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「エリっちって蟲使いなんだよね。何が出来るの？」

　ハクショクカラカサを求めて、エリックとクーは山を歩く。

　道すがら喋るのはクーで、エリックはそれに答える形で会話が進んでいた。

「サーニャ――そのダンジョンエリアの支配者やってるハーピークイーンなんだけど、めっちゃ堅物なのよ。やれ『集団で行動しろ』だの『糸で遊ぶな』だの。もー、ムカ着火ファイアアアってなったからバイビーしたのよ」

　話題はクーが昔住んでいたダンジョンの話になっていた。

「だいたいさぁ、空飛べるのに穴の中に居るとかどんだけー、よ。群れないと行動できないとかメンディーんだから。グループに入らない相手は鬼無視するから空気がギスるの。マジイミフ」

　エリックも単語一つ一つの意味は解りかねるが、ニュアンスで何が言いたいかを理解していた。そっかー、とかたいへんだねー、とか相づちを打っていた。魔物の社会も色々あるらしい。

「そーいえば、エリっちって蟲使いなんだよね。何が出来るの？」

　そして話は唐突にこちらに振られる。急な話題変換に驚きながら、エリックは指を折りながら答える。

「えーと、虫の癒しと、虫の感覚を共有するのと、虫の情報を調べるのと、虫に命令する……かな」

「ふーん……どんな感じなの？　あ、癒しは知ってるからパスね」

「＜感覚共有《シェアセンス》＞は虫が感じる感覚を自分で感じれるようになるんだ。虫にしか感じられない臭いとかサインをみたり。＜情報探査《サーチ》＞はそのまま虫の情報を調べて、＜命令《オーダー》＞は簡単な命令を与えるスキルなんだ」

「んー。よくわからんちん」

　言われてエリックは苦笑する。蟲使いのスキルを説明して、たいていの人間はそういう答えを返す。虫の感覚って何だよ、とか。虫の情報って役立つのか、とか。

「でもあーしには効くんだよね？」

「まあ、＜治療《ヒール》＞が効くんだからそうかも」

「だったらぁ、あーしに使ってみてよ」

「え？」

「かけられたら『あーね』ってなるかもしれないし。ねーねー、やってみてよ―」

　だだをこねるように腕を引っ張るクー。

　拒否したら延々と続けそうな雰囲気に負けて、エリックはため息をついた。一度やれば納得するだろう。

「じゃあ行くね。先ずは＜感覚共有《シェアセンス》＞から」

　言ってからクーを意識して、スキルを発動させるエリック。

　エリックはクーの視界を共有していた。その視界には自分が映っている。今はクーが人間の形をとっていることもあり、目新しい感覚はない。

「ほわあああああ！？　目の前にあーしがいる！　やんやんあーしかわいい！」

　そして共有していることもあり、クーはエリックの感覚を得ていた。虫相手だと知性の差でこんな反応が返ってくることはないので、新鮮だ。

「ねーねー。オトコノコの体、って弄っていい？　どんな風に感じるのか興味アリアリなの」

「やめー！　手をわきわきさせながら僕の体に近づかないで！　感覚共有してるから自分から近づいている感覚なんだけど！」

「いーじゃん。あーしのカラダもエリっちが弄っていいからさぁ。あ、あーしが自分ですることになるのか。ややこしーなー」

「いらない！　はい、終わり！」

　言ってスキルによる感覚共有を終了するエリック。

　その反応を楽しむように、クーは口元を押さえてほほ笑んだ。

「にゅふん。次はー？」

「まだやるのー……？」

　うんうんと大きく首を縦に振るクー。笑顔の圧に負ける様に＜情報探査《サーチ》＞を使用する。

　エリックの脳内に、自分の魂《エーテル》に触れたかのような情報が雪崩れ込んでくる。

『名前：クー

　種族：アラクネ　性別：女性　健康状態：■■■■

　誕生日：９月６日　年齢：■■■

　ジョブ：裁縫師

　保有スキル：

＜裁縫《テイリング》＞：Ａ

＜糸作製《スレッドメイク》＞：Ａ－

＜糸使い(スレッド・マスター)＞：Ａ

＜三次元戦闘《ディメンションバトル》＞：Ａ－

＜敏捷《アジリティ》＞：Ｂ＋

＜怪力《ストレングス》＞：Ｃ＋

＜頑強《タフネス》＞：Ｂ－

＜変身《メタモルフォーゼ》＞：Ｃ＋

＜■■■■＞：■』

　読めない部分はスキルの強さの関係で読み取れない部分だ。スキルのランクが上昇すれば読めるかもしれない。

（すごいや。主要スキルがほとんどＡクラス。＜敏捷《アジリティ》＞Ｂ＋とか、町に居る騎士なんかじゃとらえきれないんじゃないかな）

　スキルはその強度に応じて１０段階に分かれる。最低ランクがＣ－で、無印、プラスと強くなっていく。Ｂの次はＡ。そしてＡ＋の上にＳランクがあるらしいが、それこそ世界に数名の伝説レベルだ。

「ねーねー、使ったの？」

　小首を傾げるクー。情報を見られている側からすれば、何がどうなっているのかわからないようだ。

「うん。まあその、クーってすごいんだなぁ、ってことが分かった」

「？　えへへー。もっと褒めて褒めてー」

　疑問符を浮かべた表情から、すぐに笑顔に変わる。ころころ変わる表情に、エリックもつられて頬を緩めていた。

「次が最後？　さっきみたいに何されたかわかんないのはやーよ」

「ええーと、それじゃあ……」

　エリックは最後のスキル＜命令《オーダー》＞をクーに向けて発動させる。

「それじゃあ『敬礼のポーズ』」

「ひゃあああああ！？　あ、にゃにこれぇ！？　あーしのからだ、勝手に動いちゃう！？」

　クーはエリックの命令のままに右手をあげて、頭に合わせる。

（エリっちに命令されたこと以外が出来ない！？　あーしのカラダ、エリっちに逆らえないの……！）

（エーテルで体中縛られて、身動き取れないような感覚……！　壁ドンされて、顎クイってされて、そのまま為すがままな感じ！）

（逆らえない……しかも命令聞くことがイイって思っちゃう！　マジやばたにえん！　こんなの続けられたら、あーし……！）

「じゃあ次は……」

「エリっち。もう、やらなくて、いいから」

「え？　あの、うん。分かった……」

　一字一句強調しながら手で静止を求めるクー。自分で使ってと言ったのに理不尽だなぁ、と思いつつもクーの訴えに頷くエリック。

　クーは火照った顔を隠すようにエリックに背を向け、冷やすように手で頬に風を送っていた。