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店主の間

　それからまた、私、星月夜翡翠(ほしづくよ　ひすい)寮で寝て起きて。

　繭羽(まゆう)先生のえぐい授業を受けて、一週間ほどたったころだろうか。

「干渉制御」

　なんか、魔法名だけで魔法が発動できるようになっていた。

「成長が早いね～さすが～」

　すごい人にほめてもらえるとなんだか嬉しいな。

「まぁ～ここからが長いんだけど～」

　あ、はい。だんだん繭羽先生のことも分かってきたかも。上げてから下げる人だ。

「ねぇ～望初(のぞめ)ちゃん、どう？」

　繭羽先生が教室という名のグラウンドの端を見ながら話す。その目線の先には、なんと望初さんがいた。

「まあ、いいんじゃないかしら。この子については特殊過ぎてよく分からないわ」

　どこからどうみても望初さんだった。相も変わらず綺麗な紫紺の瞳。

「望初さん！久しぶりです！」

　私は望初さんに駆け寄った。

「今日は二人で行ってもらいたい場所があるの～」

　繭羽先生が話を始める。

「店主の間、ですよね？」

　望初さんはすでに話を聞いているのか、繭羽先生へ確認をとっている。もしかして、私、置いて行かれてる、わけないか。

「そうよ〜。まあ、私もついていくけど」

　待って、二人は完全に状況把握してる。やっぱり置いていかれているわ。

「あなたは私たちについてくればいいの」

　望初さんがそんな私の心中を知ってか知らずか、そんな安心できる言葉をかけてくれた。

　というわけで、淡々と歩き続ける繭羽先生と望初さんになんとなくついていく私。希望学校の街並みって綺麗だなとか、なんか二人とも歩くの速くない？なんて考えながら歩き続ける。

　そうしてたどり着いたのは、希望学校の中心の噴水のある広場、その近くの通り沿いの一つの建物。神殿みたいな感じで、とても厳かな建物だ。

　そこの建物の前には、着物を着た人が立っていた。薄い青の髪には虹色の蝶。落ち着いた黄色の瞳はまっすぐに私たちを見つめている。

「ようお越しくださいました。うちは虹蝶栄華(にちょう　えいが)。5代目の魔法屋店主や。よろしゅうね」

　名前からも分かる。この人は魔法屋店主。栄華さんは建物に入っていく。それに続いて望初さんも繭羽先生も入っていったので、私もついていった。

「皆の衆、お客さんや。久しぶりやねん」

　栄華さんの声に、そこにいた人たちが一斉に振り向く。その人たちは、全員が頭に虹色の蝶をつけていた。それは私にとって、とても衝撃的な光景だった

「ここは店主の間。歴代の魔法屋店主が集まる場所よ」

　望初さんがいたずらが成功した子供のような表情で教えてくれた。私、そんなにあっけにとられた表情をしていたのか？

「こんにちは。私は虹蝶遡楽(にちょう　さくら)。4代目の魔法屋店主。ようこそ、歓迎します！」

　一人の幼女が前に出てきて、私たちに声をかけた。本当に、幼女だった。６歳くらいに見える。かわいらしい黄色の髪に明るい緑の目。

「星月夜翡翠です。こちらこそよろしくお願いします」

　4代っていうと、だいぶ早いよな。早いほうがえらいのか？よく分からないけど、一応丁寧に挨拶を返しておく。

「この場所を仕切ってるのが遡楽さんよ」

　望初さんが追加情報をくれた。めっちゃ偉い人じゃん、この幼女。

「天花(てんか)。この場所について説明してくりゃれ」

　栄華さんが、一人の魔法屋店主を指名する。

「え～、なんで天花様なんですか」

　淡い茶色の綺麗な髪をおろした、とても整った顔立ちの美しい人が立ち上がる。完璧なまでに煌めく水色の目。めちゃくちゃ美人。まるでお人形さん……ってこの人見覚えある。画面越しだけど。

「アイドルの天花様……？」

　私は思わずつぶやいていた。めっちゃ怪訝な目で見られてる。美人のほうが怒ると怖いってこういうことか。

「人間界での生前の私かな？まあ、天花様がアイドルやったら　もちろんトップになるから知ってて当然ってとこね」

　なんか、あっさり流された。実は優しい人なのかもしれない。

「ここは、望初が言った通り、店主の間。魔法屋店主が集まって、暮らしてる場所」

　天花様がしぶしぶといった様子で説明を始めている。なんか、いちいち絵になる感じの人だ。

「今回、翡翠がここに来たのは、今後について話すためよ」

　説明は続く。今後、あんまり考えてなかった。そういえば、るるは元気かな、学校とか行ってないな。

「とりあえず、移動よ」

　天花様が扉を一つ指さす。

「あっ、望初も来るのよ」

　そう言いながら、扉に向かって歩き出し、私たちについてくるように促す。

「繭羽先生は？」

　私は遡楽さんに聞いてみた。繭羽先生こそ、私の今後に大きくかかわってくると思うんだけど。

「どうして私？」

　望初さんも、自分が同行する必要性に疑問を感じているようで、遡楽さんを見ている。

「いいから、行って、おねがい」

　遡楽さんは強引に私たちを促す。何か裏がありそうだ。

　繭羽先生のほうを見てみたが、繭羽先生はほかの魔法屋店主の人たちと話をしていた。

　私は望初さんと顔を見合わせる。お互いにうなづきあって、部屋に入る。教会みたいな雰囲気の、神聖な感じの部屋だった。水色と白を基調とした壁はおしゃれだ。

　すると、私たちを案内してくれた天花様が部屋から出て、扉を閉めた。部屋の中で、私は望初さんと二人きりだった。今後って、望初さんと話すだけだったら希望学校でよかったのに。

「……がっ！」

　突然、うめき声が聞こえた。隣にいる、望初さんのものだ。口元を押さえ、目を思いっきり見開いて、とても苦しそうだ。