異世界ストーブ飯 ～神さま！ チートをくれるんなら引退前に欲しかった～

021：残された理由

　翌朝聖火院（・・・）を出ようとすると、立ち尽くしたロギーがいた。

　軽く朝食をとった俺たちは、どこか充実していたんだと思う。

　足取り軽くロギーの脇をすり抜けていく後輩たちに、ロギーは何か話しかけようとしていた。

　そんな彼の横をサチも軽快に通り過ぎ――ようとすると？

「あっ、サ……」

「プッ、がんば」

　ロギーが本気を出せば一瞬で捕まえられるのに、多分何かを感じ取ってしまったんだろう。

　そんな隙（チャンス）をモノに出来なかったロギーは、やっぱりどこか残念なんだと思う。

　話しかけようか迷う中、服の裾がスッスッと引っ張られる。

「レイクお兄ちゃん、どうしたの？」

「あぁ、問題ない。こういう機会は滅多にないからな」

「大丈夫！　いっぱい働いて、お腹いっぱいにするんだ」

　今日は後輩の一人を肉屋に紹介する予定だ。

　早く早くとせっつかれていたが、昨日の手伝いでようやく決めることが出来た。

　お客としての紹介と仕事としての紹介はまるで違う。

　後者は聖火院全体の評判に繋がるし、同じ街に住んでいる以上ずっと先まで続いていくだろう。

　その後は冒険者ギルドで話を聞けば、この街でやることが終わる。

「少し回り道するぞ」

「うん！」

　今はロギーの感傷に関わっている時ではない。

　いつまでも弟分では困るのだ。

　一言で言えば『めんどくさい』だけど、今日出来る事は今日やるに限る。

　その連続が日常であり、俺たちに『ゆとり』という言葉は程遠いのだから。

　◇　◇　◇　◇　◇

　後輩を肉屋に紹介した後で冒険者ギルドに挨拶に行く。

　事前の内容は昨日聞いてたので、後は俺の意思を伝えるだけになっていた。

「サチ！」

「あっ、レイク兄さん」

「早かったねレイク」

「待たせたな、グレンダ」

　引退した俺に見習いのサチ、そこに合流する高ランク冒険者のグレンダは少し異質なグループだった。

　ところが、このメンバーがパーティーを組むのだから人生とは分からないものである。

「よし、行くか！」

「うん」

「準備ＯＫ」

　勝手知ったるギルドの中を、サチが先導して泳ぐように進んで行く。

　その後をついて行くと、滅多な事では呼ばれない応接室についた。

　そこからはトントン拍子で進み、サブマスの挨拶から今回の目的と依頼内容を告げられた。

　まず俺のギルドカードは表向きには冒険者扱いになり、見る人が見ればギルド職員待遇と分かるようになる。

　それに伴ってサチは準社員から新入社員扱いになり、最後に実績が上乗せされる形で評価される。

　逆に問題なのがグレンダの扱いで、報酬は最低保証だけどパーティーリーダーの俺から必要経費を支払う形になった。

　討伐実績だけでは貯まらないポイントを加味してくれるので、上位冒険者になるには必要なポイントなのだけれど……。

　グレンダをチラ見すると必ず目が合い、『大丈夫だよ』とでも言いたさそうに小さく頷いてくれる。

　後はサチの上司である受付嬢から必要書類を貰い、近隣の塩漬けになっている依頼書を精査していけば完了だ。

「サチ、その辺は本当に任せて大丈夫か？」

「うん！　問題ないよ」

　三枚のギルドカードを一旦サブマスに渡し、受付嬢が入出し持っていく。

　お茶を飲みながら今後の話を軽くすると、思いの外ギルドの内情を知ることが出来た。

　俺たち聖火院出身者は冒険者が多く、事前に色々学んでから冒険者になっていくので理想と現実の差異は少ない。

　ところが遠方の農村出身者は、そもそも冒険者ギルドに辿り着くまでが冒険なのだ。

　決して見込まれて冒険者になる訳ではなく、時期が来たからとか食い扶持の問題だから深刻だ。

　どちらにせよ、俺もいくつかの選択肢の一つとして旅を続ける予定だ。

　とても良い環境なら、農業しながらスローライフなんてのも悪くないと思う。

　以前読んだ物語でスローライフと銘打った作品に、スローライフの描写は少なかったイメージだったけど……。

「程々に期待してるよ」

「はい！　善処します」

　このくらいの関係性なら、悪くないと思いながら退出する。

　後はカレンに出立の挨拶をして終わりだなとサチに話すと、冒険者ギルドの出入口付近に顔を真っ赤にしているロギーを見つけてしまった。

　◇　◇　◇　◇　◇

　一緒に食事をする約束。

　約束は約束なので、ロギーとメシを喰うことに問題はない。

「すまない、レイク」

「いや、オルツさんのせいではないです」

「ねえ、レイク兄さん。もう帰っていい？」

「さちぃぃぃぃ。お前、俺のことバカにしてるだろ？」

「うざがらみ」

「あっ？　何か言ったか？」

　あまりこの街に長居しても情が湧くから早く出たかった。

　その結果が飲み屋での送別会であり、ロギーが全面的に費用を持つというのだから問題はない。

　ああいう救出劇の時、交渉によっては全財産の数割～ほとんどを請求される場合がある。

　自己責任が信条の冒険者なので、失敗は命の価値との天秤になる。

　俺は身内の救出と考えた為請求はしてなく、そんな俺についてきてくれたグレンダにはご馳走という形で報いた。

「大体、何で俺を誘ってくれないんですか？」

「何度も言っただろう？」

　こういう時だけ上手く話を聞き出したロギーは、末っ子気質な拗ね方をしていた。

　大体、もともと俺抜きで進んでいた話で、俺はそのレールに上手く乗れただけだ。

　グレンダはサラダにエールという珍しい組み合わせで飲んでいるし、サチはロギーの視界に入らないようにポテトを突いている。

　時々あるロギーの暴走をオルツは止められないらしく、良い方向と悪い方向の正反対に進むので対応が難しいらしい。

　とにかく潰れて寝てしまえば、後は出立してしまえば良い。

　最初に目指すのは温泉街で、やる事は水質調査だった。

　奢りという名目のせいか、酒の出てくるスピードが早い。

　何故かサチが気を遣い、ロギーを酔い潰す作戦に出たようだ。

　ついでに哀れな子羊（スケープゴート）に選ばれたのが俺なので、サチについては後々オハナシ（・・・・）が必要だろう。

「だ～か～ら、聴いてるんっすか？」

「ロギー兄さん。はい、お代わりだよ」

「おう、俺が兄貴としての飲みっぷりを教えて……」

「ウトウトしてる？」

「すまない、後できちんと言い聞かすから」

「……ンゴッ。レイク兄（あに）ぃ、置いてかないで……」

　徐々に卒院するシステムなので、ロギーも兄っぽく振る舞っていた時代があった筈だ。

　だけど俺たちは、いつまでも変わらない訳にはいかない。

　そんな事を考えつつ後の事をオルツに任せて帰ることにした。

　ギルドで話に上がったいくつかの不穏な話。

　これは低ランクの俺には縁がなかった内容だった。

　ある意味研修中だけど、悪い予感が当たらないように願いたい。

　そんな月夜の晩だった。