第一章 暴発
「戻れ！」
ガエルが指を鳴らすと、テープを逆再生したかのように、シャンデリアは天井に戻り、ベッドなども元の位置へと帰っていく。ものの数秒で、部屋は何事もなかったかのように元通りになった。
「お怪我は？」
「俺は全然……みんなは？」
「怪我人はいません。主がご無事でなによりです」
出流の腕を掴んだままのピアは、自分の主君の無事を確認し、やっとその腕を離す。出流としてみれば、自分の使ったものが魔法であるのかさえ確信が持てない。だがきっと、今のが魔法で、恐らく自分は失敗したのだ。
「凄まじいお力でした」
「今のって、魔法、だよな？」
「もちろんです」
なんて力なんだ、と感激しているらしいガエルだが、出流はいまいち状況が掴めないでいた。どう考えても、今のは失敗だった。誉められるような代物ではない。
「なんだったんだ……」
出流は、自分の右手を見つめて呆然と呟く。右手をが急速に熱くなり、集まった熱が行き場をなくしたかのように、爆発してしまった感覚。自分の中に、制御のできない大きな力がある。そう考えると、とても気持ちのよいものではない。
「恐らく、出流様のお力が並外れたものであるからだと。莫大な力は、扱うのも難しいのです。小さな物体を動かすときには、魔力は最小限で良いのですが……出流様の魔力は大変なものですので、細かく調整せねばなりません」
「力のコントロールが出来てなかったってことか」
「今の場合、対象物体がりんごでしたので、まだ大事にならずに済みましたが。もっと巨大なものを動かそうと想像なさっていれば、この城であろうと簡単に動かすことができるはずです。無意識に、お力を制御なさっていたのだと思われます」
「城って……」
異世界生活二日目。外側からこの城を見たことはない出流だが、並大抵の広さではないことくらいは想察できる。そんなものを、訓練次第では、出流一人の力で操ることができるのだとすれば。魔法とは、それほどまでに恐ろしいものでもあるのだ。
「申し訳ありません。私も出流様ほどのお力を目にするのは初めてのことでして、出流様を危険にさらしてしまいました」
「俺は大丈夫です。そもそも、俺が原因だし……ごめん」
「いいえ、出流様に魔術を教えることが、私の役目ですから」
「助けてくれてありがとう。ちゃんと扱えるように勉強します」
深々と頭を下げるガエルに、恐縮するほかはない。魔法の勉強と聞いて、ちょっと面白そうだな、なんて思っていた出流だが、それどころではなくなってしまった。このままでは、学校に通うことすらできそうにない。
「素敵でしたわぁ、出流様！しびれるような魔力、紅はどうにかなってしまいそうです」
「紅？いつの間に……」
艶やかな声で出流を誉めちぎるのは、いつの間にやらやって来ていた、紅だった。恍惚とした表情で、夢見心地に出流を見つめる紅。
「厨房にいたのですが、大きな魔力を感じて見物に参りましたの。さすがは紅のご主人様ですわあ」
「厨房？」
「はい、そろそろ１０時を回りますから。……ガエル様。一先ず休憩になさっては？出流様も、莫大な魔力を使いお疲れでしょう？紅がお茶でも用意させていただきますわよ」
紅には、ことあるごとにからかわれている。冷やかしに来たのか、と一瞬疑ってしまった出流だったが、紅の横にティーセットを見つけた。なるほど、彼女は気をきかせて、用意してきてくれていたらしい。
「出流様に一度魔力を回復していただき、対策を設けたいと思います」
「うん。ちょっと休もう」
ガエルからの許可も降りたので、出流はソファーに座り直す。ガエルは、対策を講じてくる、と言って部屋を出ていった。確かに、魔法を使ってから、倦怠感のような、脱力感のようなものを感じる。
「出流様、紅茶にミルクとお砂糖は？」
「あ、入れてもらっていい？」
「了解致しましたわ。美味しい紅茶をお入れいたしますわね。ピアはいつも通りの配分でいいかしら」
「手伝います、紅」
「あら、ありがとう」
ピアが、紅に近づきお茶の用意を二人揃って始めている。座って待っているのもなんとなく居心地が悪いが、出流まで手伝いにいくことでもないだろう。二人に任せることにした。
「ああっ……！」
ソファーで大人しく待っていた出流だが、ピアが声をあげるので急いでそちらを見やった。トレイの上では、紅茶の入った缶がひっくり返り茶葉が散らばっている。
「す、すみません」
「あら、大丈夫？」
「大丈夫です……あっ！」
「私が拾うわね」
茶葉を片付けようとしたピアだが、今度はティーカップを二つほど、盛大に床に落下させていた。慌てるピアに声かけた紅は、割れてしまったカップの欠片を拾い上げ、小さく何かを唱える。すると、カップは元々の姿を取り戻した。
「だ、大丈夫？」
「あ、わ、私は……その……」
「ピアったら、いざというとき以外はこうなんですのよお」
出流がカップで怪我でもしていないか問いかければ、ピアは恥ずかしそうに狼狽え、紅が代わりに返事をする。優秀な騎士だと評判らしい彼女だが、可愛らしい一面もあるようだ。
