ難しいから、簡単な調整に留まるわよ」

「構いません。僕だけここに残る訳には、いきませんから」

　別段エゴがこの場に残ったとしても、戦力的には大差が無く、むしろ事故や訓練不足であることを踏まえると、そのほうが良かった。

　しかし彼自身は己を足手纏いとは思っていない。

「短時間で他にできることだと、エアバッグでも付けましょうか」

「エアバッグ、ですか」

　古式ゆかしい飛び出る緩衝材である。

　ジャメリカ星の物は高品質で、使用後は瞬時に再収納されて使い回しが可能で、視界を長時間塞がない仕様になっている。

　同様の仕組みでベリアルサイズの物があり、こちらは外側に飛び出し、盾代わりに用いられる。

「そう。格好付けて搭載しない人が多いけど、戦場に長時間居座るなら、あって損はしないし、小手先の装備は持てるだけ持ったほうがいいのよ」

　エゴは自分の機体が、次から次へと小賢しい真似をする様を想像した。

　何だか悪くないという気分になった。

「じゃあ、お願いします」

「決まりね。目指せフルアーマーフルオプション！」

　エゴは自分の機体が装備を盛ってゴテゴテした姿を妄想した。

　何だかイケるような気がして来た。

「他に困ってることってあるかな？　帰って来るまでの間に、なるべく用意をしておくけど」

「困ってること……あっ」

　メイド服姿の少年が、ふと視線を落として顔を曇らせる。

「どうしたの？」

「実はボク、戦闘すると、興奮しちゃって」

　ネジ子は彼の視線を追う。

　スカートで隠れているが、間違いなく股間へと注がれていた。

「おっきくなっちゃうんです」

「大きくって」

「……おちんちん」

　頬を赤らめて顔を背ける、彼の言葉の意味を、年上の開発室長は、最初こそ飲み込めなかった。

　しかしそれもほんの数秒のことで、直ぐに相手の言いたいことを理解した。

「ドリスや救世主様は、メイド隊にもそういう人がいたから、気にしないって言ってくれたんですけど、中々治まらなくて」

　戦闘や激しい運動による興奮状態が、性的な情動を喚起することは、歴史的にもスポーツ競技の選手が証明している。

「そういうときメイド長はなんて」

「その辺で種蒔きして来いって」

　理解があるけど下品な上司を思い浮かべて、ネジ子は眉を顰めた。

「えっと、やり方は分かるのかしら」

「ウバステだとそういうの見慣れてたから」

　人間にしか見えない人間ではない少年の、気が触れそうになる日常は、偏った知識と経験を、彼に与えていた。

「大きいってどれくらい」

「どれくらいって、あ！」

「ちょっとごめんね」

　ネジ子は特に気にしていない風を装い、エゴのスカートの中、スパッツの奥へと手を潜り込ませた。

　柔らかな物体はしかし、手の中から少しはみ出す程度であり、擦るように揉むと、中心部が熱を持ち、硬く屹立していくのが分かった。

(15cmくらいある。この背格好で)

　十歳程度の少年のオベリスクを、手に伝わる感触のみで、彼女は判断する。

　間違いなく大きいほうである。

「あう、うん、ふぅ、あのう」

「ああごめんなさい。でもそうね、これがいつもだと辛いわよね」

「鎮静剤とか無いんでしょうか」

　エゴはやり場のないまま、急に叩き起こされた欲求の扱いに、困っていた。

「それだと体に悪いから、無理のない処理を覚えるべきね。こういうのって、相手がいるのが一番だけど、ここだとまだセクサロイドは無いし」

　そう言うネジ子の目は暗く湿り気を帯びていたが、厚い眼鏡のレンズに隠されて、エゴは窺がい知ることが出来ない。

「もしエゴ君さえ良かったら、その、私の体、使ってみる？」

「え！？」

「こんなおばさんじゃ、嫌かもしれないけど」

　ネジ子は彼の股座から手を放さずに、体を寄せた。日照りに餓えた臭みが、エゴの脳を強烈に刺激する。

「ううん。でも本当にいいの」

「君がしたかったら、毎日だって、いいよ」

「し、室長様！」

「あ！　こらこら、ここじゃダメ。後で！」

　真っ当な性教育を受けていない生物を誘い受けし、ふとした切っ掛けから日々の潤いを手に入れたネジ子は、内心でほくそ笑む。

「嬉しい。救世主様はあんまり治まらないなら、メイドの誰かに、相手を頼んでみたらって言ってたけど、こんなに早く見つかるなんて」

　特段の抵抗も忌避感も無い。背徳というより野生に近い情事が、ハシタメで始まろうとしていた。

　そしてネジ子は思い知ることになる。

　若い生命をぶつけられる、その意味を。