黒
夕方に大広間でのミーティングの後で、俺は一人で廊下へととぼとぼ歩いた。手摺から望遠鏡を使って海賊船の集まりを見ていみる。
「一、二、三、四……五……六……わからん……」
海賊船は数え切れないほど海に浮かんでいる……。
十や二十よりも多い感じだった。
「台風よりも竜巻の方がいいんじゃ……」
俺は考えた。
あの海のど真ん中に竜巻……じゃなくて台風を発生させるには……？
早くに何としてもクラスのみんなを助けるんだ！
楠田先生はミーティングの後に、俺に子供の頃を思い出してごらんと言った。
けれど、記憶力の悪い俺には……子供の頃を思い出すことは不可能に近かった。
「だー！！ 思い出せん！！」
小さい時は、障子に落書きをしまくって親から、ひどく怒られたくらいしか覚えてないなー。
「う、うー、うー、うー……う、うー、うー……う」
「なんだ？ 風ノ助くん。モールス信号かい？」
楠田先生がミーティングをやった大広間の帰りから通りかかった。
「あ、楠田先生？ そんなんじゃないんだ！ 今、必死に子供の頃を思い出してるんだ！ 邪魔しないでくれ！ 俺って記憶力が無いっていうか……悪いっていうか？！」
「そうか……モールス信号？！ ……モールス信号……そうだ！！」
「う、う、うーん……あ、そうだ！」
松の葉が舞う廊下で、俺と近くにいた楠田先生は同時に閃いた。
行き交う家来が俺と楠田先生にも深くお辞儀をしている。
「海賊は多分、モールス信号を知らないはずだ！」
「へ……あ！」
「何故なら確か発明家サミュエル・フィンレイ・モールスがモールス信号を発明したのは１８３７年だ！ 風ノ助くん！ 頭の良い家来を数人連れて来てくれ！ 大至急だ！」
「おう！」
俺はそれを聞いて駆けだした。
けれど、さっき何を閃いたかは、すっかり忘れてしまったー！
………
「いいかい？ もう一回、言うよ。海賊の頭は多分、大勢いるんだ。カリブ海からどうにかして全て黄金の国ジパングに来たんだ。そこで、その海賊の頭たちだけを一人ずつ倒していくんだ。クラスのみんなはきっと本船にいるだろうし。勿論、最初に言った陽動作戦でね。最後に大海賊ベンジャミン・ホーニゴールドを退治してしまうんだけど。いいかい、そう簡単じゃないけど……全ての頭を失った海賊たちはちりぢりになって、これならいとも簡単にクラスのみんなを助けられるんだ」
大広間での再びのミーティングだ。
頭の良いと評判の家来と俺たちが集い。楠田先生の作戦を頭を捻って聞いていた。
「うん？ 先生？ それとモールス信号はどういう関係が？？」
俺の疑問に楠田先生は笑って答えてくれた。
「ああ、それは一度に全部の海賊の頭を倒すんだよ。だから、当然有効な連絡手段がいるんだ。モールス信号で船と船の間で、みんなで逐一情報を交換していけばいいと思ったんだ」
楠田先生はチョークで金の襖に書いていた。
「こんな感じかな……」
「うえ？」
俺は首を傾げた。先生……それはちょっと大胆過ぎやしませんか？
楠田先生の作戦は、一人ずつ海賊の頭を倒していくんだけど……ほぼ同時になんだよな……。集団暗殺なんて聞いたことないや……。
つまりは、みんなで船に夜に忍び込み。海賊の頭だけの寝首を掻いていくんだ。その作戦は……台風二号作戦と呼ぼう。最後に本船でみんなを……。
「今から、ここにいる全員にモールス信号を教えるから。しっかりと覚えてくれよ」
楠田先生はチョークの粉をパタパタと手を叩いて落とした。
「台風に暗殺にモールス信号に……う、うーん」
俺はこの大掛かりな作戦が大胆不敵過ぎて、緊張感がピークに達していた。周りの家来たちも極度に緊張して武者震いをするものもいた。だけど、煤野沢はいつもヘラっとしていてよくわからない顔だ。
でも、やっと、まともなこの世界の飯にありつける。
そう思うとただただ感激してたけど、今は楠田先生の作戦前のため。俺は松の木が突き出ている廊下で子供の頃を思い出していた。
「う、うー、うー。う、うー、うー、……うん？」
そういえば、俺は記憶力は悪いが行動力はあったな。こう、動くことが大好きだった。確か、風と共に走ることが？！
そうだ！！
思い出したぞ！
風と共に走れるんだ！
