1LDKカッパ付き

第十二章 夏の奇跡

一

　六月の末。

　みずはが体調を崩した。

　最初は「少し疲れています」という程度だったが、徐々に皿の水の蒸発が早くなり、補充してもすぐ減るようになった。

　「病院に行った方がいい？」

　「……カッパを診てくれる病院があるかどうか」

　「武川さんに聞いてみる？」

　武川に連絡すると、「医者はいる。人間とカッパの両方を診られるやつが」と言った。「新宿に」

　新宿にカッパ対応の医者がいる東京、さすがだ。

　武川の紹介で、その医者に診てもらった。見た目は普通の内科医だったが、みずはの頭の皿をごく自然に診察した。

　「うん、体がね、少し変わろうとしてるんですよ」と医者は言った。

　「変わる？」とみずはが聞いた。

　「カッパと人間のハーフはね、成人期になると、どちらの性質が強くなるか決まることがあるんです。みずはさんは今、そのタイミングかもしれない」

　「どちらが強くなるか……」

　「カッパに近くなるか、人間に近くなるか。皿の状態が変動しているのは、その影響です」

　みずははしばらく黙っていた。「……どちらになるかは、選べますか？」

　医者は少し考えた。「完全に選べるわけではないですが……気持ちの方向性が影響することは、あります。あなたが今、どちらの方向に向いているか、ということが大事かもしれない」

　「どちらの方向……」

　「難しいことを急いで考えなくていいです。しばらくは水分を多めに摂って、乾燥を避けて、無理をしないこと」

　「はい」

　帰り道、みずはは少し沈んでいた。

　「大丈夫？」

　「……はい。ただ、考えてしまって」

　「どちらになりたいか？」

　「……それが」みずはは歩きながら言った。「わからないんです。カッパとして生きた方が、楽かもしれない。でも……人間社会の方が、好きなものが多い」

　「好きなもの？」

　「料理とか……本とか……大学の勉強とか」

　「それはカッパには関係ないの？」

　「関係ないとは思いませんが……人間の方が、やりやすいかもしれない」

　「みずは自身は、どう思う？」

　みずはは少しだけ僕を見た。「……人間の方が、いいです。悠太さんの隣にいやすいから」

　「僕の隣が基準なの？」

　「……ダメですか？」

　「ダメじゃない。むしろ嬉しい」

　みずはは少しだけ笑った。「……でも、決めるのは私じゃなくて、体が決めることかもしれないので」

　「そうかもしれないけど、医者が言ってた。気持ちの方向性が影響するって。みずはの気持ちが大事なんじゃないか」

　みずはは少し考えた。「……そうですね」

二

　七月の終わり。

　みずはの体調が少しずつ落ち着いてきた。

　そして変化が現れた。

　ある朝、みずはがリビングに出てきた。普通に。

　「おはよう」と僕は言った。

　「おはようございます」

　ご飯の準備を始めようとして、気づいた。

　「……みずは、皿は？」

　みずははふっと笑った。「……ないんです」

　「え？」

　「今朝起きたら、なかった」

　頭の上を見ると、確かに皿がない。ツルっと普通の頭だ。

　「大丈夫なの？」

　「はい。なんか……すっきりしています」

　「体調は？」

　「問題ないです。むしろ、なんか身軽な感じがして」

　「皿がなくなると……人間に近くなるの？」

　「そう思います。昨日まであんなに気にしていたのに、今は全然気にならなくて」

　「嬉しい？　悲しい？」

　みずはは少し考えた。「……両方です。皿がなくなるのは、カッパの部分が薄くなるということなので、少し寂しい。でも……人間に近くなれるのは、嬉しいです」

　「武川さんに連絡した方がいいかな」

　「連絡します。でもその前に、朝ごはんを食べませんか」

　「うん」

　「悠太さんが好きなお味噌汁、作ります」

　「みずはの味噌汁、好きだよ」

　みずははふっと笑った。皿のない頭で。

　「……変な感じ？」

　「変というより、なんか新鮮」

　「私もです。少し、別の人になった感じ」

　「人間になった感じ？」

　「……少しずつ、なっているのかもしれません」

三

　武川に連絡すると、「そうか」と一言言って、翌日来た。

　みずはの頭を確認して、「皿がなくなったな」と言った。

　「はい」

　「人間の方に傾いたか」

　「そう思います」

　「カッパの能力はまだ残ってるか？」

　「水の声は……まだ少し、聞こえます」

　「そうか。ゆっくりなくなるかもしれないし、残るかもしれない。そこは個人差がある」

　「叔父さんは、どう思いますか？」

　武川はみずはを見た。それから「お前が決めたことなら、文句はない」と言った。

　「私が決めたわけじゃ……」

　「体が決めたのは、お前の気持ちを反映したからだ。医者がそう言っただろ」

　みずはは少し黙った。「……人間の方が、良いことが多かったので」

　「良いことって？」

　みずははちらっと僕を見た。

　武川はその視線を見て、ふんと鼻を鳴らした。「そういうことか」

　「……叔父さん」

　「いいことだ。お前の父親も、そうだったんだから」

　「お父さんが？」

　「兄貴も、人間の女を好きになって、お前が生まれた。カッパが人間を好きになることは、珍しくない。ただ……こういう形で変化するのは、珍しいかもしれんな」

　「こういう形って？」

　「皿がなくなる方に、か。まあ、それぞれ違うから」

　武川は立ち上がった。「お前はちゃんとやっているか？」

　「……はい。勉強も、生活も」

　「そうか。じゃあいい」

　また窓から帰ろうとして、みずはが「玄関から帰ってください」と言い、武川は「わかった」と渋々玄関から帰った。

　「叔父さん、玄関から帰ってくれた」とみずはが言った。

　「成長だね」と僕は言った。

　「……悠太さんも成長しましたか？」

　「どこが？」

　「……驚いたり、慌てたりしなくなりました。最初の頃より」

　「みずはのおかげかも。驚くことに慣れた」

　「良いことですか？」

　「良いことだと思う」

　みずははにっこりと笑った。皿のない、普通の笑顔だった。

　でもその笑顔は、最初に浴室で見た、ちょっと困ったような笑顔と同じで、やっぱりみずははみずはだなと思った。