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キス

　僕たちは一体、いつからこんな風になったんだっけ。

「ねぇ、兄さん。そんな風に思わない？」

「思わねーよ。俺はロマンチストじゃないから」

「全世界のロマンチストがこう思っているわけじゃないけどさ」

　兄はそう呟きながら色々な企業の資料に目を通す。そして大きくため息を吐いて

「どうするよ就職」

「別に良いんじゃない？　兄さんがしたいようにしたら？」

「ま、そうだな。でお前はどうすんの？」

「さぁ？」

＊＊＊＊＊

「アリアちゃんはどこに行ったの？」

「なんだか急にポテトチップスが食べたくなったらしいよ。買ってくるんだってさ」

　シェリルはため息を吐きながら、アリアたちの家の中を見回す。うん、去年と変化がない。

「それで結婚したらどこに住むの？」

「アリアは海の近くが良いんだって。どうしてか分からないけどね」

「そうね」

　シェリルは椅子に腰掛けながら頷いて、逡巡するかのように目を泳がせた。そして、意を決したかのように頷いて

「アリアちゃんと結婚するのなら、出来れば頼みたいことがあるの。聞いてもらえるととても助かるんだけど」

「何を頼むつもりなのか分からないんだけど……まぁ、できる限り聞こうかな」

「そう、嬉しいわ」

「で？」

　柘雄は目を閉じてそう呟いた。すると

「アリアちゃんの体って小さいの。もちろん穴もよ？」

「知っているよ……」

「そうね、突っ込んだものね」

　なんで僕はそんな話をしているんだ、と思っていると

「だから多分、アリアちゃんは出産に耐えきれないと思うの。だから結婚しても、避妊して」

「……シェリ姉？」

「「え！？」」

　シェリルが振り向いた先には、完全に無表情の妹が立っていた。そしてその足下にはエコバッグが落ちて、かさりと音を立てる。

　その音と同時に、室内が沈黙に包まれていた。柘雄も、シェリルもだ。しかし、一人だけは怒りの余り、何も言えなくなっていただけだ。

「……今の、どういうこと？」

「……アリア……」

「避妊って……どういうこと！？　意味分かんないし……説明してよ！　シェリ姉！」

　アリアの怒声がシェリルの胸を痛めつける。しかしシェリルはアリアのためを思っての発言だったのだ。だからこそ、それは伝えないといけない。伝えるしかないのだ。

「あのね、アリアちゃん。聞いて」

「言い訳なら聞かないわよ……っ！」

「……」

　柘雄はこの剣に関しては、不干渉を貫く。そのつもりだったが――アリアの拳が白くなっているのに気付いた。それはとてつもなく力を込めている証拠、必死に殴りかかるのを耐えている証拠だ。

　アリアを止められるか、と柘雄は考える。しかし、シェリルの言うことを一度も考えなかったか、と問われれば――考えたのだ。アリアの小柄な体で大丈夫なのか、と。だが柘雄はアリアを信頼していて、アリアが大丈夫だと言うのなら――

「僕はアリアを信じるよ」

「柘雄？」

「アリアが僕の子供を産んでくれるのなら、嬉しいよ」

「それはアリアちゃんが危険だからって言ったじゃない！」

「だからどうした。アリアが望んだなら、僕は寄り添って共に歩く、僕はそう決めたんだ！」

　まるで白の書だ、とアリアは我に返る。しかし、柘雄の言葉が脳内でリフレインして表情がへにゃりと歪む。だが、幸いにもシェリルは柘雄の方に体を向けたため、シェリルには妹の変化には気づけなかった。そして

「柘雄……アリアちゃんがどうなっても良いって言うの！？」

「そうは言わない。僕はアリアを信じているだけだ。アリアならきっと、死なないって。絶対生きて、双子を産むって言うさ」

「え、双子？」

　シェリルは初耳だ、と思いながら背後の妹を振り返り――見なかったことにして

「双子なんてなおさら危険じゃないの？」

「そうかもね。でも――寄り添う、共に行くって決めたんだ」

「柘雄――ありがとう」

「アリアちゃんはそれで良いの！？　死ぬかもしれないのよ？」

「……柘雄に殺されるのならありかも」

「「え！？」」

＊＊＊＊＊

「見上げてごらん、星たちが嗤っているよ。僕たちを見て、嗤っているよ。クラムボンは死んだよ」

「歌じゃなかったの！？」

　アジアンが驚きの余り振り向いて、体勢を崩す。床に倒れても何ら問題はないのだが――人間、反射という物はつい出てしまうものなのだ。

　咄嗟に伸ばした手がアジアンの手首を掴み、アリアは安堵の息を吐く。そのまま首を横に振って

「危なくないはずなんだけどね」

「そうだけど……うーん、ありがと」

「気にしないで」

　アジアンはたはは、と苦笑してアリアの腕の中に飛び込む。驚いている表情のアリアに笑いかけながら、アリアの小柄な体を抱きしめて――その平らな胸に頬ずりする。同じ貧乳属性のアリアには色々と思うところがあるのだ。

「もう、アジアンったら……とりあえず離れてよ」

「良いじゃない、もっとイチャイチャしようよ」

「やだ。私にはシンがいるもの」

「ねぇ、アリア。シンが嫉妬している姿を見てみたくない？」

　アリアの動きが硬直した。その表情に浮ぶのは、迷い、期待、願望、希望。

「見たいわ」

　アリアは実に欲望に忠実な女だった。そしてその返答を聞いてアジアンは頬を緩める。そしてそのままアリアの唇にキスをして

「さて、どうやったら嫉妬してもらえると思う？」

「ちょっと待って。今キスした？　唇にキスしたよね？　なんで？　ねぇなんで？」

　動揺したようなアリアの言葉にアジアンは頷いて

「ほら、後ろ」

「え？」

　アリアが振り向くと――その視線の先には少し困ったような表情のシンが立っていた。そしてばつが悪そうに頬を掻いて

「えっと……見なかったことにした方が良いかな？」

「え、えーっと……」

（柘雄《シン》って大人びているなぁ……今のを見てもそんな反応だったら……どうやったら嫉妬するかな……？　いっそ水着姿でも……）

「アリアがアジアンとそういう関係になるのは構わないけど……マリアに知られたら今度こそ殺されるよ？」

「え、あの、いや、違うの！　信じて！」

「大丈夫だよ、アリアにそんな趣味があっても僕は何とも思わないよ」

「待って！？　お願い聞いて！」

「聞いているよ」

　慌てているアリアに対して、シンはとことん冷静に対応していた。それをアジアンは眺め、小さく呆れる。アリアが例えどれだけ奇想天外なことをしようと、シンにはそれを受け入れられるほどの器がある。

　とりあえずアジアンはシンを眺め、ため息を吐く。そして目を閉じて

「シン」

「どうしたの、アジアン？」

「アリアにキスをしたのは私だから、許してあげて」

「許すも何もないさ。アリアがそれで良いって言うのなら――に、なるんだけどね。まぁ、アジアンが百合だったって初耳なんだけど……マリアに教えておこうかな」

「あ、辞めてください。許して」

「お断る」

「ええええ！？」

　良い笑顔のシンはアジアンをばっさりと切り捨てて、そしてそのままアリアを抱き抱えて

「それじゃ」

「え！？」

　アジアンは一人残されて、ため息を吐いた。

＊＊＊＊＊

　巨大なドラゴンが螺旋大陸の外側を飛び回る。最近追加されたエリア、《螺旋大陸外周》に存在している浮島を探しているのだ。

「ドライグ、もう少し上の層に向かってみてくれ」

『がぅ』

　アリアは現在、下層の方に向かっている。ひよちゃんに乗っていたからかなりの高速で、だった。

　シンは少し空を見上げながら剣の柄に手を当てて腰を落とす。そして

「ドライグ、進め。僕はアレを斬るから」

『がぁう』

「ん」

　ドライグの背中を蹴って跳び上がる。そのまま剣を抜いて、迫ってきている《デモニックワイバーン》を斬り裂いて

「《デモニック》？」

　そんなカテゴリー、初耳だった。

次回、浮島攻略回

最終回は先延ばしだ！

ごめん、これが終わって崩壊計画をやったら最終回へと続けます。

さすがに伸ばしすぎかもしれない

ポケモン不思議のダンジョン赤の救助隊を久々にやりました。

ゲームボーイアドバンスspってあんなに小さかったんですね。

小さな頃を思い出しました。