魔砲使い（バーテンダー）の『カクテルマジック』

幕間その二

再脱獄計画

「脱獄しよう」

　ソウからの手紙を受け取り、暫く頭を抱えていたツヅリが唐突に言った。

　その決意の言葉を受けたティストルは、戸惑いがちにツヅリに尋ねる。

「どうやって？」

　ティストルはキョロキョロと周りを見る。そして目線を戻し自分の手元を見た。

　手には確かに杖がある。この地下牢の強度は知らないが、恐らく自分が魔法を使えば脱走できないということはないだろう。

　しかし、その行為自体を行う気がティストルにはない。

「私の魔法をあてにしているんだったら、それはできませんよ。どう考えてもルール違反だし」

「流石にそこまで言わないよ」

　ティストルが控えめに断ると、ツヅリは恐縮といった体で肩をすくめる。ツヅリ本人としても、そうするのは流石に一線を越えた行為だと認識しているようだ。

　しかしそうなると、ティストルには他に思いつくものがない。

「えっと、ではどうやって？」

　ティストルをあてにしないとなると、ツヅリは自分の力でこの牢獄を抜け出すつもりということだ。

　しかし、今彼女の手元には銃はない。胸に詰めているという緊急用の魔石はあるが、それを使うのも明らかにルール違反だ。

　他に使えそうなものは衣服くらいだが、それをどう使ったところで現状、抜け出すことは出来そうにない。何よりツヅリは手錠をかけられているので、器用な動きもできない。

　故にティストルは、抜け出す算段が見当たらないと思ったのだが、ツヅリは少し自信ありげに微笑んでみせた。

「私はこう見えてもね、過去に一度牢屋から脱出したことがあるんですよ」

「へぇ？」

　ツヅリの言葉に、ティストルは半信半疑の表情を見せる。

「あ、信じてないっぽい？　でも本当なんだからね」

「えっと、じゃあ信じますけど」

「嘘だー。顔が信じてない」

　ティストルが折れたところに、ツヅリはなおも突っかかってくる。ティストルは少し考えて、ツヅリが『聞いて欲しい』のだと思い至った。

「……じゃあ、いったいどんなことがあったんです？」

「ふふ。それがね……昔、任務で敵の卑劣な罠にかかって捕まったことがあってね」

　ティストルに詳しく尋ねられ、ツヅリはやや上機嫌になって経緯を語る。

　それはソウと遠征任務にでかけていたときのこと。とある外道バーテンダーの策略によって、ツヅリは一人のところを誘拐された。

　そして目覚めた時には、装備を外され、牢屋に横たえられていたのだ。そして、その時ツヅリはとある方法で脱出を試みた。

「牢屋で絶体絶命の危機、そのとき私は機転を利かせて一つの作戦を思いつきました」

「それは？」

「色仕掛けです」

「……色仕掛け……」

　手錠が嵌っているせいでイマイチ決まらない、セクシーポーズでのツヅリの発言。

　ティストルはすっとツヅリの身体に目をやって、そしてまた顔に視線を戻す。

　その目線の動きは当然ツヅリにも見えていて、ツヅリは訝しげに目を細める。

「……ティスタさ。この身体で？　とか思った？」

「思って無い！　思って無いよ！」

　ティストルは慌てて首を振った。

　ややオーバー気味なリアクションにツヅリは唇を尖らせる。

「その慌てっぷりが怪しいんですけど」

「えっとそういうんじゃなくて！　そもそも私はツヅリさんって、とっても女の子らしくて可愛いと思うし！」

「あ、ありがとう」

　下手なお世辞が言えるほど口が上手くもないティストルである。素直に褒められてツヅリは少し照れた。

　おほん、と軽く咳払いをして空気を戻し、ツヅリは再度尋ねる。

「でも、そしたらティスタ。何か気になることでも？　色仕掛けに何か問題が？」

「気になることと言うか、気にすることがね」

「気にすること？」

　ツヅリの声に、ティストルは言葉ではなく態度で示す。

　具体的には、自身の肩の辺りに付いている機械を指差した。

「ツヅリさんが、その、色仕掛けを仕掛けるのは良いけど……全部映る、よ？」

「…………」

『撮影機械』の存在を失念していたツヅリであった。

　色仕掛けをしかける、などと堂々と言っても積極的に行いたい方法ではない。ましてやそれが、幾多の人々の目にさらされるなどと考えると、なおきつい。

　ツヅリはさっきまでの若干乗り気だった態度を改めて、即座に否定に入った。

「というのは冗談で！　というか状況が違うからね！　違う状況に対応しないとだからね！」

　言ってツヅリは、必要以上に上着を寄せる。

　ツヅリが色仕掛けを行う予定がなくなったことに軽く安堵しつつ、ティストルは言った。

「じゃあやっぱり、脱獄なんて諦めたほうが」

「それはそれ、これはこれ。このままお師匠の思うつぼってのは、ちょっとね」

　ティストルがやんわりと止めに入ろうとしたところで、ツヅリは再度否定する。

　今の所、ティストルから見てツヅリよりソウの方が圧倒的に上手だ。それはツヅリも自覚していることだろう。

　しかし今日の彼女は、いや彼女達はそんなソウを越えるために協力しているのだ。

　ここで負けたままでは終われない。そういう意地があるのだ。

「でも、現状打つ手がないのは変わらないよ。私は、何もする気はないから」

　だが、ティストルにはやはり、実力行使でここを出る気はなかった。彼女としても、ソウに聞きたい事は色々あるが、それはそれだ。

　ルール違反の方法を取ろうとしているからこそ、そこに至る過程はきちんとしたい。

　ソウの言ったことも、少しだけ心に残っていた。

　自分がやってることが、本当に正しいのかどうか。最後の判断は自分でしろ。

　だからこそ、正しくない行いには素直にノーと言うつもりであった。

　やんわりと決意していたティストルの前で、ツヅリは再び、うむむと頭を悩ませる。

　だが、すぐに彼女は何かを思いついたように、ぱっと顔を上げた。

「ティスタ。ティスタはそういう魔法とかで、脱獄に協力する気はないんだよね？」

「はい。それはすべきではないことです」

　ティストルのはっきりした物言いに、何故かツヅリも満足そうに頷く。

　それから、少しひっかかりのある言葉で尋ねる。

「てことはさ。実力行使以外の方法だったら、協力しても良い、とは思ってるわけ？」

「…………それは」

　それはどうだろうか。

　ティストルはツヅリの言っている言葉の意味を噛み砕く。

　実力行使以外の方法。つまりは先程ツヅリが言った『色仕掛け』のような方法だろう。

　本来、人質であるティストルが杖を持っているという状況はおかしい。故にそれを使うのはルールに反することだ。

　だが、それ以外なら。杖がない状態で想定した場合に、何かの方法で脱走しようと思うのは自然だ。

　つまり、実力行使以外の方法がもしあるのなら、脱走を手助けしてもルール違反とまでは言わないだろう。

　そこまで考えて、ティストルは頷いた。

「分かりました。あまり突拍子のないことでなければ」

「うん！　そう言ってくれると思った！」

　ルール内でのティストルの助力を手に入れて、ツヅリはぐっと拳を握る。

　それからもう一度、室内を見渡した。

　狭い牢獄。壁にかかっている鍵の束。荷物を置いておくための机に、無造作に並べられている自身の銃。

　脱走さえできれば、いつでも戦闘に参加できる。その装備がここにはある。

「よし、じゃあ、これから私が言うことで、できないことを教えて欲しい」

　ツヅリはそう前置きをして、ティストルに色々なことを尋ねた。

　狭い地下牢にて、ソウの布陣を破らんとする蟻の穴が、密かに開き始めているようであった。

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※1220　誤字修正しました。