追放された雑用係、使い方を間違えたら最強になりました

第2部 第9話 都市の鼓動、愛の設計

　――街が、脈を打っていた。

　アルグレアの地面の下、空気の層を震わせるように、

　低く、深く、一定の間隔で響く音。

　それは鐘ではなく、

　地脈でもなく――人々の感情そのものが街の心臓を動かしている音だった。

◇

　庁舎の地下。

　カイルとエリオスが、再構築炉の観測室に立っていた。

　壁の中央には、半透明の水晶球が浮かんでいる。

　街中から集まる“感情エネルギー”を変換する中枢装置――〈心臓塔コア〉。

　脈動のたびに光が走り、床が微かに揺れる。

「……予想以上に反応が早いな」

　エリオスの額に汗が滲む。

「ええ。市民の“心の共有”が、街の設計構造にまで影響を与えています」

　カイルは手帳を開き、数式と感情波形を重ねた。

　そこには、常識では説明できないほど複雑な相関図。

「秩序値と幸福値の連動……まるで“心拍”だな」

「その通り。アルグレアは今、“生きている”んです」

　カイルは深く息をついた。

　嬉しさと、同時に――恐ろしさを感じていた。

　感情はエネルギーとして循環するが、

　強すぎる“愛”や“憎しみ”が同時に流れ込めば、都市構造が崩壊する。

◇

　その夜。

　カイルは工房〈ノクターン〉を訪ねた。

　メリアが、静かに糸車を回していた。

「街が息をしているの、聞こえますか？」

「はい。まるで心臓の音ですね」

「ええ。でも、あの鼓動は、もうすぐ止まるかもしれません」

　メリアが手を止めた。

「……どういう意味ですか？」

「人々の感情が過剰なんです。

　特に“愛”。家族愛、友愛、恋慕――それが都市のエネルギーを暴走させている」

「愛が、暴走を？」

「ええ。街が“好き”という気持ちさえ、計算を狂わせる」

　メリアは俯いた。

「それでも、愛を消すわけにはいきません」

「分かっています。だから――設計に組み込みます」

　カイルは手帳を差し出した。

　そこには新たな設計案が描かれていた。

『感情統合式：都市心臓律（City Core Beat）』

――“愛”を循環させる構造。

愛を抑えるのではなく、街全体に“分配”する。

「愛を、街全体で分け合う……？」

「はい。一人が抱えきれない想いを、街全体が支える。

　恋も、絆も、慈しみも、共有できる秩序に変えるんです」

　メリアの瞳が震えた。

「それは……あなたの想いも、共有されてしまう」

「構いません。俺はもう、独りで整えることをやめましたから」

　その言葉に、彼女の頬がかすかに赤く染まった。

◇

　翌朝。

　都市全域の再構築が始まった。

　中央塔に設置されたコアが淡く輝き、街のあちこちで光の糸が伸びていく。

　人々の想いが、糸となって結ばれていく。

　母の手から子へ。

　友の笑みから隣人へ。

　そして、街の心臓へ。

〈感情分配システム起動〉

〈愛の総量、均等化処理開始〉

　だが――。

　予定外の現象が起こった。

　“ひとつだけ、均等化されない愛”があった。

　観測装置が警告を発する。

〈感情エネルギー偏流――源：メリア・エスター〉

「……彼女の愛だけが、街に流れない」

「なぜだ？　拒絶してるのか？」

「違います。“個人への愛”だからです。

　特定の一人に向けられた想いは、構造の外側にある」

「その“特定の一人”ってのは、まさか――」

「……俺です」

◇

　工房に戻ると、メリアが立っていた。

　胸の位置から淡い光が漏れている。

　彼女の感情が、街全体の循環を拒み、暴走を抑え込んでいた。

「あなたのために流した“愛”が、街の外に弾かれています」

「止めろ、メリア！　街が崩れる！」

「止めたら、あなたが消えるの！」

　足元の床が揺れ、光の柱が塔へと伸びる。

　街の空が裂け、光が脈を乱す。

「――なら、共に行きます」

　カイルが手を伸ばした。

　その瞬間、都市全体がまるで息を呑んだように静止する。

　指先が触れた瞬間、二人の心が繋がった。

　感情の奔流。記憶の断片。

　リサの声、夢の街の涙、孤独な夜の祈り――すべてが重なる。

　そして、カイルは悟った。

「“愛”は整わなくていい。

　整わないまま、支えるためにあるんだ」

　光が爆ぜ、都市の鼓動が静かに収まる。

◇

　――数日後。

　アルグレアは息を吹き返していた。

　都市の中心に新しい塔が建つ。

　その名は〈心臓塔（ハート・コア）〉。

　塔の頂には、ふたつの光輪。

　一つは秩序、もう一つは夢。

　そして今、三つ目の輪が輝いていた。

　――愛。

「どうやら、街は生き延びましたね」

　エリオスが笑う。

「まぁ、“整わない設計”ってやつも悪くねぇ」

「はい。たまには、歪んでるくらいでちょうどいいです」

　カイルは空を見上げた。

　隣にメリアが立っている。

　その手には、新しい布。

　白地に三つの輪が織られている。

「この布の名は？」

「――“愛の設計図”。

　でも、本当の名前はまだ決めてません」

「じゃあ、あなたが決めてください」

「どうして？」

「あなたが、最初の“設計者の恋”だから」

　メリアは照れたように微笑んだ。

　そして、風が吹いた。

　布が空へ舞い上がり、塔の光と溶け合った。

◇

次回　第2部・最終話「再構築世界、そして――」

――世界は整い、けれど完全にはならない。

追放された“雑用係”は、神すら設計した男として、最後の選択を迫られる。

その選択が、“第三の世界”――“人間の時代”を拓く。