「お前のジョブは『蟲使い』だ」
「エリック・ホワイト。お前のジョブは『蟲使い』だ」
その言葉が、エリック・ホワイトの今後の人生を決定づけた。
◆ ◇ ◆
「はぁ……はぁ……！」
エリックは森の中を走っていた。
もう少し詳しく言えば、背後から迫る存在から距離を取ろうと逃げていた。
森の中を走って乱れた赤銅色の短髪。森を歩く為の服装と荷を入れる為のポーチ。特徴めいた身長でもなく、顔だちでもない。『ギリギリ平均値』ともいえる１０代後半の人族男性。故に普通の速度で走っていた。
後ろを振り返る余裕もない。捕まれば手にした武器や石で殴られるだろう。話し合いなど通じるはずがない。何せ彼らにとってエリックは異なる種族なのだから。
ゴブリン。
身長１ｍほどの緑色の肌をした人型種族だ。基本的に粗暴で徒党を組んで行動する。家畜や畑などを荒らし、近隣の村々はその対応の為に腕利きの冒険者を雇う事もある。
（ゴブリン３匹……戦闘系ジョブなら……簡単に倒せるんだろうなぁ……！）
（あるいは野伏系ジョブだったら、森に隠れるとかできるのに……！）
朦朧とする頭でそんなことを考える。
だがエリックのジョブは戦闘系ではない。隠密系でもない。だから逃げるしかない。捕まらないように必死になって走る。今のエリックに出来る事はただそれだけだ。
ジョブ。
それは神が定めた魂の形だ。それは生まれた時から決定しており、１５歳の時に司祭クラスの聖職者から告げられる。そしてジョブにより、様々なスキルと呼ばれる強さが発生するのだ。
例えば戦士系ジョブ。剣使い、斧使いといった特定武器を扱うジョブはそのジョブに応じた＜武器習熟＞系を覚える。モンクのような格闘系は＜梵＞などの肉体強化系スキルを。レアジョブである修羅道などはカタナと呼ばれる武器で首を刎ねる＜一刀両断＞といった即死系スキルが得られるという。
そういったジョブになった者は、街の領主から衛兵などにスカウトされることもある。ジョブのレアリティが高ければ、国王レベルからのスカウトもあるとか。平民が騎士や宮廷魔術師になり、国を動かすことも十分にあり得る。
あるいは立身出世を目指して、冒険者と呼ばれる主を持たないスタイルで戦う者もいる。自らの国を興そうとする者、竜退治の英雄を目指す者、魔王を倒し勇者の称号を求める者。その可能性と夢は世界の広さと同じだけある。
ジョブで人生が決まるというのはそういうことなのだ。戦いに向いたジョブなら戦いに、生産に向いたジョブなら生産に。そしてその道を究めることで、文化が発展していく。人生の向き不向きがハッキリとしているため、この世界の人々は己の将来をジョブで決めることがほとんどだ。
――そう、ほとんど。
エリックはその例外的存在だった。
（蟲使い……戦闘にも生産にも向かないジョブだもんなぁ。精々養蚕か養蜂ぐらいか。――っ！？）
衝撃が体中を襲う。視界がぐるぐると回り、そして最後に大きな衝撃。
どうやら、斜面を転がり落ちたようだ。体中擦り切れだらけ。打撲で体中が痛いが、幸いにして骨が折れている様子はない。
「はは……。ゴブリンも諦めてくれた、かな？ ラッキー……」
痛む体に鞭打って、起き上がるエリック。
斜面を登るのは難しそうだ。山を迂回すれば、夜までには街には戻れるだろう。エリックは方角を確認しようと、カバンから磁石を取り出――
「ええええええ！？」
カバンには大きな穴が開き、中には何も入っていなかった。ロープや食料と言ったモノや山を歩くための装備、そして……。
「『フレイムタケ』も……ない」
言って肩をすくめるエリック。
『フレイムタケ』……それを採取することが、エリックの冒険者としての依頼だ。錬金術の材料になるとかで、危険度も低く冒険者なら誰でもできる仕事だ。
そう、冒険者なら誰でもできるのだ。
「はぁぁぁぁぁ……。これで今月４度目の失敗か……」
自己嫌悪に陥るエリック。依頼失敗の情けなさとそれに対する周囲の批評を想像し、さらに鬱になる。
「とにかく、帰ろう……。ええと方角は……」
エリックは近くを飛んでいるハチを見つけ、視線をそちらに向ける。
自分の意識の中にある霊魂を意識する。それがジョブの根幹。神が定めた魂の形。この世界全ての存在が持っているモノだ。
そこに伸びた枝葉の一つに触れるように、意識を伸ばす。触れた瞬間に霊魂が世界に干渉していく。それは使用者の肉体に影響したり、他者の傷を癒したり、魔法的な元素に影響したりする。それがスキル。スキルとは個人の霊魂が世界に干渉する行為そのものなのだ。
そして今エリックが使ったスキルは――
（＜感覚共有（虫限定）＞……発動）
近くのハチと感覚を共有し、ハチ同士の情報伝達を読み取る。ハチは太陽の方角を体内コンパスで感じ取り、飛び方やフェロモンでそれを伝えるという。エリックはそれを読みとり、太陽の方角を知る。
「えーと、この時間の太陽があの方角で……街はあっちか。……帰るころには日が沈んでるなぁ」
街の門が閉まる前に帰れるかギリギリだ。
近くにある棒を杖代わりにして、エリックは帰路へとつくのだった。
