追放された雑用係、使い方を間違えたら最強になりました

第8話 神降ろしの前夜

　その夜、王都は異様な静けさに包まれていた。

　昼の喧騒がまるで夢だったかのように、街路には足音すら響かない。

　空には、銀の円環が再び浮かび上がっていた――昨日よりも、低い。

　雲を割って、その“完璧な線”が街を囲い込む。

「……まるで檻だな」

　エリオスが呟く。

　塔の屋上で、風にたなびく外套を押さえながら、カイルは静かにうなずいた。

　銀の線が光を増している。あと数時間もすれば、完全な“神降ろし”が始まる。

　秩序核の本体――神そのものが、地上に顕現する。

「まだ、案の受理は保留中。

　でも向こうは、“最後の審査”を地上でやるつもりですね」

「審査って……世界ごと実験台にする気だろ」

「ええ。だから、先に準備します」

　カイルは手帳を開いた。

　そこには、余白だらけの「設計図」が描かれていた。

　直線ではなく、ぐにゃりと歪んだ線。

　完璧ではなく、人の手で描いた線。

「秩序は、正しすぎる。

　だから“正しいもの以外”を残しておく場所を、俺たちで決める」

◇

　夜半。

　広場では、市民たちが自発的に集まり始めていた。

　灯籠を手にした人、鍋を持ち寄る人、歌を口ずさむ人。

　誰に命じられたわけでもない。

　ただ――「明日、何かが起こる」と感じた人々が、黙ってそこに集まっていた。

　老いた鍛冶師が、火を焚く。

　若い楽師が、調子外れの笛を吹く。

　子どもたちが、灯籠に絵を描く。

　丸、三角、四角――どれも不揃い。

　それでも、誰かが笑った。

「この音、この形。

　……これが、“世界の呼吸”だ」

　カイルは立ち上がり、夜空に目を向ける。

　円環がさらに近づいている。

　まるで、世界そのものが“息を止めよう”としているようだった。

◇

　王都北の神殿跡。

　かつて秩序の精霊が現れた場所に、再び光の柱が立った。

　そこに、白い衣をまとった人影が現れる。

　その顔は人間のもの――だが、目の奥に“鏡”があった。

　何も映さず、すべてを写す鏡。

〈秩序官カイル。来なさい〉

〈明朝、円環の中心――神殿上空にて審判を行う〉

〈判定は単純。“人の秩序”が安定すれば存続。乱れれば消去〉

「……消去って、世界を？」

〈世界のデータを“初期状態”に戻す。それが秩序だ〉

「初期化……？」

　エリオスが思わず前に出る。

「おい、待て。世界を一から作り直すって、全部の人が――」

〈死ぬとは限らない。“保存”される〉

〈必要な情報のみを残し、“整った記録”として次の世界に継承〉

「……記録？　それはもう、生じゃねぇ」

　カイルは黙っていた。

　鏡の目が、彼に向く。

〈君は理解している。秩序は正。乱れは毒。君の職能は整理整頓――我々と同じだ〉

「似て非なるものです。

　俺は“世界を整える”んじゃない、“人の暮らしを整える”。

　前者は完成、後者は継続。――違うものです」

〈完成なき秩序は混沌だ〉

「混沌なき秩序は、死です」

　一瞬、空気が震えた。

　天の円環がわずかに揺らぐ。

　光の柱が波打ち、神殿が低く唸った。

〈……面白い。ならば、明朝の審判で証明せよ〉

〈“余白の秩序”が、死より美しいと〉

　光が消え、風が吹き抜けた。

　カイルは拳を握る。

　腕の紋様――“不均衡許容”が淡く光った。

◇

　夜更け。

　庁舎の屋上で、二人は並んで座っていた。

　灯籠の光が遠くにゆらめく。

　街のいたるところで、人々が語り合い、火を囲み、笑っていた。

　整いきっていない、人間の灯り。

「……なぁ、カイル」

「なんです？」

「もし明日、お前が負けたら」

「世界は“初期化”される」

「それでも、やるのか」

　カイルはゆっくりうなずいた。

「片づけって、時々、全部出して整理し直すことがあるんですよ」

「……世界丸ごとか」

「ええ。でも、戻す時には――“もう捨てられないもの”が必ずある。

　そのためにやるんです」

　エリオスは小さく笑った。

「お前らしいな」

「勇者様の護衛は、明日も出番ありますよ。

　“秩序神”の剣、持っててください」

「剣で神を守るとは思わなかったな」

　二人は夜空を見上げた。

　銀の円環の端に、ひときわ明るい星が滲む。

　まるで“神の瞳”がこちらを見下ろしているようだった。

◇

　その頃――王都の地下深く、忘れられた区画で。

　古びた歯車が動き出した。

　“秩序核”の制御機構、**中枢デバイス“プロト・ロジス”**が起動する。

　人の感情データを収集し、“最も効率的な人間像”を抽出していた。

〈データ取得中〉

〈対象：秩序官カイル〉

〈矛盾点多数――解析不能〉

〈結果：異端要素。分類――“創造者”〉

　歯車の軋む音が、地下を震わせた。

　その上の地表では、夜風が吹き抜け、灯籠の火がひとつ、消えた。

◇

　明け方。

　空の円環が、完全な円を描いた。

　その中心に、光が集まり始める。

　天から降り注ぐ柱の中に、神の姿がゆっくりと形を取っていく。

　顔はない。声もない。

　ただ“完璧”という形だけが、そこにあった。

　カイルは風の中で目を細めた。

　その横で、エリオスが剣を握る。

「準備は？」

「万端です。――片づけの時間です」

◇

次回　第9話「秩序神との対話」

――“完成”と“余白”、どちらが世界を救うのか。