2つの世界を繋ぐ者

干渉制御

柘榴神戦④

「重力制御」

　翡翠(ひすい)ちゃんのその一言で、すべての枝が地に落ちた。でも、翡翠ちゃんは倒れてしまった。

　マヨタン、舞羽珠夜(まいはね　たまよ)は、もう一度ゾメッチと手をつないだ。

「珠夜、一人で走って。そのほうが速い」

　ゾメッチはマヨタンにそう言った。たしかに、それはそうだけど……心細い。

　いや、心細いとか言っている場合ではない。れみを少しでも早く止めなくてはならないのだ。

「分かった。固有魔法、風属性、俊足」

　店主の間で完全に回復しきった体で全力疾走する。翡翠ちゃんが倒れたからか、枝が再び動き始める。

「気にせず走り続けなさい！固有魔法、翡翠神、属性奥義！」

　ゾメッチの言葉を聞いて、マヨタンはすべての枝を無視することにした。仲間を信じて。ゾメッチの魔法で上から来た枝はすべて消し飛んだ。

「タッちゃん、がんばるんだよ！超級魔法、水属性、蒼海乱舞！」

　澄(すみ)ちゃんの声がした。絶対に、やらないと。その魔法は、マヨタンの右からくる枝を逸らす。

「固有魔法、雷属性、巫女舞雷竜！最後のひと踏ん張りなのです。私も力を出し尽くしてやるのです」

幽依(ゆい)先輩の雷の竜が、澄ちゃんが逸らした枝に絡みつき、動きを封じる。

「白魔結晶。天花(てんか)様にここまでやらせておいて、失敗したら許さないんだからね」

「繭糸万本～！絶対止まっちゃだめだよ～」

　魔法屋店主さんたちが左側の枝を凍らせたり縛ったりしてくれる。

　やるしかない。

　マヨタンは思いっきり飛び上がって、れみに手を伸ばして、抱きしめた。

「珠夜様。れみを、殺してください！」

　れみの口が動いた。今までは、れみの意識と話していた感じだが、ここに来て初めて、れみが声を出した。

「やだ」

　マヨタンは素直に答える。

「れみは、もう、れみじゃないんです」

　れみの目から涙があふれる。今まで激しく動き回っていた枝は、完全に止まっていた。

「れみは、いつまでも、れみだよ」

　マヨタンも、涙が出てきた。なんだか、察しちゃったよ。もう、どうしようもなかったんだ。

「なんで、そんなに優しいんですか」

　枝が、先端のほうから消えていく。蒸発するように、きれいな光になって。

「だって、れみは、大事な友達だから。親友だから」

　宙に浮いていたれみの高度がだんだん下がっていく。

　れみの背中の花も、長く伸びた髪も、先端のほうからだんだんと消えていく。

「珠夜様も、望初様も、こんなれみを、ありがとうございます」

　足が地面につく。

　マヨタンは、れみをさらに強く抱きしめた。

「ねえ、消えないでよ、れみ」

　れみの耳元で、そっと呟いた。それが叶わない願いであると知りながら。

「ねえ、消えないでよ、れみ」

　珠夜がそう呟いたのを、ずっと戦場を上から俯瞰していた虹蝶栄華(にちょう　えいが)は聞いた。その言葉に、背筋が凍った。

　初代魔法屋店主、虹蝶みゆが、このまま柘榴神が消えることを認めるはずがない。

「珠夜、すぐに離れなはれ！」

　栄華は慌ててれみと珠夜のそばに飛び降り、言葉をかける。

　しかし、れみと本気で向き合っている珠夜にも、自我が薄れているれみにも、その言葉は届かない。

「どういうこと？」

　代わりにその言葉を聞いたのは望初だった。

「このままだと珠夜、乗っ取られてしもうて」

　 栄華は淡々と話す。それでも、額に浮かんだ脂汗からは焦りが感じられる。

「乗っ取られる！？」

　 望初の顔には戸惑いが浮かぶ。

「どういうことなのですか？」

　 その話を聞いて、幽依が栄華に尋ねる。

「……がっ！」

　 望初が突然呻きだした。そんな望初に、栄華は慌てて駆け寄る。

「やめなはれ、みゆ！そもそも、柘榴神を暴走さしたのはお前や、どこまで自分勝手にしやはるんや！」

　 その間にも、れみが出していた枝や花は消えていく。だんだん、光に代わっていく。そうしてそれは、れみの体にも及んだ。

「れみ！！」

　 珠夜は消えていくれみの感覚に耐えられず、泣き叫ぶ。

「珠夜様、本当に、優しくて、強い。尊敬しています」

　 れみは朧げな意識の中、そっと囁いた。

　そうしてれみは、完全に光となった。完全に消えてしまった。

　そこへ、みゆに乗っ取られた望初が手を伸ばす。あたりに散っていた光が集まる。

　その光が一斉に、珠夜の背中に流れ込んだ。

「うぐっ……」

　 珠夜が呻きながら倒れる。倒れてもなお、悶え続ける。

「……固有、魔、法……、無、ぞ、く……性、……衝、魂」

　 望初が苦しみながら呟く。そうして自分の意識もろともみゆを気絶させる。

　いくら、みゆを気絶させたとはいえ、起こってしまったことは変わらない。

　珠夜にれみの意識が流し込まれている。

「珠夜、しっかりしなはれ！」

「やばいのです。とりあえず、深呼吸をするのです！」

　 栄華と幽依が駆け寄り、必死に声をかけている。

「タッちゃん……」

　 澄や、共に戦った者たちは、それを心配そうに見つめている。

　珠夜様、大丈夫、心配はいりません。

　珠夜様が、れみを親友と言ってくれたこと、とても嬉しかったです。ありがとうございます。

　れみにとっても、珠夜様は親友なんです。れみは、珠夜様のために何かしたいのです。

　だから、虹蝶みゆの好きにはさせません。れみが珠夜様を乗っ取るなんて、絶対にしたくないし、絶対 にさせません。

　ここで、れみは消えます。珠夜様の中で、完全に。そうすれば、全てが丸く収まるはずです。

　少し、語弊がありました。れみの消滅というよりは、珠夜様との統合と言ったほうが正しいかもしれません。

　 今まで、本当にありがとうございました。大好きな珠夜様。

　望初様にも、よろしくお願いしますね。

　れみの、いいえ、柘榴神の力は、珠夜様に宿ると思います。

　でも、珠夜様なら完璧に使いこなせると、れみは信じています。

　れみは暴走させちゃいましたから……

　なんだか、寂しくなってきちゃいました。もう、れみが思ったことを言える資格はありませんけど、許されるなら、言わせてください。

　 珠夜様なら、許してくれますか？

　本当はもっと、普通に過ごしたかった。望初様と珠夜様と一緒に楽しく笑っていたかった。

　珠夜様のように、れみは、れみも、れみだって、叶わない願いを言ってみました。

　では……

　さようなら。

　珠夜がゆっくりと起き上がる。その意識ははっきりとしていた。

「……れみ」

　 それでも、どこかぼんやりとしていた。

「……れみ」

　 心の中に僅かに残った温もりが、珠夜の心を締め付ける。

「ねえ、みんな？これで……これで、良かったのかな？」

　 珠夜が虚ろな表情で問いかける。

　その言葉に含まれていたのは、己を含む、世界に対する憎悪なのか。はたまた後悔だろうか？

　大きな負の感情が渦巻いていたことだけは間違いないだろう。

　戦場の一同は、大体の状況を把握していた。れみが、自らの消滅を選んだということ。世界のため、そして珠夜のために。

　 口を開ける者は、誰もいなかった。いるはずがなかった。

　柘榴神との戦いは、こうして終わりを告げた。