清貧な街クリナ そして最後の街③
「ウィル、神の使徒である私たちが、審判者であるあなたたちの下へ遣わされるとき、何をするのか知っていますか？」
マリはウィルをあやすようにゆっくりと話し出す。
「その身を清め、神に不屈の誓いを立て、そして最後に教会から薬を渡されるのです。
強い祝福の光を放つ、あなたたちの傍にいるための薬。
神がかったあなたたちを正気に戻す、洗礼の光をこの身に宿す聖なる薬。
しかしこれは劇薬で、飲めば３月ともたず死んでしまうのです」
「死ぬことがわかっていてなんで……」
傷が痛むのか、マリは「うっ」と声をあげたがすぐに笑顔を取り戻し言った。
「身寄りもなく、何の力もない私が、汚れた身を持つこの私が、世界にほんの少しでも神の祝福を届けることができる。それは何て素晴らしいことか。
そのためにはこの道しかなかった。それが私の誇りだったのです」
荒かったマリの吐息は、徐々に安らかなものになっていく。
「私のこの身は清められ、この髪の毛から足の指先に至るまで。すべてが主よあなたのものです。
私は祈りの言葉もすべて暗唱できます。
私は誰よりも、私を救ってくれたあなたを愛しています」
マリはうわごとのように同じ言葉を繰り返し繰り返し言っていた。
※
「ねぇウィル、私を食べてくれませんか？」
驚くウィルにマリは言った。
「このまま死んでしまうのはあまりにも恐ろしい。怖くて怖くて仕方ないのです。
私のこの血と肉には、あなたを鎮める力があります。きっとあなたを救う力になる。
ねぇウィル、お願いです。私はただ醜く朽ち果てていくよりも、あなたと共に生きていきたい」
マリはその言葉を最後にこと切れた。
……ウィルの手元には、冷たくなったマリの亡骸だけがある。
いつの間にか出ていた月が照らしだすマリの顔は、最初出会ったときと同じ、いやそれ以上に美しく見えた。
ウィルはマリから修道服を脱がし、矢を抜いた。
ウィルはそのとき初めて、マリが少女ではなく少年だったことに気がついた。
「嘘ばっかりじゃないか」
ウィルは思わずつぶやいた。その体には、服の上からではわからない沢山の古傷がある。マリが、いやこの少年は一体、どんな生活を強いられていたのだろうか。
マリの体にぽつぽつと涙が落ちた。
マリの体を汚してはいけない。
ウィルは咄嗟に顔をそらした。
ぐしぐしと目から涙を拭い、ウィルはマリへと向き合った。
「いただきます」
ウィルはマリを綺麗に平らげた。髪の毛から足の指先まで。
ウィルはその血の匂いを嗅ぎながら、あることを思い出していた。それはあのワインの匂い。祝福の日の後、生き残った司祭や領主が話す口から漂ってきた匂い。
そしてあの日、グリドの街の門で嗅いだ匂いだった。
彼らはきっとマリの血で、祝福という災いを避けていたのだろう。
「マリ、ボクは君と僕をこんな風に扱った奴らと教会を、許しておくことはできない。
たとえボクが醜いモンスターであろうとも、人間として生きたい。マリ、それを君に見ていて欲しいんだ」
見知らぬ土地で一人、ウィルは涙を拭うこともしないまま立ち上がった。
