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そして皆、ハッピーエンド

　ベニート様は、相変わらずだ。私を見ればちょっかいをかけてくる。

「ふふふ、私は本気ですよ。殿下の物になったとしても私の想いは変わりません。実は今、美しい檻を製作中でしてね。出来上がったら是非、我が家にご招待しますからね」

どこまで本気なのかわからず、やはり翻弄されてしまう。多分、いつか兄に斬られるだろうと思う。

その兄は、実は隣国の第一王女から縁談の話が来ているのだ。第一王女は、王女ながらに騎士団に入っているという、中々の強者らしく、この国に来た時に兄の強さに惚れ込んだらしいのだ。

兄は、のらりくらりと躱し続けていたが、来月のヴィヴィアーナ殿下の婚約式に第一王女がやって来るらしく、そろそろ逃げ切れないのではと思っている。私としては大歓迎だ。我が国に来た際には、是非、手合わせをお願いしようと思っている。

決して、ブラコンを拗らせている訳ではない……はずだ。コテンパンにしてやろうなんて思っていない……と思う。

そして私と殿下はというと……

「もうキスだけじゃ我慢出来ん。食わせろ」

「嫌だ」

「なんでだ？エルダも私を愛しているのだろう？」

「ん？そんな事、言った覚えはないが？」

「え？」

『あ、固まった』

こんなやり取りばかりしている。もう最近は面倒で、すっかり敬語を使う事をやめている。

「エルダ。私はエルダを愛している。それはわかってくれるか？」

「ああ、わかっている」

「ではエルダは？」

「私も同じだ」

「愛しているんだな」

「気に入っている」

「……」

また固まった。

「結婚してくれるんだよな」

今度は違う角度から攻めてきた。

「ああ、父様の許可が出たらな」

「くっ」

ぐうの音も出なくなる殿下。

「あの狸、自分から一本取れとか言いやがって。エッツィオでさえ大変なのに、あの化け物からどうやって一本取ればいいんだ」

そうなのだ。父様が頑として首を縦に振らない。どうやら本気で、私を嫁がせるつもりはないようだ。何度もめげずに頭を下げた殿下に突き付けた条件が、自分から一本取れという事だった。

「ふふふ、兄様から取れるようになったんだ。父様から取れる日もそう遠くはないだろう」

「楽しそうだな」

「ああ、ヴァレンティーノ殿下が、強くなっていくのが嬉しい。私も負けていられないと思う」

「それは喜んでいいのか？なんだか腑に落ちないのだが」

「勿論、喜んでくれていい。期待しているんだ。父様から一本取る殿下を」

「そうか……ならば、頑張るしかないな」

執務室にあるテラスで、夜風に当たりながらワインを飲む。兄は文句を言いながらも、私たちを二人きりにしてくれたのだ。

「綺麗だ」

今夜は満月だ。青白く輝く月のなんと艶めかしい事か。

「ああ、本当にな」

「ヴァレンティーノ殿下。こちらではない。月だ」

「私はこちらを見ていたい」

ニヤリと笑った顔は正に魔王。首筋がザワザワしてしまう。どうやら私はこちらの表情もたまらなく好きらしい。

「早くエルダを私のものにしたい」

「それしかないのか？」

「それはそうだろう。惚れた女を抱きたいと思うのは当然の事だ」

「どうだか。誰彼構わず相手をしていた事を忘れたのか？」

「それは昔の話だろう。私はある時から変わったんだ」

そう言えば、兄様がそんな事を言っていたな。

「ある時とは？」

「ああ、４年前にな。アイスブルーの女神を見つけたんだ」

「え？」

思わず殿下の顔をマジマジと見つめてしまう。

「白にアイスブルーのレースを重ね掛けした、美しいドレスを身に纏ったデビュタントだった。あまりに美し過ぎて、本当はダンスに誘いたかったのに、当時の自分は穢れ過ぎていて声を掛けられなかった。後悔したよ。

だが、その翌週に騎士服を着た女神を見た時は、美しさに鳥肌が立った。それから私は誓ったんだ。彼女に相応しくなれるような男になろうとな」

「それは……知らなかった」

大分昔から、私は殿下に愛されていたらしい。胸がギュッとなる。私の変化に気付いたらしい殿下がまたもや魔王の笑みを見せた。

なんだか悔しくなった私は、殿下の胸倉を掴むとグイっと引いた。

「ん！」

私からのキスに驚いた殿下は、目を見開いたまま受け入れた。

「初めてエルダからされた……」

感動で震えている。

「ふふ、今はこれで堪えてくれ」

「はああ。私はこのまま、一生エルダに翻弄され続けるのだろうな」

そう言って、優しく笑った殿下は、今度は自分から私にキスをした。