ルネの記憶
「なあおい！もう誰も見ちゃいねえって！
どこまで連れてく気なの」
私はロイド先輩の言葉にはっとして手を放す。
「す、すみません！つい」
夢中で歩いていて気づかなかったが、
人ひとりいない場所まで来てしまっていたようだった。
「……なあ、誰も居なさそうだし臨時バディのよしみで聞かせてくれよ。
ルネ王子とはどんな関係だったの？」
「う…疑いません…か？」
……私は、ルネ様との関係をロイド先輩に話した。
「はあ！？ルネ第二王子者の元婚約者！？」
ロイド先輩は私の言葉を聞いてそう声を上げる。
「しー！だ、駄目ですよそんなに大きな声で言っちゃ……！」
「なに、何で！？あんたってそんないい家の子だっけ！？」
「平民です……」
私はしょぼくれながら答える。
「じゃあ解った！俺の時と一緒で聖女としての能力を買われたんだろ！
他に行って欲しくなかったから婚約してた、とか？」
「多分……そうなんだと思います。
ルネ様はこの婚約が『恩返し』だって言ってました。」
「恩返し？謎な理由だな。
なんか面白くなってきたじゃん！なあ、もっと聞かせろって！
ルネ王子とはどういう経緯で知り合ったのかとかさ！」
「……えーっと……」
私は頭の中にあった彼との思い出を掘り起こす。
ーーー
元々、魔術の才能を見込まれて入学が許された私は少し特異な存在だったので
中等部の頃よく男の子達にいじめられていました。
「やめて下さい！引っ張らないで！」
「帰れよ平民！お前がいると学校の格式が下がるんだから」
…そんな時、
「おい、やめろ貴様ら
女子に手を上げるとは野蛮な連中め」
助けてくれたのが、ルネ様だったのです。
「げっ…ルネ様…すみません…」
「何だよあの王子、魔法もろくに使えない癖して威張りやがって…」
ルネ様は中等部2年の頃、「魔法が上手く使えない王子」として有名で……
王位継承の序列も14人中12人目とかなり低い位置にいました。
私は、何かこの人の役に立ちたい、と思い……ルネ様のバディになる事を申し出まして
「俺のバディに？やめておけ、笑われるぞ」
「い、いいんです！やらせてください！」
ルネ様の魔力が溢れ気味な事に気付き、ロイド先輩の時のようにに調整したら
彼はどんどん魔法を使えるようになり凄まじい速度で成長していきました。
「凄い！君がいたら王にもなれるかもしないぞ！
……もし、俺が王になったら……
絶対不自由はさせないし世界一幸せにしてみせる。だから……俺の傍にずっといてくれるだろうか？」
―ー彼は次第に、本気で王位継承を目指すようになり
確実に実力を付けてとうとう継承権2位にまで上り詰めたんです。
……でも
「リコ、もう俺の為に祈るのはやめろ。
俺は君がいなくても強い。」
ルネ様はそれから私を後ろに置くのみとなり、彼の傍にいる時は必ず顔を隠すように言われました。
元々、聖女としての腕を見込まれて傍に置かれていた身でしたから、
私にとってはそれはほぼ「用なし」と言い渡されたようなもの。
それでも1年程婚約関係が続いたある日のことです。
「リコ…とある筋から聞いたのだが
君は前の序列試験で俺にバレないよう祈りを捧げていたそうだな
見ているだけでいいと言っただろう！余計なことを！」
「すみません…お、お役に立ちたくって…！」
「ふざけるな！平民が婚約者だと周りにバレたらどうする！」
…彼の言葉を聞いて、ハッとしました。
私はもう、彼の傍にいる事で利益を成せる人間じゃない。
存在が明かされれば彼の地位を下げてしまう、
そんな人間なんだって気付いたんです。
それからは一緒に何をするにも気まずく、
ルネ様の責任感の強さから惰性で付き合われているのだと察していて、
……だから
「リコ、君との婚約を今日をもって破棄する事にした
…父上からも許可は得ている」
正直その言葉を聞いた時は……「そうだろうな」と心の中で思っておりました。
そして彼に新しい婚約者が出来た時、噂を耳にして気付いたんです。
「ルネ様はカレン嬢の美しさに一目惚れしたらしい」
私といつも一緒にいたカレンを、ルネ様はずっと慕っていて
それでも私を婚約者にして継承争いに巻き込んだ手前
中々婚約破棄を言い出せなかったこと、
そして
私は聖女として選ばれた身でありながら、
ルネ様が好きだったってこと。
婚約破棄を言い渡された時、少しでも抵抗出来るような女だったら…
「ずっと好きだったんです、今までありがとうござました」ぐらい
言える女になれたら、どれだけ良かったか。
…彼とは頻繁に図書室前で遭遇して、たまに戸締りについて叱られるのみ
今何か言ったって身の程知らずの勘違い女だと思われるだけ。
ーーー
「だからその……もうほぼほぼ他人みたいなものです……」
私が照れながら言うと、ロイド先輩は訝し気な顔をしている。
「あの……私何かやらかしました？」
「……忘れろ」
ロイド先輩は言いながら私の耳を軽く引っ張る。
「忘れろよ、そんな奴。まだ好きなの？」
「……どう……なん、でしょう……」
「じゃ、嫌いになれ…いや、どうでも良くなっちまえ！
話聞いてる限り碌なもんじゃねえよ。」
どうでもよく……
「でもその、長い間ずっと一緒にいたので忘れるのは難しい、かも。」
私が言うと、ロイド先輩は私を壁に追い込んで顔を近付ける。
「はえ！？」
「俺が忘れさせてやろうか」
言いながら、ロイド先輩は顔を近付けて来る。
私はその時トウマ様の言葉を思い出した。
『ロイド君って女の子好きだから油断してると危ないよ！
なるべく2人きりにならない方がいいし、迫って来たら逃げること！』
あれ……本当だったのか！
「だ……駄目ですロイド先輩……！」
「おい、こっち向けって
俺たちもっと仲良くなれるって思わない？」
「え……と……」
「スト―ップ！ロイド君止まって！」
私が目を閉じた瞬間、その場に聞き覚えのある声が響く。
「トウマ様……！？」
