3-11 寝落ちする私
「あ！その首に巻いてある黄色いリボンは……！」
クロードは私を見て目を丸くした。
「え？もしかすると…‥‥この黄色いリボンは……？」
「そうだよ、僕がその猫に巻いてあげたんだ」
アビーの言葉に頷くクロード。
「そうだったのですが……ミルクちゃんはこのリボンがとても気に入っているのですよ？お風に入れてあげるときは取ってあげているのですが、入浴後は必ずこのリボンをつけたります。ね？ミルクちゃん」
「ニャン！ニャンニャニャニャン！」
（ええ！だってクロードからのプレゼントだもの！）
「へ～…すごいな……本当に人の言葉を理解しているようだ……。それにさっきからこの部屋に猫がいるのに、少しも喘息の症状も出て来ないのだから不思議な猫だね」
クロードが私をじっと見つめる。
「クロード様、その原因はもしかすると‥‥…シャンプーのせいかもしれませんよ？」
仕事の手を動かしたままアビーが答えた。
「シャンプー？」
「はい。普通の猫はお風呂に入るのをとても嫌がるのですが、ミルクちゃんは別です。お風呂とシャンプーがとても大好きなのですよ？」
「え？ミルク？あぁ、そうか。その猫……ミルクって名前を付けたんだね？」
「はい、そうです。ミルクみたいに真っ白ですから。私達メイドで毎日交代でお世話をしているのですよ」
そしてアビーは私が一番触って貰うのが好きな場所……顔を指で撫でて来る。
う～ん。そこが一番いい場所なのよね～……。
思わず目が細くなって、喉がゴロゴロと鳴る。
「……僕も……な、撫でてみても……いいかな……？」
少しの間、クロードは私とアビーの様子を見ていたけれども躊躇いがちに声を掛けて来た。
「ええ、勿論です」
頷くアビー
何？クロードが私を撫でてみたいですって？！その言葉に私の耳がぴくぴく動く。
「それじゃ、ミルクちゃん。クロード様の所へ行ってあげて？」
「ニャーン」
（いいわよ）
アビーが私をポケットから取り出し、ストンと床に降り立つとクロードの元へと歩いた。
「ニャーンニャンニャン？」
（さぁ、好きなだけ触っていいわよ？）
そして私はクロードをじっと見上げる。クロードは少しの間私を見つめていたけども、やがて私を両手で抱き上げると、椅子の上に下ろした。
「そ、それじゃ……撫でてみるよ……」
クロードは私の頭に手を乗せると――。
サワサワサワ……
絶妙な力加減で撫でて来た。おおっ！撫でるの上手じゃない！
「ナァ～ン」
気持ちが良くて、甘えた声で鳴く私。
「まぁ。クロード様。撫でるのお上手ですね？そう言えばミルクちゃんは背中を撫でられるのも好きですよ」
アビーがアドバイスする。
「せ、背中だな……？よ、よし……」
今度はクロードの手が私の背中を撫でてきた。
う～んこれも素晴らしい撫で方だ。ひょっとするとクロードはブリーダーの素質があるかもしれない……。
そんなことを思いながら、クロードの絶妙な力加減で撫でられていた私。
やがてあまりの気持ちよさに、そのまま寝落ちしてしまった――。
