追放された雑用係、使い方を間違えたら最強になりました

第2部 第7話 夢を喰らう街

　――夢を見ているようだった。

　だが、夢の中にいたのは街全体だった。

　王都アルグレアの夜。

　通りの灯りが、まるで呼吸をしているように揺れていた。

　人々は夢布をまとい、眠りながら笑っている。

　その表情は安らかで――そして、どこか同じだった。

「……誰も“自分の顔”をしていない」

　カイルは低く呟いた。

　どの家の窓からも、同じ旋律の歌が流れる。

　夢を紡ぐ布が、夢を見る者をひとつに繋げていた。

◇

　庁舎の中。

　報告書の束が机に積まれている。

　エリオスが顔をしかめた。

「“夢から醒めない”連中が三百人超えた。

　医者も魔導士もお手上げだ」

「夢布を外しても？」

「無駄だ。皮膚みたいに馴染んでやがる」

　カイルはしばらく黙っていた。

　そして、静かに言った。

「……夢の中に入ります」

「は？　お前まで寝込む気か？」

「違います。“再構築”の応用です。

　夢を――概念として整えに行く」

　その声に、工房の扉が開いた。

　立っていたのは、メリアだった。

　瞳の奥に、わずかな怯えを宿して。

「私も行きます」

「危険ですよ。夢は“境界のない世界”です」

「だからこそ、あなた一人では整えられません。

　……夢は、二人で見るものですから」

◇

　工房〈ノクターン〉の奥。

　円形の織機が月光を受けて輝いていた。

　夢布の糸が緩やかに流れ、中央に“心の門”が開いていく。

　カイルとメリアは手を取り合い、静かに目を閉じた。

　世界が反転する。

◇

　――そこは、“夢の街”だった。

　現実と同じアルグレア。

　だが、すべてが柔らかく、光の粒で形づくられている。

　空も地も揺らぎ、壁が呼吸するように波打っていた。

「……全部、誰かの心でできてる」

　メリアが呟く。

　通りの両側には、眠る人々の幻影が並んでいた。

　皆、糸で繋がっている。

　その糸の束の中心――街の塔が光っていた。

　そこが、“夢を喰らう核”。

〈同調率：上昇〉

〈個体境界、融解中〉

　声が空気の中から響く。

　リサの時と違い、それは冷たい“人間の声”だった。

「……リサじゃない」

「ええ。これは“人々の集合意識”そのものです。

　彼らが、“他人と同じ夢を見たい”と願った結果です」

◇

　塔の中へ進むと、空間の中央に巨大な織布があった。

　それは都市そのものの形をしており、

　ひとつひとつの建物が“感情の色”で染められていた。

　怒りは赤、悲しみは青、希望は白。

　だが、すべてが混ざり合い、どす黒く濁っている。

　その織布の中央――“核の織姫”が座していた。

　白い布をまとった女性。

　その顔は、メリアと同じだった。

「……あなたは？」

「“夢職人メリア”の感情が形を取った存在。

　名を“ミラ”。

　この街の人々の夢を、食べている者です」

「食べて……？」

「夢を見続けるには、誰かが悪夢を引き受ける必要がある。

　私が、それを代わりに飲み込んでいるのです」

　メリアの顔が青ざめる。

「私が……こんな存在を生んでしまったの？」

　ミラは静かに笑った。

「あなたが優しすぎるからです。

　他人の痛みを見過ごせない。

　だから、私が“痛みを喰らう器”として生まれた」

◇

　塔全体が震えた。

　夢の糸が一斉に震動する。

　ミラの周囲から黒い靄が溢れ出す。

〈共感過多：臨界〉

〈感情の同化、進行中〉

　外の街で眠る人々が同時に呻き声を上げた。

「このままでは、全員“ひとつの心”になります！」

「ミラ、やめて！」

「できません。止めたら、悪夢が世界を覆う。

　痛みは、誰かが抱えていなければならないんです」

「なら――分け合えばいい！」

　カイルが前に出た。

「全部背負うのも、全部捨てるのも違う。

　片づけは、みんなでやるものです！」

　右腕が光り、“再構築”が展開される。

　秩序と自由、悲しみと喜び――すべての線が交わる。

　その中心で、メリアが手を添える。

「なら、私が“夢の共有”を整えます！」

　二人の光が重なった。

　夢布の糸が再配置され、黒い靄が虹色に変わる。

　痛みは薄れ、悲しみは色を持ち、

　“悪夢”が“記憶”へと変わっていく。

◇

　光が収まった時、ミラの姿は消えていた。

　残ったのは、一枚の布。

　そこには一言だけ織られていた。

「痛みは、共に在る。」

　メリアの頬を涙が伝う。

　カイルは静かに彼女の肩に手を置いた。

「あなたの夢は、人を縛らなかった。

　それだけで、十分です」

　彼女は微笑んだ。

　その瞳に、初めて“個人の想い”が宿っていた。

◇

　現実世界。

　目を覚ました人々は泣き、笑い、互いに抱き合った。

　夢布は淡い光を残し、静かにほどけていく。

　その糸は、夜風に乗って空へ消えた。

「……終わったか」

　エリオスの声。

　カイルは小さく頷いた。

「ええ。今度こそ、本当に整いました」

「で、あの職人の女は？」

「休ませてます。……しばらくは夢を見ない方がいいでしょう」

　カイルは窓の外を見る。

　街の夜空には、もう一つの月が昇っていた。

　半円の光の隣に、新しい輪が生まれている。

「……これは、リサの“余白”と、メリアの“夢”の共鳴か」

　その光は、不揃いで、美しかった。

◇

次回　第2部・第8話「揺らぐ心、設計者の恋」

――“夢を喰らう街”の事件を経て、カイルは初めて“誰かを救う”ではなく“誰かを想う”ことに気づく。

そして、世界の“設計そのもの”を変える選択へ――。