第25話『ポメ太』と『ピースケ２号』
「うーん、うーん、なやむ……」
あれこれ悩むこと１時間弱。
『わんわんぬいぐるみ』だけでなく、『にゃんこぬいぐるみ』や『うさうさぬいぐるみ』『きょうりゅうぬいぐるみ』など多角的に検討に検討を重ねた結果、
「きめた！ サファイアは、このわんわんに、する！」
サファイアはもこもこした毛が特徴的な、ポメラニアンのぬいぐるみを抱きながら、嬉しそうに宣言した。
「ポメラニアンか、可愛いじゃないか」
「なまえは、ポメ太、だよ！」
悩んでいた間に、既に名前まで決めてしまったようだ。
とても気に入ってくれたようで、俺としても嬉しい限りだ。
しかしそのネーミングはどうなんだ？
「ぽ、ポメ太……？ ポメラニアンって優雅な雰囲気の犬種だし、もうちょっとおしゃれな感じの方がよくないか？ ほら、ポッキーとか、ポピーとか、ポワロとか」
「うにゅ？ うーん、じゃあ、ポメ太ろう？」
「結局その路線なんだな……まぁうん、ポメ太も個性的で味があって悪くないか」
「うん、ポメ太！」
「それじゃあ、すぐにポメ太のお会計をしてきましょうね」
そう言ってレジに向かいかけたミリアリアを、俺は呼び止めた。
「おっと待った。ミリアリアはどれが欲しいんだ？」
「ミリアリアじゃなくて、ママ！」
「ああうん、そうだったな。ミリアリアママはどれが欲しいんだ？ サファイアに聞かれて、いくつか気に入ったのを挙げてただろ？」
「いえいえ、今日はサファイアのぬいぐるみを買いに来たので、わたしはいいですよ。ぬいぐるみを買うような年齢でもありませんし」
ミリアリアは苦笑しながら胸の前で両手を左右に振った。
「遠慮するなって。あんなに楽しそうに選んでたんだ。こんな機会もなかなかないんだし、２人分をまとめて買おうぜ？」
「で、ですが成人女性がぬいぐるみというのも──」
「ぬいぐるみは親子の語らいに欠かせないアイテムだと、今日の買い物を見て俺は思ったんだ。なぁサファイア？ サファイアもそう思うだろ？ ミリアリアママにもぬいぐるみはいるよなぁ？」
「うん！ ママといっしょに、おうちを、わんわんランドに、したいな！」
「って、サファイアも言ってるぞ？」
「もぅ、サファイアに援護を頼むなんて、ずるいですよカケルパパ？ 断れなくなっちゃいます」
ミリアリアは上目づかいで可愛らしく言うと、柴犬のぬいぐるみをピックアップした。
「あ、それってミリアリアママの実家にあったのと似ている気がする」
「わわっ、覚えていてくれたんですね」
「たしか……ピースケって名前だったよな？」
「名前まで覚えてくれてたなんて、嬉しいです」
「まぁな」
ミリアリアの声は妙に弾んでいた。
なるほど。
俺は全てを察した。
つまりそれだけあの子は、お気に入りのぬいぐるみだったってことだ。
子供の頃の思い出を大人になっても大切にする――こういうところもミリアリアの魅力だと俺は思うんだ。
「というわけで、この子はピースケの息子のピースケ２号です」
「……親子そろってそのネーミングセンスはどうなんだ？」
「ええっ？ 可愛いですよね？ ねぇサファイア？」
「ピースケ２ごー、かわいい！ ポメ太の、おともだち！」
「まぁ、気にならないならいいんだけどさ。じゃあまとめてお会計してくるな」
歩き出した俺を、
「あ、待ってください。できれば、おままごとセットも買った方がいいかなって思うんです」
今度はミリアリアが呼び止めた。
