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色々斬って

　アリアは自分に向かって飛びかかってくるたくさんのプレイヤーを見据え、二本の剣を交差させるようにして構えた。そのまま、地面を蹴った。前に出る、横に飛ぶ、背後に飛ぶ。そういった動作を織り交ぜながら、切り刻む。

　左手に握るのは対の剣、《春雷真打》。かつて自分が創り出した最高峰の剣。

　右手に握るのは対の剣、《無銘真打》。かつて自分が創り出した最高峰の剣。

「この二本が並べば、切れない物は何も無い」

　そう思っていた剣は、実際にその通りの戦火を発揮していた。そしてそのまま、

「行くぜ、アリア！」

「遅いよ、スカイ」

　連続斬りを正面から切り払う。そのまま前に出て、縦に真っ二つにして

「おっと」

「避けましたか」

「エレナ、久しぶりだね」

　シリーズ装備を身に纏った彼女の剣が、振り下ろされる。それを軽々と逸らして、真下から切り上げる。それと同時に十字を描くように斬りつけた。

「立派な防具だね」

「あなたが創った装備よ、アリア」

「うん、知っているよ」

　剣を阻んだそれに動揺していると、エレナの拳がアリアの頬に触れた。しかし

「っ！？　なんで！？」

「気付いていないんだね」

　細い糸が、エレナの手に巻き付いていることに。エレナの動きを縛り、止めていることに気付いていない。

　そのまま、アリアの剣が閃いてエレナは首から上が無くなり、光となって消えた。

「隙あり、と言いたかったのだが」

「隙があると見せかけて隙が無い、と見せかけて実は本当に隙があったり？」

「しないから俺の剣を止められたんだろう？　相も変わらず、ラスボスのような子供だ」

　ガイアはそうぼやきながら、剣を振り下ろした。しかしその剣はアリアに当たらない。何故ならすでに、ガイアの体は光となっていたからだ。そしてそのまま、アリアの動きはさらに加速した。

「お久しぶりです、ご主人様！」

「ヴィクトリア……久しぶりだね！」

　瞬殺、と言うほか無い。アリアの剣は誰にも止められない。霞むような高速の連続斬りは、誰一人として同じプレイヤーには向けられない。

　しかしアリアも無傷ではない。1カ所に留まらずに動き回るアリアを、遠距離から狙う者がいるからだ。

「波動の七式、《連伝波》！」

「《ダークネスパニッシャー》！」

「《ミリオンレイン》！」

　降り注ぐ様々な攻撃。アリアにとってはそれらは避け続けるのが前提であって、一撃でも受けるのはまずいのだ。

「っ」

　斬る斬る斬る斬る斬る斬る斬るkill斬る斬る斬られる殴られる切り返す。そうして残ったのは、実力者ばかりだった。

「《魔王の傘下》……」

「よぉ、アリア。機嫌悪そうだな」

「……まぁ、ね。コレが最後みたいだし」

　アリアの言葉に魔王は驚いた。死を覚悟しているような口調だった。

「俺たちはお前が嫌いじゃない……だが、お前自身の願いだ。お前を倒し、終わりにする」

「うん、良いよ。やれるもんならね」

「お別れだな、最強《アリア》」

　その言葉と同時に、アリアと《魔王の傘下》は激突した。

＊＊＊＊＊

「迸れ、春雷！　輝け、無銘！　《真終解放《ラストリベレイション》》！」

　二本の剣が輝き、その光が交わる。そして――アリアの手に握られていたのは、一本の剣だった。

「《アリア》」

「自分の名前を冠する剣かよ！？」

「それは一本だけの場合だよ。二本だと、もっと強いよ」

　そう言ったアリアの体力が少しずつ、減っていく。それはあまりにも強大な剣が発するオーラに体力を削られているのだ。

「ん」

「っ！？　甘い！」

「魔王が甘いよ」

　二本のナイフが剣を受け止めた、魔王はそう思ったが――アリアの剣が、めり込んでいた。そのまま徐々にアリアの剣がナイフを切り裂いていき――

「なんだと！？」

「僕は消えない。僕が勝つ！」

　真っ二つにされた魔王は、苦笑して

「それも良いだろう……楽しかったぞ、お前と一緒だった間」

「……遺言、みたいだね」

　でも、それを言うのは僕だ。僕が最後に、言わないといけない言葉だ。誰も彼者姿の無いここで、言わないといけない言葉だ。だけどそんな寂しいことは嫌だ！

「――みんな」

　誰もが動きを止めた。だから

「ありがとう、さようなら」

　最後の戦いに臨んだ。

＊＊＊＊＊

　振るわれる鞭を剣で切り裂くつもりだった。だが、アリスは手首を小刻みに動かして、アリアの剣を奪おうとした。

「むむ」

「アリア、改めてお礼を言わせてもらいますね」

「ん？」

「愛しています」

「っ！？　アリス！？」

「娘として愛しています、アリア」

「……へ？」

　誰だろう、アリスって。でも僕、リアルのアリスと会ったことがあるし……あれぇ？

「娘というのは言葉の綾ですよ」

「えっと……どういう意味？」

「あなたを娘のように私は思っているんですよ。今も、あの時からも」

「そっか……そうなんだね」

　アリアはそう言いながら、アリスを斬り裂いた。

＊＊＊＊＊

　飛んできた小瓶を掴み取った。すると、小さなダメージが入った。見ると、小瓶に小さな棘が生えていた。

「アリアなら引っかかると思ったよ」

「ムカつくなぁ」

「あっはっは」

　地面に叩きつけられた小瓶から、もくもうと煙が立ちこめた。それは視界を阻害し、《感知》や《探知》スキルを阻害した。

　マリアの姿を見失った。そんな風に思いながら煙を剣で切り裂いた。しかし、手応えは無かった。

「っ！？」

「《鳥もち》だよ」

「っ……千切れない」

　アリアは文句を言いながら剣を振るい、声の出所を狙った。しかし、剣から伝わる感触は空振り、だけだった。

「ちょこまかと！」

「なんだか悪役みたいな台詞だねぇ」

　剣に感触があった。それは硬く、弾かれるような感触だった。そのまま、何度か同じ感触があった。

「おっとっと」

「そこだね！」

　足下の地面を剣でえぐり取り、そのまま不格好な状態で踏み込んで、剣を振るった。何かを斬り裂くような感触があり――

「《金克炎》！　《縛炎》！」

「《焔纏》！」

　炎を剣に巻き付け、剣身が炎に包み込まれた。そのまま、威力を増した剣が、マリアの剣を切り裂き、煙の残滓を焼き尽くした。

＊＊＊＊＊

「ぶっちゃけ鞭なアリスが負けるとさ、剣の技術で負けている私ってどう足掻いても勝てなくない？」

　アジアンの首が空を舞った。

＊＊＊＊＊

「で、いつの間に君は《魔王の傘下》に加わっていたの？」

「はン、お前がいない間だ！」

「まったくもってその通りだね」

　飛び膝蹴りがアビスの鎚に、受け止められた。しかし、そこからのサマーソルトは予想していなかったのか、吹き飛んでいった。そこに追撃を加えようとすると

「させっかよ！」

「わ、シエル！？」

「他の誰に見えるんだよ！」

　両手に握られた二本の巨大な剣が振るわれる。しかしそれらは同時に、斬り裂かれた。それはシエルやアビスの知覚を超えるほどの高速の剣だった。

「んだよ！？」

「マジか！？」

＊＊＊＊＊

　次々と《｜魔王の傘下》メンバー《仲間》がアリアに斬られ、消えていく。それを眺め、8人は少し、色々と考えていた。

「最後なんだよなぁ」

「最後か」

「最後、ねぇ」

「最後なのね……」

「最後……か」

「最後……」

「……最後だね」

「最後……なんだな」

＊＊＊＊＊

「さてと、コレで残るのはエミとシェリ姉と……みんなだね」

「そのみんなって、一体誰なの？」

「誰だと思う？」

「初期メンバーでしょ？」

「うん」

　アリアは姉と妹を眺め、少し考えた。自分の、彼女の姉妹。だからと言って手を抜く理由は無い。さっき斬った義姉はもうすでに、頭の中から消え去っていた。

「さてと、それじゃそろそろ行っても良いかな？」

「良いよ、アリアちゃん」

「良いよ、お姉ちゃん」

二話投稿できた……夏休みって偉大

一日を生け贄に捧げたけど

整骨院と執筆だけの一日

お別れしたくないなぁ

リアルに泣きそうになっているよ今