追放された雑用係、使い方を間違えたら最強になりました

第一話 雑用係、追放される

「――お前のスキル、役に立たねぇんだよ」

　焚き火の炎が小さく弾け、勇者エリオス・グランの声だけが夜気を切り裂いた。

　誰も俺の名を呼ばない。誰も引き留めない。視線は冷えた刃のように、ただ突き刺さる。

「片付け？　荷物？　道具管理？　……はっ。戦場で“雑巾がけ”でもしてろよ、カイル」

　笑い声。囁き声。わざとらしいため息。

　仲間だったはずの剣士、神官、弓手は、目を合わせることすら避けた。

　俺のスキルは〈整理整頓〉。

　――物を片づける。順番を整える。場所を最適にする。

　戦闘にも回復にも関係のない、地味で、目立たなくて、誰でもできると笑われる“弱スキル”。

　だから俺――カイルは、勇者パーティを追放された。

「明日の朝までに姿を消せ。報酬？　そんなもん、貢献に見合ってないだろ」

　エリオスは金の髪をかき上げ、勝利者の顔で背を向ける。

　俺の手元に残ったのは、擦り切れた外套と、汚れた鞄と、沈黙だけだった。

　……そうか。終わりか。

　胸の奥で小さく音がした。

　悔しい、悲しい――けれど、不思議と涙は出ない。

　たぶんもう、泣く代わりに“ずっと前から”積み上げていたのだ。言葉にできない何かを。

◇

　野営地から離れ、森の外れで焚き火を起こす。

　風は冷たく、星はよく見えた。

　鞄を開ける。中身は整然と並ぶ。癖、というより生き方だ。

（……最後に、確認しておくか）

　ステータスウィンドウを開く。

　何度も、何百回も見たはずの灰色の画面。

　そこに――見覚えのない細い文字列が、微かに瞬いた。

　〈整理整頓　LvMAX　――【構造最適化】〉

「……構造、最適化？」

　見間違いだろうか。いや、スクロールしても消えない。

　試しに、焚き火の脇に落ちていた枝と石を、直線上に並べる。

　“ただ並べた”だけだ。いつもの俺の癖と同じ。

　次の瞬間――森が、揺れた。

　空気が収束し、地面の下で何かがほどける音がした。

　枝と石の並びに沿って、土の層がスライドする。水脈が線に吸い寄せられ、地表の苔がはがれ、根が位置を変え、斜面の角度が“均される”。

「ちょ、待っ――」

　“整列”は、物と場所だけじゃなかった。

　世界の仕組みが、その線に従い“きれいに整う”。

　轟、と鈍い音。

　十歩ほど先の地面が崩れ、巨大な空洞が口を開けた。腐臭。骨。牙。

　そこは、魔物の巣――夜襲を準備していた群れの巣窟だった。

（……見えていなかったのは、俺のほうだ）

　膝が笑い、同時に背筋が冷たくなる。

　スキル〈整理整頓〉。

　それは“散らかった机”を片づける力なんかじゃない。

　散らかった世界を、正しい位置に戻す力だ。

　LvMAXで開示された真価――【構造最適化】。

　“構造”という言葉の意味が、今ならわかる。

　物の並び、流れ、優先順位、密度、圧力、魔力、理――法則の配列。

　俺は、ずっと“使い方を間違えていた”。

◇

　巣の奥から、低い唸り声が湧き上がる。

　赤い目。濡れた牙。十、二十、もっと。

　森の影がうごめき、一斉にこちらへ――

「整列」

　指先で空を引く。

　巣穴から焚き火まで、一本の“最短線”を描く。

　ただの線だ。けれどその線は、世界の片づけ命令になる。

　魔物たちの足場が滑り、牙の角度が“安全な方向”へ矯正され、跳躍の軌道が互いに干渉して――

　ぶつかり合って、勝手に自滅した。

　地鳴り。短い悲鳴。沈黙。

　焚き火の火の粉が、静かに空へ昇っていく。

　呼吸を整える。手の震えは――止まった。

「……なるほど」

　エリオスたちが戦っているつもりだった“混沌”は、

　俺が並べるだけで、勝手に弱くなる。

　通路は最短になり、罠は露出し、無駄は削がれ、必要は強調される。

　俺がやってきた“雑用”は、ただの雑用じゃなかった。

　いつも道具箱の中で、一番使う物を手前に。

　焚き火の位置を、風の向きと湿り気から少しずらす。

　食料の並びを腐敗しやすさの順に。

　荷運びの導線を、怪我しているやつが無理しない順に。

　……それを、世界規模でやれば――こうなる。

　気づかなかったのは、誰だ？

　俺か？　あいつらか？

◇

　森の奥で、かすかな悲鳴が上がった。

　声の主を知っている。

　神官の青年。夜間警戒は俺の担当だった。

　追放を言い渡した夜、監視の割り振りは乱れる。

　――俺がいないと、何が“手前”で何が“奥”か、誰も判断できないのだ。

　足が勝手に動いた。

　助ける理由はない。

　でも、見捨てる理由もない。

　それが“片づける人間”の性分だ。

　巣穴の縁に膝をつき、上から見下ろす。

　暗がりに白い外套が転がり、影が群がっていた。

「退け」

　一本、線を引く。

　巣穴の壁から地表へ。

　その線に沿って土砂が“整理”され、滑り台のような緩斜面が形成される。

　同時に、魔物の配置が“最低衝突距離”を満たすよう矯正され、互いに足を取って崩れた。

　神官がこちらを見上げ、唇を震わせる。

「……カイル？」

「立て。上がれ。順番を守れ」

　引き上げる。

　彼を安全地帯へ押しやり、視線で残りの影を数える。

　線を二本、三本。

　無駄のない導線。最小の労力で最大の安全。

　――“整った”瞬間、群れは瓦解した。

◇

「なにをしている！」

　背後から怒声。

　金の髪が月をはね返し、勇者エリオスが剣を掲げて現れた。

　遅い。導線を読めない王者は、いつだって遅れてやってくる。

「勝手な真似をするな、追放者！　功を横取りする気か！」

　鼻で笑いそうになって、やめた。

　彼はそういう男だ。

　混沌を“努力”と呼び違え、整序を“卑怯”だと断じる――王様ごっこの勇者。

「功はくれてやるよ、エリオス」

　俺は立ち上がり、指先で空を撫でる。

　焚き火、荷車、負傷者、魔物の屍。

　ばらばらだった全てが、意味のある位置に収束していく。

　彼の足元の地面が、少しだけ沈む。

　逃げ道が“遠回り”になるように。

　剣を振る角度が“味方に当たりやすい”ように。

　視界の奥行きが“誤認しやすく”なるように。

　俺は宣言した。

「――使い方を、間違えてたのはお前らだ」

「なに？」

「俺は雑用係。世界を片づける。

　お前らは混ぜた。ぐしゃぐしゃにして、偉そうに踏んづけた。

　混乱は、“片づける人間”がいないと、ただのゴミ山だ」

　エリオスの眉が吊り上がり、剣先が俺に向いた。

「減らず口を――」

「お前に向けてない」

　俺は背を向け、巣穴の奥へ視線を落とす。

　まだ残っている。歪みが。

　魔力の流れ、地脈の折れ、巣の根。

　“乱れ”の核は、地中のさらに下。

（整える）

　指先で、目に見えない“配列”を掴む。

　余計なものを捨て、必要なものを取り出し、順番を入れ替え――

「――整理整頓」

　地面が息を吐いたように沈み、次いで静かに持ち上がる。

　水は正しい川筋を取り戻し、瘴気は最短の排出口から抜け、根は絡まりをほどいて互いを支える。

　巣穴は自壊し、残党は逃げ道を失い、森は“安全”に戻った。

　作業は、終わった。

◇

　神官が震える口で言う。

「い、今のは……」

「片づけだよ」

　簡単なことだ。

　“正しい場所”に“正しい順番”で“正しい量”を並べるだけ。

　ただ、範囲が少し――広いだけ。

　エリオスは剣を下ろさない。

　理解できないものは、彼にとって“敵”だ。

　彼は俺を斬るだろう。そういう男だ。

　だから俺は、彼に背を向けたまま言った。

「これで貸し借りはなしだ。二度と俺の名を口にするな」

「待て、逃がすと――」

　足音がはやる。

　だが、彼の足場は“遠回り”になるよう整えてある。

　追いつかれない。

　追いつかれたとしても――整える。

◇

　森を抜け、夜明け前の蒼さが広がる丘に出る。

　風が冷たい。

　空は、広い。

　ステータスを開く。

　淡い光の中、見慣れない通知が静かに瞬いていた。

　〈整理整頓　LvMAX：構造最適化〉

　〈副効果：秩序権限（β）――小規模領域の法則変更が可能〉

「権限、ね……」

　笑うしかない。

　雑用係の延長線上に、こんな言葉が待っているとは思わなかった。

　でも、しっくりくる。

　片づけに必要なのは、腕力でも天才でもない。

　“触っていい引き出し”を見分ける権限と、

　“正しさ”に従い続ける根気だ。

　俺には、その二つがある。

　そして――使い方を間違えない。もう二度と。

　丘の向こうに、小さな村が見える。

　屋根の傾き、畑の筋、井戸の位置。

　どれも“歪んでいる”。

　だからこそ、俺の仕事がある。

「雑用係、ここからが本番だ」

　夜が終わり、東の空が白む。

　俺は外套の襟を正し、村に向かって歩き出した。

　世界を整えるために。

◇

――――

次回　第二話「世界を整えるスキル、最初の奇跡」

村ひとつを“片づけ”たら、神殿が目を覚ました。