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「うーわーきーもーのー」

　一秒に満たない攻防は終了する。

　アルフォンソのアジトとも思われる場所はクーが張った糸で満ち、多数の合成獣《キマイラ》とアルフォンソが拘束されている。

「こ、これが姫の拘束！？　前の時よりもはるかに……！　ふぉおおおおおおおおお！」

「うっさい」

「むもごごごごごごご！」

　歓喜の声をあげるアルフォンソの口を塞ぐようにクーが糸を放って黙らせる。呼吸とか大丈夫かなぁ？　と心配する余裕がエリックに生まれていた。

　ともあれ終わった、と肩の力を抜くエリック。

　だが、それは甘かった。

　最大級のボスがこの後に控えていることなど、簡単に予想が出来たというのに。その警戒と対策をエリックは怠っていた。

　それ(・・)が静かに迫る。

「えーりーっちー」

　笑顔でエリックに迫るクー。

　あ、これ怒ってる。エリックは冷や汗を浮かべて固まった。つばを飲み込み、ゆっくりと首を向ける。その表情を見て、乾いた笑い声をあげた。うん、怒ってる。

　落ち着けエリック。大事なのは初手だ。ここで主導権を握ってしまえばあとは何とかなる。なんて声をかけようか。

「その、クー？　無事でよかった――」

「イクナイ！　どんだけあのジジイにいじられたと思ってるのよ！　変なヌルヌル油塗られて力抜けるし！　タコ触手はイボイボで硬くて太いし！」

「うぇ！？　そ、その……体は無事……だったの？」

「へ？　ああ、そういう……。エリっち気になるー？　あーしが捕らわれてる間に何されたか。どんなトコロをどういうふうにサレたのか。気になるー？」

　お腹と胸に手を当てて、煽情的なポーズをとるクー。気になる。だけどそれを素直に口にするのは何かに負けた気がする。いや、始めから勝ち目なんかないんだろうけど。混乱しながらもエリックははっきりと口にする。

「その……クーが酷い目にあって泣いてなくて、よかった……かな」

「酷い目にあったわよ！　だるいし力抜けるし嫌な夢見るし！

　大体エリっちもすぐに助けに来てくれればいいのに。うだうだしてて挙句の果てにそこの蜘蛛に浮気とか！　ないわー。エリっちないわー」

　アシッドスパイダーを指差し、叫ぶクー。彼女的にそれが一番許せないようだ。

「う、浮気？　え、あ、その。アシッドスパイダーを使わないとどうしようもなかったっていうか。まあ、遅れたのは確かにアシッドスパイダーを捕まえに行ったからなんでそこはごめん」

「ちっがうわよー！　ああ、もう。エリっちはあいかわらずエリっちなんだか――ら？」

「クー！？　あわわわ！」

　叫んでいるクーが突如糸が切れた人形のように膝をつく。

　先ほどまではエリックの＜命令《オーダー》＞の効果で活力を増していたが、その効果が切れたのだろう。虫除けの香油で奪われた体力では立つことすら叶わないようだ。エリックに抱き着くように、倒れ込む。

「……ふぐぅ……！　もう、今回あーし散々……！」

「うん。色々大変だったね。……って、なんでそんなに睨んでるの？」

「うーわーきーもーのー。あーし以外の蜘蛛つれてるとか」

「こ、拘るね。クー」

「あのアホエルフとかもそーだけど、エリっちはそーいう所が不真面目！　草食系のくせに受け皿広くて、ああもう！」

「あ。叩かないで。いた、痛くはないけど、クー、落ち着いて。分かった、わかったから。今開放するから。……『こ(・)の(・)街(・)か(・)ら(・)離(・)れ(・)て(・)生(・)き(・)て(・)』」

　頬を膨らませてエリックの頭をぽかぽか頭を叩くクー。その手を押さえながら、アシッドスパイダーに＜命令《オーダー》＞するエリック。エリックの傍らに待機していたアシッドスパイダーは命令を受けて去っていく。

「なんか優しくなーい？　っていうかエリっちあれ倒さないといけないんじゃなかったっけ？」

「まあ、その……あの蜘蛛がいなかったらクーを助けられなかったわけだし、そういう恩があるから殺すのは忍びなかったというか」

「……まー、そーいう所がエリっちだもんね。うん」

　言って力を抜くクー。ようやく怒りが収まった、と安堵するエリック。

　クーが黙ると、自然と沈黙が降りる。そうなると二人は改めて今の状況を認識する。

　二人きり。互いの心音が伝わるほどの密着状態。ふと顔を向ければ、呼気すら聞こえてきそうな顔の距離。

（クーの顔が近い。っていうか、可愛い……）

（あ、これヤバイ。変な気持ちになってきた）

（浮気なんか、出来るはずないよ。だって……）

（エリっちは、あーしのことを見捨てたりしないもん）

（キスしたいキスしたいキスしたいキスしたい）

（キスしてキスしてキスしてキスしてキスして）

　締め付けられるような胸の感覚。それに従うように二人はどちらからでもなく顔を近づけてい――

「ゴバァ！」

「うわああああああ！　なになになに！？」

「え？　マツカゼ……さん！？」

　突如聞こえてきた悲鳴に我に返る二人。振り向けば、そこには黒装束の男が倒れていた。口から血を吐いて、体をけいれんさせている。

「すまぬ、二人の邪魔をせぬように黙っておったが呪いダメージが限界に来たでござる」

「……っ！　今の見てたの、まっつー！？　わああああああ。そのまま死ね！」

「クー、落ち着いて！？　とにかく治療をー！」

「か、かたじけない。限界まで潜んでたので、涅槃が……死んだはずの師匠が手を振っている……がく」

「マツカゼさーん！」

　――アジト内にあった治療薬で、どうにか一命をとりとめたマツカゼであった。

　◆　　　　　◇　　　　　◆

　Ｄ＋ランク依頼　『アシッドスパイダーを倒せ！』

　……失敗！