魔砲使い（バーテンダー）の『カクテルマジック』

幕間その二

師匠の悪影響

「という感じで、上手く行ったらあとは流れで、みたいな？」

　ティストルに色々と質問をした後に、ツヅリはそれを元に一つの作戦を立てた。

　その概要を聞かされたティストルは、まさしく複雑な表情を浮かべていた。

「ええと、まぁ、概ねは……分かりました」

「その割には、浮かない表情だね」

　ティストルは、ツヅリを評価するべきか否か迷うのだった。

　ツヅリの作戦は、所々で作戦とは到底言えない部分が散見された。しかし、それでもやらないよりはマシ、という前向きな意思があったのは良い。

　やる事は簡単だ。ロールプレイ、という程でもない。

　設定としてはツヅリも、そしてティストルも外道側に囚われているという認識。であるならば、ルールの内で脱出を図ろうとすることに問題はない。

　その為に、ティストルが一芝居打つことは構わない、というのがティストルの見解であった。

　しかし、問題は可能かどうかという話ではなく、作戦のキモになる部分だ。

　確かに、ツヅリの言った設定に当てはめれば、ティストルが彼女に協力するというのは、ルールに反することではないだろう。

　とはいえ、人の心の隙だとか、ルールのグレーゾーンだとかを利用する作戦であり、ティストルの感想として。

「……ツヅリさん。少し思考がソウさんに似てきたんじゃ？」

　という意見を出さざるを得なかった。

「……え？」

「全体的に嫌らしいというか。ちょっと、ソウさんが考えそうな作戦だなぁと」

「……むぅ」

　ティストルに言われて、ツヅリもまた複雑な表情になった。

　指摘されれば確かに、と自分でも思ってしまったのだ。

　そして、それがあまり良い意味で使われたわけではないことも、なんとなく察してしまう。

　自分としても、バーテンダーとしてのソウには憧れる部分が多い。が、人間としてのソウはその逆だ。

　そして、ティストルの指摘はまさに、人間としての部分を指されてしまっている。

「で、でもやらないよりは良いんじゃない？」

　ツヅリはひとまず考えないことにした。まずはやってみて、成功しようが失敗しようがそれから悩めば良いのである。

　ツヅリが葛藤を振り切ったのを見て、ティストルはその背中を押すようにそっと微笑んだ。

「そう思うなら、その通りに行動しましょう」

「……うん。そうこなくっちゃ」

　それから、軽い打ち合わせの後に二人は行動に出たのだった。

「ちょ、ちょっと！　誰か来て！？」

　ツヅリが焦ったような大声を上げた。誰か、と言ってはいるがその相手は当然、地下牢の外にいる人間である。

　そしてここで当てはまるのは、地下牢の入り口に待機しているチャラ男であった。彼は面倒そうな声で、降りてくることもなくツヅリに返した。

「なんすか？　そんな大声出して」

「良いから早く来て！　大変なの！」

　それに対する、ツヅリの切羽詰まった声。

　何事かと、チャラ男は仕方なく様子を見る為に近寄ってくる。そして、大慌てのツヅリと、毛布をかけて横たわっているティストルの姿があった。

「ちょ、どうしたんすか？」

「分かんない！　この子が急に苦しみ出したのよ！」

　男の尋ねに、ツヅリは食い気味で返しつつティストルを指した。

「……う、ぅう」

　ティストルはそこで、苦しそうなうめき声をあげる。身じろぎをした際に、少しだけ毛布がずれて、白い足がチラチラと覗く。

　そんな光景に一瞬目を奪われたチャラ男だったが、すぐに頭を振った。

「って、そんなバレバレの演技にひっかかるワケないっすから」

　ヘラヘラと笑いながら、チャラ男ははっきりと言った。

　いくらなんでも、この状況で脱出するための演技だと思わないわけがなかった。

「こっちも警戒中なんで、大人しく──」

　捨て台詞を吐きながら持ち場に戻ろうとするチャラ男に、ツヅリが更に言葉を重ねた。

「待って！　本当なのよ！　早く試合を中止して医者に見せないと！」

「──っ」

　一笑に付すつもりの男だったが、ツヅリがなおも真剣に言うと、少しだけ悩んだ。

　試合を中止しても良い──演技でそこまで言うだろうか。

　冷静に考えれば、明らかにこれは演技以外の何物でもない。だが、もし本当にそうだとしたら？

「……冗談きついっすよ。いくらなんでも」

「冗談でもなんでも良いから！　これでもし何かあったらどうするの！？」

「……どうするって」

　男は考える。

　もし仮に、ここで何か問題が起きているのが本当だとしたら。それ故に、何か取り返しの付かないことが起きたとしたら。

　その責任は主催者であるフィアールカ・サフィーナと『練金の泉』にかかってくる。

　今ここで、自分が軽はずみな判断をしてしまえば、大きな問題に発展しかねない。

　その可能性は、確かにゼロではない。

「ほ、本当にやめてくださいって。ありえないでしょ？」

「ありえるかどうかは、自分で確認すれば良いでしょ」

　ずっしりと重い声で、ツヅリは判断を男に委ねる。

　そこで男は更に考えた。

　恐らく嘘という前提はそのままに。これが嘘だった場合の話を。

　目的は、地下牢からの脱出で間違いない。しかし、この状況下で脱出が上手く行くだろうか。

　ここは依然として、自分たちのアジトの中だ。ツヅリ一人が、どうこうしようとしたところで、一人でなんとかなるわけがない。

　つまり、仮にここで何かを企んでいたとしても、上手く行く筈が無いのだ。いくら自分たちが若手だろうと、さすがに一人相手に遅れを取りはしない。

「…………」

　ということまで、考えない筈が無いだろう。

　だとしたら、嘘を吐いてまで脱出する理由もないのではないだろうか。

　嘘を吐く理由がないのだとしたら、つまり言っていることは本当の可能性がある。

「……わかったっすよ。今、ボスに連絡を」

　チャラ男は少しだけため息を吐いて、ひとまずソウへと連絡を取ろうと考える。

　そのタイミングで、横たわっていたティストルが更に苦しげに呻いた。

「……うぁ。あぁあ」

「ねぇ！　せめてこの場所から移すくらいは良いでしょ！」

　その声に合わせて、ツヅリが懇願する。

「っ！　あーもう！」

　チャラ男は悩ましい声をあげた後に、もう一度、横たわっているティストルを見た。

　明らかに演技っぽい。演技っぽいのだが、彼女のような美人に何かあったら……。

　そう思うと、いても立ってもいられなくなった。

「仕方ない！　とにかく今開けますから！　変な動きはしないでくださいよ！」

　暫くの葛藤の末に、チャラ男は地下牢の鍵を手に取った。

　焦った手つきでガチャガチャと鍵を扱い、カチャリと鉄格子の扉が開く。そこから、ツヅリを警戒するようにしつつ、ゆっくりとティストルに近づいた。

　ティストルの側にしゃがみ込んで、ティストルへと声をかける。

「だ、大丈夫すか？」

「……え、ええ」

　男に声をかけられて、ティストルは苦しげに微笑んだ。

　そして次の瞬間に、二つのことが起こった。

「今！」

「はい！」

　ツヅリの掛け声が響き、ティストルは羽織っていた毛布をばさりと払った。毛布は男の視界を奪い、ツヅリへの警戒が途切れる。

「なぁ！？　やっぱり！」

　チャラ男は、そこで叫び声を上げる。だが、それからの行動が数瞬遅かった。

　ツヅリとティストルが、二人掛かりで男の装備を奪いに行ったのだ。

　ティストルは銃を、ツヅリはポーチを開けて中の弾薬を奪い取る。

　男が毛布を払ったときには、既にツヅリの手には男の銃が握られていた。

「やっぱり演技だったんじゃないすか」

「申し訳ないとは思うけど、ね」

　彼我の距離は僅か二メートルほど。ツヅリとティストルが横に並び、対面するように男が立つ。

　状況としては、そこまでツヅリ有利というわけではない。

　この距離であれば、咄嗟の行動で男が銃を奪うこともできる。それを読みきれば、ツヅリは落ち着いて『ウォッタ』を放つこともできる。

　そう男は考え、会話をしながらタイミングを図ることにした。

「でも、ツヅリさんが弾を込めてカクテルを放つ前に、俺は逃げられるっすから。そしたら、流石に勝ち目はないでしょ」

　状況の確認だ。ここで無理をしなくても、取るべき選択肢はいくらでもある。

　だが、そんな男の言葉にツヅリは不敵な笑みを浮かべてみせた。

「それはどうかしら？　おかしな動きをしてみたら、その瞬間にゲームが終わるよ？」

「……それはどういう？」

　男が聞き返したところで、ツヅリは銃口を、男にではなくティストルへと向けた。

　そして、脅すような静かな口調で、男に言った。

「少しでもおかしな動きをしたら。人質は無事じゃすまないよ？」