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姉妹と双子

「《幻影》スキルには単純な命令しか出来ないはず、ならば本体を狙うまでです！」

「ふふふ」

「どっちが本体かな?」

「口調的にどちらも本体のようですね」

　エカテリーナは到底理解できないが、剣を構えた。前後にいるアリアを眺め、どちらが本物かを見極めようとしている……が、もはや、答えは出た。

「アリアの精神を分けて……前後に別れたんですね。面白い」

「はっ、不愉快な」

「何が面白いのか、僕には分からないなぁ」

「アリア二人ならば遠慮なく全力を使わせていただけますわね」

「全力、ですか」

「ならばこっちも全力だ！」

　僕《アリア》が突っ込んだ。短気な相方を眺め、私《アリア》は呟いた。そしてそのまま糸を操る。とりあえずエカテリーナの妨害をする、が、

「見えていますわよ」

「あら吃驚」

「そっちの方が頭の良いアリアですわね」

「よく分かりましたね」

「え！？　どういう意味！?」

＊＊＊＊＊

「では私が前に出ますわね」

「ええ、それが良いでしょう」

「そしてそろそろ決着を付けましょう」

「ええ」

　アリアは剣を両手で、上段に構えた。それに対し、エカテリーナもまったく同じ構えを取った。そして振り下ろした。

「はぁっ！」

「せゃぁっ！」

「とりゃっ」

「え！？」

　エカテリーナは自分の心臓を刺し貫いているそれを眺め、何も言えなかった。そして――

「まさか、そんな使い方をするなんて」

「混ざったせいで、色々と躊躇いが消えたみたいですよ」

「消えなくて良いものを消してしまいましたか……余計なことを言いましたね」

　光となって消えるエカテリーナはそう言い残した。そして

「そろそろ私から剣を抜いても良いのでは?」

「うん、そうだね。ごめんね、突き刺して」

「いえ。私もアリアですから。エカテリーナが二重人格を作っていないのが悪いんですよ」

　なんだその暴論、聞いていた誰もがそう思ったがアリアは一人に戻り、そのまま自陣へと戻ってきた。

「三日間続けて戦っていたからねぇ、疲れたよ」

「一日一話更新だから……四じゃない?」

「メタい会話をしてんじゃないわよ……それで？　次はどうするの?　旦那行く?」

「旦那って僕?」

「アリアの旦那がシンじゃないのなら誰って話になるけどね」

「私―！」

「帰れ」

　レヴィの拳がマモンに受け止められた。さらに続けての拳をマモンは軽々と避けて

「まだ戦っていないのは魔王、ジャック、私、レヴィ、ベル、セプト、シエル、シェリちゃん、エミちゃん、シン、エミリア。それからマグナとオバマ、マリアとアジアンかな？」

「僕とアスモ、ブブとルシファー、サタンは戦ったから多分そうだね」

「ふーん……なら、私が行こうかしら」

「シェリ姉?」

　シェリルはにやり、と笑って

「姉の方が凄いってところ、見せてくるわ」

「Excuse　me！」

「え？」

　声がした方を全員が向いた。そこにいたのは二人組だった。一対一、と思っていたからこそ戸惑っていると

「次は二対二でお願いしても良いですか?」

「それが通じるなら俺らもそれでやりたかったんだけどよ」

「兄さんの言う通りだね」

「なら私―！」

　兄弟の会話をぶった切り、エミが手を高く掲げた。それに周囲は笑った。そして

「ならエミ、片方は任せたわよ」

「シェリ姉こそ、大丈夫なの?」

「例えエカテリーナだろうと、向こう全員だろうと勝てる自信はあるわよ」

「それは無差別爆撃って言うんじゃないかな?」

　アリアはシンの腕の中でそう言う。ちなみにシンはアリアを抱きしめているわけではなく、アリアに腕を動かされてその形になったのだ。

　あれ以降、柘雄《シン》の中から性欲という物は消え去っていた。だからこそ、父親のような気持ちでアリアを膝に乗せ、抱き抱えるような形になっていた。

「アリア」

「ん？　どしたの、シェリ姉」

「今度、あなたに挑むから」

「うん、良いよ。改めて、って思って良いかな?」

「ええ、そうよ」

　シェリルは錫杖をしゃん、と音を立てて振るった。そしてアリアに背を向け、歩き出した。それを眺め、エミも言わないといけないのかな、と思いながら姉の背を追った。

＊＊＊＊＊

「エミ、どっちが良い?」

「えーっと……剣を持っている方？」

「そう。なら私はグローブの方にしておこうかな」

「うん、お願い」

「相談は」

「終わりましたか?」

「ええ」

「うん」

　相手二人はわざわざ見逃してくれた。それにシェリルは感謝と同時に甘さを感じつつ、錫杖を構える。それは錫杖と呼ぶにはとても短い。爪楊枝ほどの長さで、太さはトイレットペーパーの芯ほどだ。

「《雷鳴鳴り響く天門》が一人、《双子剣》のエイネ」

「《雷鳴鳴り響く天門》が一人、《双子拳》のケイネ」

「《魔王の傘下》が一人、《七剣魔女》シェリル」

「その妹、エミ」

　空気読めよ、みたいな目を三人から向けられたがエミは気付かず、剣と扇を構え、エイネに向けた。それに対し、シェリルは両手を組み、ケイネと向き合った。

「エミ」

「なに？」

「良く、見ておきなさい」

「シェリ姉?」

　シェリルは妹の言葉に反応せず、その背中に翼を広げた。漆黒の翼を広げ――その姿が掻き消えた。

「っ！？」

「え！？」

「速いなぁ」

　目で追えたのは遠くから眺めていたプレイヤーぐらいだった。そして――

「《セブンソード・メテオ》」

「っ！？　上！」

「遅い」

　七本の剣が地面に立っている拳士に向かって降る。しかしそれは小刻みなステップで避けられた。

「《ハンドレッドソード・メテオ》」

「この程度で！」

「終わらないわよ。《サウザンドソード・メテオ》」

「っっっ！？」

「《ミリオンソード・メテオ》」

　一本一本には微々たるダメージしかない。それはダメージ目的の魔法ではないのだから。一瞬でも動きを阻害できれば、続けて当たり続ける。だからもう、100万本の剣のうち、一本に被弾した時点で終わりなのだ。

「ミリオンは無敵、ミリオンは最強、ねぇ」

　懐かしい漫画だ、と思いながら目を閉じて

「《ビリオンソード・アーツ》」

　制御不可能なそれを無理矢理制御する。10億本の剣を一本ずつ操るわけじゃない。ただの群体としていくつかを操る。

「って、終わっちゃってるか」

　地面が爆発で抉れまくっているのを見て、やり過ぎたかもしれない、とシェリルは思った。

＊＊＊＊＊

「行くよ！」

「来なさい！」

　エミは半身に構え、地面を蹴った。そしてそのまま、扇を投擲した。それは回転しながらエイネに迫ったが

「《アークスラッシュ》！　《ミーティアメテオ》！」

「《藍噛》！」

　真下からの、そして真上からの連続斬りが高速の斬撃と噛み合う。攻撃のようなスキルだが、実際はただの防御用スキルだ。だが

「っ！？」

「止められないとでも思っていたの?」

「五月蠅い！」

　剣が肩に突き刺さった。しかしエミの動きは止まらない。ダメージを受けながらも、前に出る。剣技では敵わない相手がいる、それをエミは深く理解していた。だからこそ

「戻れ」

「え？」

　ブーメランのように戻ってきた扇が背後からエイネに迫った。だが

「甘いです！」

「っ！？　嘘ん！?」

　扇が剣で弾かれ、エミは動揺した。

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エミは負けていません

次回に続きます

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