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もう一度

　どれくらい走ったんだろう。どれくらい跳んだんだろう。どれくらい逃げたんだろう。

　逃げ切った。そうだ。逃げ切った。私、星月夜翡翠(ほしづくよひすい)は安心する。心にあった恐怖がすっきりと消えた。

　あれから私はただひたすら走った。何も考えずに。そして、気がついたら希望学校まで戻ってきた。

　今は、中央の噴水に腰掛けている。なんとなく、ここへ来た。

　目の前には、ユェンユェンとメロディー先輩がいる。

　ユェンユェンがまず口を開く。

「……どうした？」

　メロディー先輩も口を開く。

「翡翠ちゃん。お久しぶり。一人なの？げ、ん、き？」

　二人のいつも通りな感じに私は落ち着いてきた。必死すぎて忘れていたことがあった。珠夜(たまよ)さんのことだ。三傑さんの話が本当なら、珠夜さんは…………

「あの、その、ユェンユェンも、メロディー先輩も虹蝶九十九って知ってますか？」

　ユェンユェンは首を傾げるが、メロディー先輩は頷いてくれる。

「やられたんです……珠夜さんが」

　言葉がつまりそう。でも、言わなきゃ。

「やられたって……翡翠ちゃん！？」

　メロディー先輩が慌てた表情になる。

「……」

　私は黙ってしまった。でも、メロディー先輩は慌てて質問してくる。

「翡翠ちゃん、それで一人！？マヨタンちゃんのことはとりあえず置いといて、望初ちゃんは？」

　珠夜さん……

「望初さんは、最近会ってないです」

　望初さん、どうしてるんだろう？魔法屋にいるのかな……

「死神山へ行ったとは聞いてたけど……ユイッチや栄華(えいが)さんが行ったから、あんまり何も考えていなかったわ……」

　メロディー先輩が遠い目をする。なんだかはかない表情。胸が締め付けられる。

「……」

　私は何も言えない。言える言葉なんてない。

「むぼう？死ぬ……？」

　ユェンユェンの視線が痛い。

　みんな黙り込む。

　死神は強い。その認識はしっかりしておかなくてはならなかった。

　取り返しのつかないことになった。実感がなかった。自分の無事に安心しきってしまっていた。

　なのに、急に実感が湧いてくる。思わず呟く。

「……珠……夜……さん…………」

　涙が出てくる。

「珠夜さん！珠夜さん！珠夜さん！私がっ！もう！珠夜さん！ごめんなさい！私のせいで！」

　私は狂ったように叫んでいた。自分が許せない。なんで今の今まで、自分の箏しか考えていなかったの？

「死んだ？もういない？」

　ユェンユェンが首を傾げている。

「マヨタンちゃん……」

　メロディー先輩の目は虚ろだ。

　もう生きていけない……

　でも、生きなきゃいけない……

　珠夜さんの全てを背負って。

「ひすい？たまよのために、何ができる？」

　そんな中、ユェンユェンが辺りを見渡し始める。

「……ユェンユェン？」

　私にできたのは、名前を呼ぶことだけ。

「うん？私にも？責任ある？秋月子栗鼠(あきづきこりす)なんて、言わなければ？」

　そんなこと……

「あなた、秋月子栗鼠は死神三傑なのですよ？勉強不足なのですか？」

　そこに割って入った声は幽依(ゆい)先輩のものだった。

　その内容は聞き捨てならないものだった。

「子栗鼠ちゃんが……？」

　驚きを感じない。実感がなさ過ぎて。

「そうなのです」

　幽依先輩が淡々と答える。

「そんなわけないじゃないですか！」

　無駄に怒鳴ってしまった。感情が安定しない。それを幽依先輩にぶつけてしまった。申し訳ないと思い、後悔するがもう遅い。

「はあ、通りで死神山に突っ込むわけなのです。完全に騙されてるのです」

　幽依先輩は呆れていた。

「ユイッチ、もう少し優しく……」

　明里(あかり)先輩も来ていた。

「と、に、か、く～喧嘩しちゃダメ」

　メロディー先輩が慌てて仲裁に入る。

「うるさいのです、とにかくまずは事実の確認をするべきなのです」

　幽依先輩が正論をぶつけている。

「事実をそのまま言っても受け入れられないことだってあるのよ」

　明里先輩が反論する。おかしいな、2人とも正論を言ってるのに揉めている。

　メロディー先輩が呆れたように2人を連れてどこかへ行く。

　ここにいるのは私とユェンユェン。

「ひすい？一緒に、死神山、行く？」

　ユェンユェンが思いがけないことを言った。

「えっ……？」

　私は思わず呟く。

「妹、ツェンツェンも、いるはず？」

　そっか、まだ、珠夜さんが死んだと確定したわけではない？のか。死んだ可能性は高い。でも、珠夜さんの死が受け入れられなくて、私はわずかな可能性にすがってしまう。

「行きましょう、珠夜さんも、妹さんも、助けます」

　子栗鼠ちゃん、結局何者なんだろう。強制送還されなかったから、死神ではないという結論だったと思うんだけど。

「いこ？でも、2人じゃ無謀。だから、頼んでおいた」

　ユェンユェンがなんだか頼もしい。頼んでおいたって何だろう。

「向かおう？」

　そうして私たちは歩き始めた。無言のまま。決意を固めて。

　死神山の入口辺りにたどり着いた。そこには2人の人が立っていた。

「どうして私なのかしらぁ？」

　知らない人。

「ん……レンレンに頼んだ。魔法学校の強い人……」

　なるほど？ユェンユェンの人脈ってすごいのかもしれない。

「仕方ないわよぉ。帆野歌(ほのか)たんの頼みだものぉ、私は強護(ごうもり)よぉ。」

　強護さんは気だるそうだ。

「よろしくお願いします」

　私はできるだけ丁寧に頭を下げた。

「僭越ながらご一緒させていただきます。エリカ・モノ・マリーと申します」

　もう一人の魔法学校の人、エリカさんはなんだかやる気満々っぽい気がする。

「行くよ？」

　そんなこんなで、ユェンユェンを先頭にして私たちは死神山へ入る。

　絶対に、助けます。珠夜さん。