2つの世界を繋ぐ者

干渉制御

柘榴神戦②

「珠夜(たまよ)！れみは……」

　そこに、新たな人物が現れた。望初(のぞめ)さんだ。

「望初さん、無事でよかったです」

　私、星月夜翡翠(ほしづくよ　ひすい)は反射的にそう言った。本当に、望初さんは心配だった。

「ゾメッチ、れみが、なんかやばい」

　珠夜さんも望初さんに話しかける。

「事情は呪莉(じゅり)さんに大体聞いたわ。まさか本当に、れみが神様だったなんて」

　望初さんの表情は暗い。

　その時、れみさんの体にさらなる異変が起こった。

　うずくまっていたれみさんが顔を上げた。その目は、いつもの黄色の目ではなかった。私はそんな言葉は知らなかったけど、強制的に認識させられた。あれが、柘榴色。

「……れ、み？」

　れみさんの異常な様子に、珠夜さんが絶句してしまっている。

　周囲にあった植物の枝が、すべてれみさんの背中に吸い込まれていく。

　あの枝は私たちに危害を加えた。それが吸い込まれたってことは、れみさんは回復しているってことかな、と楽観的思考をしてみたが、そんな様子じゃなかった。

　枝が全部吸い込まれた時、れみさんの背中から、大きな赤い花が咲いた。大きな、大きな、鮮やかな赤い花。見たことのないはずの花。でも、なぜか既視感と知識がある。

「柘榴の花」

　私は思わずつぶやいていた。

　れみさんの体が浮き上がる。れみさんの髪が一気に伸びる。まるで、れみさんが背負っているものの重さを示すかのように、長く、長く。

　次の瞬間、さっきとは比べ物にならないほどの、凄まじい数の枝が襲い掛かってきた。心なしか、一本一本が太く強くなっている気がする。

「白魔結晶！」

　いつの間にかすぐ横に現れていた天花(てんか)様が、数本の枝を凍らせた。でも、まだまだ枝はたくさんある。

「固有魔法、雷属性、巫女舞雷竜、なのです！」

　幽依(ゆい)先輩もどこかにいるようだ。雷の竜が枝を止めようと動き回っている。

「重力制御！」

　私も負けじと魔法を打つ。れみさんに重力を思いっきりかけたのだが、まるで効いていない。

「重力制御」

　とりあえず、枝の数本に重力をかける。それはちゃんと効果があり、枝が地面に落ち、つぶれる。無力化できた。

「超級魔法、火属性、灼熱絶火」

　珠夜さんも枝に向けて魔法を放っている。

「極彩色世界！……まぶしっ」

「劫火牢！」

「繭糸万本だよ～」

　魔法屋店主たちの魔法も放たれる。その中には、繭羽(まゆう)先生の姿もあった。

　しかし、ここまでやってなお、枝は無限に飛んでくる。

「固有魔法、無属性『ちょうちょう』」

　これは、メロディー先輩だ。なんか、魔法屋店主さんの頭の蝶の輝きが増している気がする。

「中級魔法、風属性、突風！」

　望初さんの中級魔法、前に魔法屋で見た時よりも威力が上がっている気がする。あたりを見渡した。魔法屋店主たちの魔法の威力が全部上がってる。メロディー先輩ってすごいんだ。

「重力制御！！」

　私も頑張らないと、と思い、さらにたくさんの枝を落としていく。

「固有魔法、風属性、俊足！」

　珠夜さんがれみさんに突っ込んでいく。

「重力制御」

　私はその周りの枝を狙って落とした。もう、枝を落とすことしかできることがない。

「あぅ……」

　私も、珠夜さんも、全力を尽くした。それでも、ダメだった。一本の枝が珠夜さんを貫いた。珠夜さんが、力なく地面に落ちる。

「珠夜さん！」

　私は慌てて珠夜さんに駆け寄ろうとしたが、望初さんに襟首をつかまれ、失敗に終わった。

「気持ちはわかるけど、ダメなものはダメなのよ。大丈夫よ、そういうの専門家が控えているから」

　望初さんの言葉を、私は黙って聞いていた。そんなことを言われましても。

「固有魔法、無属性、超治癒回復」

　どこからか聞こえた詠唱。飛んできたピンクのハートが珠夜さんにぶつかる。するとあら不思議。珠夜さんの傷がすっかり消えた。

「こういうのは、私に任せて」

　そう言いながら、私たちの隣に立ったのは明里(あかり)先輩だった。

「アカリンは絶対もっと後ろにいるべきなのです」

　幽依先輩が軽い調子で話しかける。

「ユイッチはもっと前に行ってみたら？」

　明里先輩も気楽な感じで返事をしていた。

「アカリンがいるなら、安心なのです！」

　そう言って、幽依先輩は雷を纏って突っ込んでいった。枝に貫かれているところと、ピンクのハートで治療されているところを見た。

「重力制御」

「中級魔法、雷属性、落雷」

　私も望初さんも魔法を打ち続けている。何度も言うが、枝は無限にある。

　私には限界が来始めていた。繭羽先生の鬼授業の何倍もの魔法を短時間で打った。

　その瞬間、目の前の光景が突然変わった。ここは？

　見覚えのある場所だった。おそらく、店主の間。

　だって、遡楽(さくら)さんいるし。その隣には、もう一人の魔法屋店主。ちょっと奥には呪莉さんもいる。

「固有魔法、無属性、時間遡行」

　遡楽さんが私に何か魔法をかける。不思議な感覚。体の時間が戻ったような感覚。疲労が消えていく。

　次に、隣にいた魔法屋店主さんが口を開いた。

「私、虹蝶結空(にちょう　ゆあ)。まあ、自己紹介はほどほどに。行ってらっしゃい。固有魔法、無属性、空間結合！」

　そして、また目の前の光景が切り替わった。無限に枝が飛んでくる戦場へ舞い戻ってきた。

「重力制御」

　私は元気になった体で思いっきり魔法を打つ。

　その後、望初さんが一瞬消えた。聞いてみたところ、望初さんも私と同じように、店主の間で回復したようだ。話によると、みんな順番に回復してもらっているらしい。

　じゃあ、無限に持つじゃん、と私は思った。誰も疲れないなら、永遠に戦える。そうすれば、いつか枝も収まるかもしれない。でも、現実はそんなに甘くないらしい。

「一瞬たりとも抜けられない人が何人かいるのよ」

　望初さんはそういいながら、後方に目を向ける。

　そこにいたのは、息の上がったメロディー先輩。そっか、メロディー先輩が一人いなくなるだけで、魔法屋店主の魔法の威力がガタ落ちしちゃうんだ。この状況だと、たしかに、一瞬たりとも抜けられない。他にもそのような人がいるのだろう。

「なんとかしないと」

　望初さんが辛そうに呟く。その言葉は、この場の一同の心の中を代弁していた。

　みんな、焦っている。終わりの見えない敵の攻撃に。

　でも、だんだん戦局は傾いていた。

「超級魔法、水属性、蒼海嵐舞！」

「絶対零度！」

　希望学校の生徒の中でも、強い子たちが援軍に来始めたのだ。

今のは、澄(すみ)ちゃんと、氷川愛洲(ひかわ　あいす)？

　氷川愛洲って氷属性の超級魔法とか使えたっけ？まあいいや。気にしてる場合じゃない。

　枝を抑えることができ、だんだんれみさんへの道が開いていく。

「固有魔法、風属性、俊足！」

　最初からずっと、突撃を繰り返している珠夜さん。遡楽さん、結空さんのおかげか、肉体的な疲労はあまり見られないが、精神的に参ってしまっているようにみえた。

「望初さん！」

　ということで、私は問答無用で望初さんの襟首をつかみ、珠夜さんのほうへ引っ張った。

「っちょ……何を」

　望初さんは何やら動揺している様子だったので、私は思いっきり言ってやった。

「れみさんがこんな風になっちゃって、珠夜さんもズタボロですよ！できることやっときましょうよ！」

　望初さんは覚悟を決めたように、大地を踏みしめた。

「そうね。なんだか、なにかできる気がする」

　そんな望初さんの紫紺の瞳は美しく輝く、なんてことは今はどうでもよくて。

「重力制御！」

　私は一つでも多く、枝を落とさないと。

「珠夜！」

　望初さんは珠夜さんに手を伸ばす。

「ゾメッチ！」

　珠夜さんがその手をしっかりとつかむ。