曹操軍の雑務係、気づけば天下統一に貢献していました

第七十一話 東南の風と、不渡りの予感

長江の北岸、連環された船団の上は、

峻がもたらした「安定」によって静まり返っていた。

兵たちは揺れのない甲板で炊き出しを行い、

馬さえも大地にいるかのように落ち着き払っている。

「……峻殿、

現在の軍全体の『稼働率』は九十八パーセント。

船酔いによる欠損は完全にゼロとなりました」

韓恢（かんかい）が、誇らしげに最新の帳簿を差し出す。

だが、峻は算盤を叩く手を止め、

天幕の隙間から外を睨みつけていた。

「……おかしい。数字が、わずかに滑っています」

「滑っている？ どういうことです？」

峻は立ち上がり、

湿った空気を手で払うように動かした。

「冬のこの時期、

風は北西から吹くのが理（ことわり）です。

……その風圧を計算に入れ、

我軍の船団は北岸に重心を置いて係留されている。

……しかし、先ほどから風向が『三度』南へ振れました。

……さらに気圧の低下。

……これは、私の帳簿にはない、

未知の『外的要因』の介入を示唆しています」

峻の懸念を裏付けるように、

深夜、陣中に不気味な生暖かい風が吹き込み始めた。

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その時、曹操の元に、

呉の老将・黄蓋（こうがい）からの「降伏状」が届く。

「……峻、見たか！ 黄蓋が寝返るという。

……この連環された無敵の船団を前に、

呉の連中もついに『破産』を認めたのだ！」

曹操は上機嫌で酒を煽るが、

峻の表情は氷のように冷めたままだった。

「……曹操様。……私はその降伏、承認できません」

「何だと？」

「黄蓋の差し出した軍需物資のリスト、

および彼の船団の喫水（きっすい）予測。

……計算が合いません。

……降伏を装って接近する船にしては、

あまりにも『速度』を重視した軽量設計になっている。

……あれは物資を積んだ輸送船ではなく、

引火性の高い燃料を詰め込んだ、

片道切符の『特攻兵器』である可能性が極めて高い」

峻の言葉に、周囲の将官たちがざわつく。

だが、曹操は笑い飛ばした。

「考えすぎだ、峻！

この南風は一時的なもの。

……仮に火を放たれたとしても、

この巨大な船団の『消火コスト』を考えれば、

致命傷には至らん！」

「……いえ、曹操様。

……連結された固定資産は、

一つの損失が全体に波及する『連鎖倒産』を招く。

……直ちに連環の鎖を解き、

船団を分散させてください！

これでは、赤字が雪だるま式に膨れ上がります！」

峻の悲鳴に近い進言が、

赤壁の夜空に響く。

だが、その瞬間。

「――火だ！

南から、火を噴く船が突っ込んでくるぞ！」

絶叫が上がった。

峻の眼鏡の奥で、

暗黒の長江を真っ赤に染める、

巨大な「火」の数字が爆発的に増殖を開始した。