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もうちょい
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少しして、子分はマネキン人形のようなものを抱えて帰ってきた。
「よし。これは知ってもいるとは思うが、魔法の火力を測るための魔道具だ！」
魔道具、それは魔法の技術で作られらた特別な道具だ。
杖は魔道具とは少し違い、特別な効力を持った鉱石を取り付けたもののことを指す。
この人形は、魔法を受けた際のダメージを100点中何点かで示してくれる便利な魔道具だ。
入団試験などにもよく使われていて、あちこちに焼けた跡や傷などが見られる。
「それじゃあ、わしが起動させるが良いな？」
ヘンリーは、タイキから魔道具を受け取ると、自身の魔力を注ぎ込んでいく。
数十秒すると、ビクン！と体を震わせて人形が立ち上がる。
「ふむ…もう少し足しておくかのう…」
人形の頭にポンと手を置き、さらに自身の魔力を注ぎ込んでいく。この道具は、注がれた魔力の量によって耐久が変わるのだ。
「こっちは準備ができたぞ。いつでも大丈夫じゃ」
タイキはそれを聞き、紅い色の鉱石が取り付けられた新たな杖を取り出す。この杖も同様に特殊なもので、魔法の火力を上げる能力を持ったものだ。
杖が2本、すなわち大きな家が二つ建つとなると、平民出身である者は白目を剥きそうだった。それと同時に、嫉妬の視線を飛ばすも、タイキは集中しているのか、慣れているのかわからないが、全く気になっていないようだ。
『火の神よ、我が願いを叶えたまへ。太陽から噴き出す紅炎の如く、あらゆるものを消し去る、擬似的なその火力を我が目の前に！プロミネンスッ！！！』
先ほどよりも幾分か長い魔文を唱えられ、杖の先から紅い龍が現れ、あたりの温度が急激に上昇する。
紅い龍は人形に巻きつき、対象を焼き尽くさんと、その牙で噛みつき、尻尾で殴っているかのようにも見えた。
数十秒後、紅い龍は四散し、そこには、布が少し焦げた人形が立っていた。
魔法を撃ち終わったタイキは、肩で息をしており、額から滝のような汗を流している。
「…はぁ…はぁ……どうだ見たか！何点だ？！」
残った力を振り絞るかのように叫ぶタイキ。
人形は何処からか紙を取り出し、悩むような素振りを見せたかと思うと、すぐに数字を書いて表示する。
「70点！どうだ！これで俺様の強さがわかっただろう！」
結果に満足して威勢を取り戻すタイキ。子分からは歓声が上がり、囃し立てられ、さらに気分が良くなる。
「70か…。なかなかだね。ヘンリー様が魔力を注ぎ込んだことだし、どうせ馬鹿みたいに硬くなってそうだしね」
「ああ。そうだな…多分、ダイヤモンドぐらいだろう」
魔法というのは、初級、中級、上級の三段階で、上級になればなるほど術式が長く、そして複雑化していく。
それを維持するためには、とてつもない気力、集中力、そして技術力が必要になる。
タイキが放った魔法は中級。しかも、火力を上げるため、術式を大きくしていたため、制御の難易度がとても高かった。
魔法の火力を上げるためには、術式を大きくし、そこにより多くの魔力を注ぎ込む必要がある。言うなれば、大きな鋳型を作り、そこに溶かした鉄を流し込むようなものだ。
大きくなったそれの形を維持するのは難しい。しかし、タイキはやってのけたのだ。
成功するかどうかは運だったが、うまくいったことも重なり、上機嫌になっている。
「さあ！次はお前の番だ！精々、ミスって暴発しないようにな！」
魔法は暴発することがある。例えるならば、鋳型に鉄を流し込み過ぎてしまい、鉄が溢れてしまう。
これに似ており、作り上げた術式に魔力を流し込み過ぎて、術式が壊れ、暴発してしまうことがあるのだ。
「はいはい。忠告ありがとうございます」
微塵も有難いとは思っていない声色で、適当に返すカイン。子分はいちゃもんをつけるが耳に手を当てて、無視するよう努力する。
耳を塞いでいるのに無視するとは、これいかにと思うカインだった。
一度、目を閉じて再び開く。
そこには、先ほどまでの面倒な顔は消えており、蒼色の瞳は人形だけを見つめていた。
『風の神よ、僕の願いを叶えたまへ。万物を切り裂く刃をここに。風の刃』
カインは魔文を唱え、腕を振るう。
瞬間、風の刃が飛び出る。
風の刃は目にも留まらぬ速さで人形に触れ、甲高い金属音を鳴らし、火花を散らす。
風の刃と、人形。どちらも、引け劣らない。
数秒後、風の刃はフッと消え、人形の胴体には大きな傷ができていた。人形の内部の機構がくっきりと見えるほど、大きな傷だ。
「ふう…。こんなもんですかね。どうでしたか？」
人形は紙を取り出し、書き込む。
そして、掲げられたそれには99点と書かれていた。
「よしよし…！完璧な調整。我ながらうまくいったものですね〜」
「さすがじゃな。して、カインよ。主なら100も行けたじゃろ？」
「まあ、そうですね。けど、あれを完全に壊すのはちょっとあれなので…」
近づいてくるヘンリーに警戒しながらも、褒めてもらえて喜ぶカイン。
そのやりとりに、周りのものたちは再び唖然とする。
「…は、ハッタリだ！俺より強いはずがない！そう…そうだ！カインが攻撃を加える際に、ヘンリー様が人形の機能を切ったんだ！」
苦し紛れの言い訳をするカイン。
「そんなことするわけないじゃろ。何でそんな面倒なことをせねばらん。魔力が無くなるまで放置しとくわ」
「…う、嘘だ！そんなはずがない！杖なしなのにそんな火力を出せるはずがない！」
「出せますよ？魔文をちょこっといじって、術式を変えれば」
「はあ？そんなこと、できるわけがない！ハッタリだ！」
どうにかしてハッタリであることを証明しようとするが、いい案が浮かばず黙り込んでしまうタイキ。
周りのものも哀れみを持った視線でタイキを見ている。
「なあ、タイキ。もうわかっただろ？お前じゃ勝てない」
グレンが言葉を掛ける。
わなわなと、タイキの肩が震えているのが誰からでもわかった。
「…いや、まだだ！最後の内容、実際の戦闘だ！いくら魔法が強くても、戦闘に活かせなければ意味がない！そうだろう？！」
辺りにいる者に必死に訴えかける。
絶対に認めたくない。そんな意思を感じさせるタイキの言葉。
「…まあ、そうじゃな。一理ある。はあ…、カインよ、よいか？」
なんと、それがヘンリーによって承諾される。
「いいですよ、全然。それに、まだ対人はやったことないですしね〜」
「…フィールドを用意する。それまでしばし待っておれ」
そういうと、ヘンリーは地面に術式を書き込んでいく。
ふんふんふーんと、呑気に鼻歌を歌うカイン。
その様をタイキは忌々しく睨んでいた。
両者の差は、精神面でも一目瞭然だった。
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追記、改変しました
