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僕と私

　アリアの剣がアリアの剣に受け止められた。それはどちらも同じ剣だった。

「《無銘真打》、僕はこれをエカテリーナにしか抜かないって決めていたんだ。決めていたんだよ」

「アリア……?」

　俯いたアリアの表情は一切見えない。そのまま低い声でアリアは呟いた。それをマグナは訝しんでいると

「僕はお前を許さない……この剣はお前が抜いて良い剣じゃ無いっっっ！」

「っ！？」

　アリアの剣が高速で閃いた。咄嗟にその剣を受け止めた、とマグナは思った。だが受け止めきれていなかった。吹き飛ばされたのだった。それを信じられなく思いつつ、地面に足を擦らせ、減速していると

「悪いけど、その程度の速度で僕に勝てると思うな！」

　ぶち切れている。それをマグナは思いつつ、今の隙に撃とうと思った。だがそこで我に返った。今するべき事はそれじゃ無い。おかしくなったものを元に直すんだ。

「アリア、ここは任せました！」

「何をする気ですか！?」

「あなたがしたことを仕返すんですよ」

「っ、待ちなさい！」

　マグナは慌ててマグナに斬りかかった。だがそれはそれを上回る高速の一閃で弾き飛ばされた。さらに続けての高速の突きがマグナの方を刺し貫いた。

「マグナの邪魔はさせない」

「私もマグナですが?」

「君はマグナじゃない。ただの真似っ子だ！」

　蹴り。それがマグナの手から《無銘真打》を弾き飛ばした。そして飛んだそれをアリアはキャッチした。

　世界に一本しか存在しない剣、それがアリアの両手に握られていた。本来ならば絶対にあり得ないそれは高速で閃き、マグナを切り裂いた。

「っ、体力が減らない！?」

「ふふふ、いくら斬ろうと私の体力は最大で固定しています！　どれだけ斬ろうと無駄です！」

「……あぁ、そう。だったらもっと斬らないとね」

　アリアの両手の速度が加速した。それは一瞬でマグナの両腕を断ち、さらに続けて両足が切り落とされた。しかしアリアの動きは止まらない。マグナを切り続け、核とも言える心臓を露出させた。そしてそれを刺し貫いたが――すぐさま、再生した。

「《致命的位置》でも倒せない！?」

「ふふふ、無駄と言いましたよね?」

「っ、まだまだぁ！」

「ふふふ」

　マグナは余裕の表情を崩さない。アリアはそれをムカつく、と思いながら高速の剣戟を辞めない。それに焦れてきたのか、マグナはアリアを素手で殴ろうとした。だがその腕は切り飛ばされ、再生する。

「いい加減に無駄だと分かりなさい！」

「五月蠅い！」

　アリアは地面を蹴り、交差斬りを放った。実際は何の意味も無いそれは見た目がカッコいいから、と言う理由で使われている。それを4つに切り分けられたマグナは冷静に分析しつつ、体のデータを再生しようとした。だが

「っ！？」

「え、マグナ！?」

　唐突にマグナの体が崩れ始めた。そして――

『あなたのデータを書き換えています。もう、あなたの意識は薄れているでしょう?』

「止め、止めなさい！？」

『もう遅い、悔い改めなさい！』

「っ！？」

　マグナとマグナの会話が佳境に入っている。それをアリアは警戒しながら眺めているとアリアが、自分自身の姿がラグった。それを驚きと共に眺めていると

「ただでは、消えない！」

「っ！？」

「あなたごと、道連れだ！」

　マグナの手が僕の髪を掴んだ。その手を切り飛ばそうとした瞬間、

『アリア------っっっ！？』

　僕の意識はここで消えた。

＊＊＊＊＊

「アリア！　アリア！」

「……シン?」

「っ、そうだよ」

　目を覚ましたアリアは辺りを見回して……不思議そうな顔をした。そしてそのまま

「シンとエミリア……どうしたの?」

「「え？」」

「……何だろ、違和感があるよ」

　アリアがアリアじゃない、二人はそう思った。だが言葉に出来ない。そして――アリアは背中に手を回した。そのまま首を傾げて

「剣が無いよ?」

「……アリア、ちょっと待って」

「え？　良いけど何を?」

「今、リアルよ?」

「え！？　そうなの！？」

　気づいていなかった?　亜美と柘雄が戸惑っていると

「あれ……私がいない?」

「え？」

「え！？　え！？　嘘！?　何で……何で僕一人なの！?」

　アリアは泣くように叫んだ。いや、泣いている。その頬を涙が伝っていた。

「僕が……どうして僕だけが！?」

「アリア……?」

「僕たち(僕と私)はいつも二人だったのに……っ！」

　アリアの深い慟哭は、誰も理解が出来なかった。

＊＊＊＊＊

「アリアちゃん、大丈夫……じゃなさそうね」

「……マモン、どうしたの？」

「……あぁ、そういうこと。もう、大体分かったわ」

「直美、どういうことなの?」

　直美は少し目を細くして――

「アリアちゃんが人格を二つ創り上げていたのは知っている?」

「……薄々は気づいていたよ」

「そう、さすがは恋人ってね。ま、とりあえず置いておいて……その片方が、どうもリアルのアリアちゃんが消えちゃったみたいね」

「消えっ！？」

「マグナは何も言っていなかったの?」

「……マグナはなんか道連れだー、とか言ってたよ」

「道連れ……つまりアリアの精神はマグナと一緒に消えたと言うことね」

　直美は冷静に呟いてアリアを見下ろした。アリアは疑問符を頭の上に浮かべながら首を傾げた。それを眺め、柘雄は少し、いや、かなり怒っていた。マグナに対して、だ。

　愛した者を奪われるというのがこんな気持ちなのか、と柘雄は思っていたが、アリアは生きている。だからこそ、どうしたら良いのか分からないのだ。目の前のアリアは自分が愛したアリアなのは間違いない。だがその中身は別人と言っても過言じゃ無い。

「柘雄、めっさ怖い顔してるよ」

「……怒っているんだよ。顔くらい、怖くもなるさ」

「怒っているんだ」

「あぁ、そうさ……僕の妻に手を出したんだ。怒って当然だよ」

「妻、ねぇ。やっぱりそういうことをしちゃったから?」

「うん」

　柘雄は迷い無く頷いた。それに直美が驚いていると

「ごめん、僕が迷惑を掛けて」

「……アリアに掛けられる迷惑なら何だって良いさ。僕はアリアの旦那なんだから」

「それ、私《あっち》に言ってあげて欲しいな。きっと顔を真っ赤にして喜ぶよ」

「そう……かな。でもそう言うって事は君はアリアじゃないの?」

「僕もアリアだよ。でも僕が好きなのはシンだからね、柘雄じゃないよ」

「そっか……でも、こんなにはっきりと分かれてしまうんだね」

「……それは僕にとっても予想外だったよ。まさかマグナが僕を連れて行っちゃうなんてね」

　それに直美と共にため息を吐いて――気づいた。連れて行っちゃう?　それはまるで

「アリアは……生きているんだね？」

「うん、そんな気がするんだ。きっとまだ、生きているって」

「そうなの！？」

　直美が叫んだ。それにアリアは頷いて

「僕の片方なんだよ?　だったらこの程度で死ねると思う?」

「……そうね、その通りね」

「でもきっと、マグナはまだ諦めていない。データが残っているかもしれないからね」

「データ……ねぇ。本当にマグナなの?」

「え？」

「さてね……でも僕が思った感じだと、もうマグナはAIじゃないよ」

＊＊＊＊＊

「いい加減、しぶとい！」

「それはそれは。でも私は良く、直美から言われているんですよ」

　そう、

「僕《あっち》よりも怖い、と」

　そう言いながら二本の剣で自分の姿をした敵をたくさん、切り続けていた。

アリアvｓアリアたち

どっちが勝つのか

どっちでもアリアだけどさ

大学を出たのが7時、もう辛い

出来ないと単位が確実に取れないだろうし……辛い