商人の街グリド①
イラカの村を出て以来、マリがどんなに話しかけようと、ウィルはそれに応えようという気力がわかずにいた。
最近ウィルは夜がひたすら怖かった。眠りに就くのが恐ろしくて仕方がなかったのだ。
ゾンビルート
あの夜少年が言っていた言葉が、何度も頭の中で蘇る。
ボクは周りを不幸にするモンスターなんじゃないか。
いつ自分がマリやほかの誰かを襲いだすのではないかと考え、夜中に飛び起きたのも一度や二度のことではない。
夜中に眠れずたき火を見つめる中、コンコンと声がする。
ウィルはあることに気がついた。
最近、マリが苦しそうにせき込むことが増えたのではないだろうか。
ボクはモンスターなんかじゃない。
ウィルはマリのことを気遣った。
しかしマリは体調が悪いのかといくらウィルが心配しても「大丈夫」と言うばかり。
ますます気まずい空気が流れる中２人は結局無言で旅を続け、遂に次の街グリドへと辿り着くのだった。
※
グリドは商人によって栄える港町だ。この街では一夜にして信じられないほどさまざまな物や金が動く。人々は忙しく過ぎ去っていく、活気に満ちた街だった。
グリドの街の門にいたのは、優秀な門番だった。
カウンター越しに来訪目的を訊ね、書類に手早くまとめていく。マリの修道服をみるやいなや、すんなりと許可が下りた。対応は終始笑顔だ。
しかしウィルには、その張り付けたように変わらない笑顔が、ひどく不気味なものに見えて仕方がなかった。
街に入ると早速２人は教会へと向かった。ウィルはもう教会などどうでもよかっただが、日々やつれていくマリに頼まれると、どうしても断ることができなかったのだ。
教会ではこれまたでっぷりと太った司祭（高司祭と呼ばれるらしい）が２人を出迎えてくれた。
マリは挨拶もそこそこに、いつものようにワインを３本取り出した。しかしそれを見た高司祭は頭を振りながら、いかにも残念そうに言った。
「グリドの街はご存じの通りほかよりもずっと大きな街。教会はもちろん、懇意にしていただいている敬虔な信者もずっと多いのです。
ですから、もっといただいてしかるべきなのでは？」
「しかしこれは規則に基づく正式な数で……」
マリは露骨に厭そうな顔をしていた。そんなマリに、突如高司祭は声を荒げる。
「我々はいつも多大なお布施もしております。そう、ほかの街の何倍もの金額を。
にもかかわらず、ほかの街と同じような対応では納得がいかなくて当然。万が一のことがあって困るのは、我々だけではないのですよ」
「神もきっとお許しになります」高司祭は声を和らげ、にやりと笑った。
「しかしいま手持ちはこれしか」
マリが言い淀むと、畳みかけるように高司祭は詰め寄り言った。
「ではお帰りの際ワインをお持ちいたします。あとは宿で落ち着いた後、ゆっくりと洗礼を施していただければよろしいでしょう」
結局マリは高司祭の言い分に負け、帰り際高そうなワインを５本も渡されてしまうのだった。
