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5. ご飯（他者視点）

　使用人のミシェルは平民である。

　彼女は最近、フランク・L・フォークナーに仕えるようになった。

　フランクの使用人は辞めていく者が多く、入れ替わりが激しい。

　しかし、給料が良く。

　ミシェルはお金のためにフランクの使用人になった。

　そこで、給付係を任されたのだが、

「こんなまずいもん食えるか！　作り直してこい！」

　フランクはわがままばかり言う子供であり、暴言罵倒は日常茶飯事。

　暴力を振われるのは時間の問題であった。

　そも、多くの貴族は自分よりも立場の下の者を、見下す傾向にある。

　平民など人ではない、と考える貴族が多く、選民思想が蔓延っている。

　フランクも漏れなく選民思想を持った貴族であった。

　さらに言えば貴族至上主義を超え、自分至上主義とも言える考え方を持っていた。

　そして、ある日のこと。

　ミシェルは粗相を働いてしまった。

　デザートの載った皿を落としてしまったのだ。

　フランクが「今日のデザートはなしにしろ」と言ったから、驚いてしまった。

　デザートがないと大暴れしていたフランクが、デザートはいらない、と。

　その言葉に驚かない使用人はいない。

　あまりの失態にミシェルは顔が真っ青になった。

　フランクによって怒られる。

　どんな仕打ちが待っているかわからない。

　と、ミシェルは悲観する。

「も、申し訳ありません！」

　彼女は何度も頭を下げ、許しを乞うた。

　ミシェルは恐怖で声も体が震えていた。

　しかし、彼女の予想に反して、

「謝らなくても良い。それ以上謝られると、却って不愉快だ」

　と、フランクは言った。

　その言葉に安堵し、顔を上げた途端、

「ひ、ひいぃぃぃ」

　と情けない声が出て、後退りをした。

　あまりにもフランクが凶悪な表情をしていたからだ。

　その顔に、この世で最も恐ろしいとされる魔女を連想するほどだった。

　今から何をされるのか。

　想像するだけで、震えが止まらなかった。

　だが、しかし。

　フランクはミシェルに近づいてくることはなかった。

　それどころか、

「いたっ……」

　なんと、フランクがミシェルの落とした皿やデザートを片付け始めたのだ。

　ミシェルは開いた口が塞がらなかった。

　――この人は何をやっているの？

　まず、ミシェルは疑問を抱いた。

　状況がまったく理解できなかったからだ。

　そして、その疑問が口からこぼれ出た。

「どうして……？」

　――どうして片付けをしているのですか？

　そう聞こうとしたが、後半は口がパクパクと動くのみで声にはならなかった。

「割れた皿を片付けている。床に落ちたデザートを見ながら、飯など食えんからな」

　――それはわかっている。

　と、ミシェルは思った。

　わからないのは、どうしてフランクが掃除をしているか、についてだ。

　本来、ミシェルがすぐにでも片付けをするべきだったのだが、このときの彼女は驚き過ぎていて、役目を忘れてしまっていた。

　ミシェルはまじまじとフランクを見た。

「……フランク様であられますよね？」

「無論、フランクだ。貴様の目は節穴か？」

　尊大な物言いや見た目はフランクである。

　しかし、行動があまりにも普段とかけ離れていた。

　ミシェルは再度確認するように尋ねた。

「本当に、フランク様ですよね？」

「何度言わせる。貴様は馬鹿なのか？」

　と、フランクが言うが。

　ミシェルは未だに信じられなかった。

　彼女の目の前には太った少年がいる。

　ぶくぶくに太った体とテカテカの顔は相変わらずだ。

　口調も傲慢極まりない。

　フランクという人間は極めて暴力的な子供である。

　そう、ミシェルは考えている。

　なのに、目の前にいる少年は、ミシェルの描くフランク像と異なっていて、

「……私は夢を見ているのでしょうか？」

　と、自身の頬をつねってみた。

　フランクが使用人の後始末をすることなんてありえない。

　それこそ、天と地がひっくり返りでもしない限り。

　だから、真っ先に夢の可能性を疑った。

　夢なら納得ができる。

　彼女の潜在意識が夢に現れたのだと、思える。

　しかし、

「い、痛い……夢ではないようです」

　皮膚の痛みはしっかりと伝わってきて、これが現実であることを如実に物語っていた。

「夢なわけがないだろ。貴様が夢現(ゆめうつつ)なのは認めるが」

　フランクがそう言うと、ミシェルは急に現実に引き戻されたような気分になった。

　すると、今までの行動がとてつもなく無礼だったと気づき、

「た、大変失礼いたしましたー！」

　と言ってから、ミシェルはパニックを起こし。

　そして、逃げるようにその場を去ってしまった。

　しかし、途中で自分が大きな失態をしていることに気がついた。

　デザートの皿を割った挙げ句、片付けもせずに部屋を出ていってしまったのだ。

　おっちょこちょいでは済まされない。

　ミシェルは顔を真っ青にさせて、急いでフランクの部屋に戻っていった。

　今度こそ、本当に怒られる。

　と、彼女は震えながら、フランクの部屋に入ったのだが。

「部屋が綺麗になっている……？」

　またもや、ミシェルは驚くことになった。

「貴様の代わりに、俺が片付けをやっておいた。俺に感謝することだな」

　使用人として大きな失態だ。

　もう恥ずかしいぐらいの失敗を繰り返して、羞恥で顔が赤くなった。

　だが、これ以上の失敗は許されない。

　そう思い、彼女はきゅっと真面目な顔を作る。

　そして、

「申し訳ありませんでした」

　と頭を下げると同時に。

　――こんなに失敗続きの私を怒らないなんて……。もしかしたら、フランク様は改心されたのかもしれない。

　とミシェルは思うのだった。