学園内の異常
「エルダ」
ニコニコと私の方へと駆けて来るヴィヴィアーナ殿下。少し後ろにはまるで殿下を守るようにミケーレ様が付いてくる。
「お帰りなさいませ、ヴィヴィアーナ殿下。ミケーレ様もお疲れ様でございました」
私が声を掛けると二人とも嬉しそうに笑ってくれる。だが、心なしか表情が固い。
「お二人とも。何か心配事ですか？」
二人は顔を見合わせるが、話そうとはしない。
「ミケーレ様はこれから何かご予定がおありですか？」
「特にないです」
「ならば、私の屋敷でお茶などいかがでしょうか？」
ウルヴァリーニ家に到着する。御者に城への伝言をお願いして、二人を応接間へと案内した。
「どうぞ。こちらでお寛ぎください」
侍女達がお茶の用意をしていると、扉がノックされた。
「エルダ？ヴィヴィアーナ殿下がいらしているんだって？」
兄が入ってくる。ミケーレ様のサファイアブルーの瞳がキラキラした。一方のヴィヴィアーナ殿下は勿論普通だ。
「エッツィオは、今日はお休みだったの？」
「ええ、ちょうど退屈していたところだったんです。仲間に入れて頂いても？」
「はい！勿論です」
答えたのはミケーレ様だった。
「ふふ、兄様。ミケーレ様は父様と兄様に憧れているそうですよ。お二人のように強くなりたいと」
そう伝えてやれば、顔を赤くしてコクコクと首を縦に振るミケーレ様。
「ああ、そう言えば聞いたな。それで？ミケーレ様は体幹を鍛えたのか？」
「はい！姿勢も良くなったと父上に言ってもらいました」
「なるほど。じゃあ次は剣の持ち方だな。城に来れば教えてやるぞ」
ミケーレ様の目が思いっきり見開かれた。
「本当ですか!?」
「本当だ。おまえの兄にでも伝言してくれれば時間を作ってやる。その代わり厳しく行くからな。泣くなよ」
「はい！よろしくお願いします！」
ここに新たな師弟関係が生まれた。兄様もなんだか嬉しそうだ。
「では、本題に入りましょうか」
途端にヴィヴィアーナ殿下の顔が曇った。
「あのね、上手く言えないのだけれど、学園がおかしいの。私とミケーレ様。あとエルシーと数人の上の学年の令嬢方以外の皆がおかしいのよ」
「おかしい、とは？」
「普段はおかしくない、普通なんだ。でも……カプアート嬢が近くにいるとおかしくなるんだよ」
「人によって違いはあるのだけれどね。皆、彼女の言う事をなんでも聞いてしまうの」
兄と顔を見合わせてしまう。
「具体的には？」
兄の質問に二人が考える。
「小さいものだと食堂で、彼女の分も頼んだり、彼女の世話をしたりという感じです」
「先生も何人か変なの。彼女だけテストを免除したり。でも後でどうしてそうしたのか、先生本人がわかっていなくて、彼女に話を聞こうとするの。でも結局、免除という結論に陥ってしまうのよ」
「同じクラスの友人は、僕が止めるのも聞かずに彼女に宝石をプレゼントしていた。でも数日後、自分の小遣いが全てなくなっていることに気付いたんだ。僕が説明すると全く覚えてないって」
「それにね。今朝の事なのだけれど、エルシーが数人の令嬢に呼び出されたのですって。アルセニオ様と早く別れなさいよって言われたって。おかしな話でしょ。だって皆、アルセニオ様どころか、エルシーには決められた婚約者はいないって知っているのによ。令嬢方の一番後ろにはカプアート嬢がいて、あなたがアルセニオ様の婚約者なのは知っているのよって」
「そこに偶然、僕が通りかかってエルシー嬢を助けたんだ」
「ふっ、やるじゃないか」
兄がミケーレ様の頭を撫でた。
「私はエルシーからその話を聞いた後、ご令嬢方にどうしてそんな事をしたのか聞いたの。でもやっぱり覚えていなかったわ」
一体何が起こっているんだ？光魔法にそんな人を操るような魔法があったのか？聞いたことがないんだが。
「学園長はどうです？」
「学園長先生は、お隣の国に行っていて不在なの。副園長先生が取り仕切っているのだけれど、副園長先生もおかしくなっているわ」
『ん？そういえば、ゲームでもそんな設定があったような……何かがあって、その時に学園長がタイミングよく戻ってきた？』
肝心な何か、が思い出せない。なんとなく兄を見ると、何かを考えているようで、一点を見つめて黙っている。
そして大きく溜息を吐いた。
「思った以上にマズイ事になっているようだな」
