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「…そういえば…カインは何処にいったんだ？」

「ここですよ」

ちょっと離れた場所から、その様を眺めていたカイン。

両手を使い、お姫様抱っこの状態で、なんとか少女を抱えていた。

少女は恐怖から解放され、気が緩んだのかスヤスヤと寝ていた。

「何か、不満でもあるのか？」

不機嫌そうな態度で言葉を返してきたカインに問うゲシン。

「…勝利は勝利でも、完全勝利じゃないじゃないですか……実際、この子が結構危ない状況にあったんですし」

「それでも、生きてるだろ？完全に失われる前に、守れたんだ。だったら、俺たちの勝ちだろ？」

「……まあ、そうですね……」

ぶすっとしながら、渋々頷くカイン。

その様を、ゲシンは苦笑していた。

「それで、この子はどうしますか？」

「そりゃあ、親御さんのところに返すのが普通だろ。ちょっと聞いてみてくれないか？」

「分かりました……おーい、起きてくださーい」

両手が塞がっている状態なので、声でなんとか起こそうとする。

「………う、う〜ん…………」

「起きてください」

「……はっ………私は………」

「起きたようですね」

少女が目を開けると、そこには蒼い目をした子供が顔を覗き込んでいた。

「……君は確か………助けてくれてありがとうございます」

「いえいえ。国民を守るのが、僕らの仕事ですから」

「本当に、ありがとうございました。それでなんですけど……降ろしてもらえますか？」

ずっと抱えられている状態を恥ずかしく思い、降ろしてもらえるように頼む。

「おっと、すみません」

カインは丁寧に降ろす。

ゆっくりと、自分の足で立ち上がる少女。しかし、上手くいかず倒れ込む。

「大丈夫ですか？支えましょうか？」

危機一髪といったところで、カインが支える。

「…ごめんなさい。ちょっと足取りがおぼつかなくて…」

「謝ることじゃないですよ。それで、まずは名前を教えてくれる？」

「私の名前は、ルイナ」

少女、ルイナは緑色の長い髪を、低い背の腰あたりまで伸ばしていた。髪の先は、少し白い色が混じっていた。

深緑の目は、ぱっちりとしている。

体は痩せこけ、どんな生活をしていたか、物語っていた。

「ルイナちゃんね、よろしく。それでなんだけど…君の家は何処かな？」

「……私の家は……ないわ……」

「え…？」

「私、孤児院にいたんだけど…そこが経営破綻で潰れちゃって……で、路上を彷徨ってたところを、魔族に連れ去られたの」

意外すぎる答えに、驚くカイン。すぐに、気不味げに視線を逸らす。

「そう、ですか……失礼だけど、親は…」

「……殺されたわ……私が、5歳のころに」

「………そうですか……すみません…失礼なこと聞いて……」

視線を宙彷徨わせる。しかし、それで場は良くなる事はない。

「…どうしますか、ゲシンさん」

「……親も、家もないなら、こっちで預かるしかないだろ…」

「…そうですよね……師匠！ちょっとこっち来てください！」

ルイナをどうするかについて決めるため、離れた場所にいたヘンリーを呼ぶ。

「なんじゃ？おお、主はあの人質の」

「ルイナです。でなんですけど……彼女………家がないんですよ………親も…」

「なるほどな………」

それだけを聞くと、眉間に皺を寄せ、考え込む。

数十秒の思考の末、天啓のように閃いた提案を口にする。

「カイン、主が面倒を見るか？」

「なんで僕が？」

「いや、今使える部屋がないんじゃ。それに、主とは年齢も一緒じゃろ？」

「…師匠は僕を何歳だと思ってるんですか？」

目を細め、静かなる怒りを表す。

「嘘じゃよ嘘。いや、主らは似ているところが多い。なら、2人でなんとかやっていけるんじゃないかと思ったわけじゃ」

「何処がですか？」

「まず、見た目じゃろ？」

「師匠？」

「嘘じゃよ嘘。いや、主らは若くして親を失っている。そんな主らにしかわかることもあるじゃろ」

からかいを止め、正当な理由を上げる。

「……そう言って、面倒だからとかじゃないですよね？」

「…違うぞ。それで、ルイナはどうじゃ？」

突然、話を振られたことに驚くが、すぐに答える。

「私は…それでいいです。寝泊まりできる場所を提供してくださるなら、それだけでありがたいですし」

苦笑いを浮かべる。

「だそうじゃが、いいな、カイン？」

「………分かりました。これから、よろくお願いしますね」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

向き合い、お辞儀する。

その見た目からは、子供たちの挨拶にも見える。

「いろいろ頼んじゃぞ、カイン。王宮の中では、一緒に行動するように」

「なんで、そんなことする必要があるんですか？」

「迷子になるじゃろ。それぐらいやるんじゃ」

「……分かりましたよ…」

諦めの境地で返事をし、ルイナの方を向き。

「それじゃとりあえず、僕の部屋に行きましょうか…」

ーーーあ……ちょっと片付けないと…

未だに足取りがおぼつかないルイナをしっかりと支えて、歩き出した。

はい。

明日はどうですかね。できたら2本出します。

ブクマか評価か感想もらえたら確定です